Глава 1 ПЕРВАЯ ОСЬМИЦА
Привычка постоянно просыпаться очень рано, вместе с остальным рабочим людом, появилась у меня уже в Асторе.
Уклад местной жизни и работы признает только такой распорядок – просыпаешься в пять часов утра, легкий перекус, работа начинается в шесть, второй завтрак в девять, обед в два часа, работаем до пяти вечера, потом – основное приятное событие дня, обильный и длительный ужин. Ужин и остальное время до сна – вот для чего жители города напряженно трудятся семь дней в осьмицу, местную неделю, имея на отдых один день.
Осьмиц в месяце четыре, дней, соответственно, тридцать два.
Профсоюзов здесь еще нет, права трудящихся защищают сами трудящиеся, голосуя ногами от плохих хозяев к хорошим. Мастеров и просто рабочего класса критически не хватает, процент выживших среди них в Зиму – невелик. На корабли попали только самые известные мастера, остальные шли в мороз и снегопад ногами, и только немногие дошли, сохранив себе жизнь.
Получилось довольно странное общество – средневековая, торгово-буржуазная республика, без аристократической, тормозящей промышленное и общественное развитие, надстройки.
Все равны, но некоторые – равнее. Как и везде, впрочем, до коммунизма человечество так и не добралось, проверить не получилось еще ни у кого эту интересную теорию.
Теперь и я – Ольг Прот, в прошлом – Олег Протасов, так же рано утром хожу на работу, пытаясь не так сильно отличаться от местных.
Это мне дается не так просто, как хотелось бы, но я очень стараюсь.
Отличия, на самом деле, так и прут из меня. Приходится молчать, прикидывать постоянно, как выглядят земные слова и поступки человека достаточно развитого общества, чтобы не поступать так же. Наше земное общество, может, и не совсем такое уж и развитое, только, это смотря с чем сравнивать.
Мне посчастливилось попасть в один из самых возможно хороших вариантов для попаданца.
Мир Черноземья не знает рабства, всяких высокородных, ну, почти не знает, и прочих проблем средневекового мира. Дворяне здесь есть, даже не так уж и далеко находятся, однако неприступная крепость преграждает им путь.
Чтобы сразу много не приезжали и, главное – не задерживались здесь надолго.
Про орков, эльфов и гномов я ничего не слышал, но магия определенно здесь присутствует. Я сам приобрел способности, вернее, одну из них – хорошо различать эмоции других людей и существ, относящиеся именно ко мне. В прежней жизни у меня точно такой способности не наблюдалось. Я не единственный такой, есть и другие, можно сказать, Одаренные.
Только про такое положено молчать, одаренность очень негативно воспринимается рядовым населением.
Еще, по мелочи, я стал гораздо сильнее и выносливее, чем прежде. Хотя это не мелочь, новая сила и кое-какие умения от прежней жизни очень помогают мне нести добро и больно наказывать зло.
Такое добро с кулаками. Для своих. Без излишнего фанатизма.
В принципе, к оркам можно отнести людей, подвергшихся сильному, одновременному воздействию магии и холода. Они превратились в несимпатичных существ – Крыс, так их называют жители Черноземья. Вот они способны с аппетитом перекусить одиноким путником или ребенком.
Хотя, к оркам их, пожалуй, все же не отнести, скорее, они напоминают гоблинов по повадкам. Орки поздоровее и круче будут или должны быть, если судить по описаниям очевидцев из романов фэнтези, с которыми я лично, правда, не знаком.
Поэтому просто верю на слово.
И еще быть цветом позеленее, клыки иметь выдающиеся – всего этого у Крыс не наблюдается.
В мире светила под названием Ариал произошла катастрофа местного или вселенского масштаба.
Пока никто не знает доподлинно, что именно произошло. Известно одно – небо стало черного цвета, лучи Ариала не пробивались через него около трех местных лет. Наступившие морозы погнали людей в Исход, спасаться на далекие, южные земли. Невиданные морозы вместе со снежными бурями оставили лежать под снегом почти восемьдесят процентов населения Черноземья.
Это событие названо одним словом – Беда.
Если бы все это произошло на Земле, я бы выделил три основные причины, из-за чего такое могло случиться.
Первое – извержение гигантского вулкана.
Может случиться и здесь, вполне объективная причина.
Второе – ядерная война и, как следствие – ядерная зима.
Непохоже, чтобы кто-то мог расщепить атом на местном уровне развития. Но, есть одно но…
Землями Черноземья и Севера так же управлял Кворум Магов. По слухам – пришедших из другого мира. Теоретически, они могли обладать такими технологиями и запустили процесс деления ядра.
Третья причина – падение астероида или большого метеорита где-то на Севере. Вполне возможный вариант.
Для мира Ариала нашлась и четвертая причина, невозможная для нашей Земли.
Война между Магами. Достаточно спорная версия, как мне кажется.
Что могло между ними такого произойти, чтобы в итоге получились последствия, как от извержения гигантского вулкана?
В пользу этой версии говорит магическое заражение, превращающее людей в Крыс. Среди тех, кто ушел и выжил – таких не оказалось. Среди мертвых – тоже. Покойники не восставали, кладбища не поднимались, мертвые не питались от живых.
Хозяева Астора, вся верхушка города, смогли выжить сами и сохранить свои семьи. Корабли, зерно, золото, Гвардия – все сохраненное осталось при них, пусть и на какое-то время. Гвардия, естественно, не вся по списку, начальство и немного особо верных рядовых. Остальные военные испытали все тяготы пути по пояс в снегу, как и их семьи.
Скольких похоронили, засыпали снегом, просто не смогли поднять замерзающих и обессилевших – точно никому не известно. Примерно до Беды, на землях, подчиняющихся Астору, и в самом городе проживало около пятисот тысяч человек.
Девять тысяч приплыли на кораблях.
Еще шестьдесят шесть тысяч прошли горы и спустились с предгорий на земли Ханств. Они пришли двадцатью колоннами, сплоченные смертью своих родных, полные тяжелого гнева и ярости. Нетрудно догадаться, что элита, уже считающая реквизированные корабли и запасы зерна своими, оказалась снесена озверевшими от страданий и смертей людьми. Быстро назначенный Совет Капитанов первым указом объявил, что все корабли, товар в трюмах и казна города поступают в распоряжение Совета. Для справедливого распределения между всеми спасшимися, так оно и получилось в итоге. Несогласных с таким решением новой власти отправили на работу в поля, пришлось лучшим людям вместе с остальными почти вручную пахать новые земли, бывшую степь, чтобы засеять ее зерном.
Не все отправились в длинный путь, испугавшись снега и холода. По рассказам выживших, за Скалистыми предгорьями температура опускалась до таких значений, что замерзала реса.
