Вечер выдался холодным и дождливым. Тучи затянули все небо, сделав его похожим на грязное серое полотно. Крупные капли монотонно стучали по бетонному козырьку над входом в офис, по потемневшим от времени перилам и каменным вазонам, расположенным по обе стороны от крыльца. Цветы, посаженные в них, поникли под порывами ветра.
Интересно, почему, чем ближе к выходным, тем хуже становится погода? Еще утром, в чистом, без единого облачка, небе сияло солнце. Я отправилась на работу без надоевшей куртки. А сейчас не отказалась бы от длинного плаща и сапог.
Зонта я тоже не взяла. К счастью, Анна Львовна поделилась своим старым зонтиком, темным, со сломанными спицами. Вздохнув, я раскрыла его и, обходя лужи, направилась к стоянке машин.
Хотелось скорее оказаться дома. За неделю, проведенную в областном центре, я успевала соскучиться по своей семье. И пускай брат, его жена и ребенок порой раздражали до потери пульса, а мама, то жаловалась на здоровье, то пересказывала сериалы, просмотренные по ТВ, они все равно оставались самыми близкими мне людьми. И я радовалась, что проведу два дня под крышей родного дома, а не в съемной квартире.
Дойдя до машины, я распахнула дверцу и со вздохом облегчения упала на сиденье. Как же хорошо! Пару минут я сидела, наслаждаясь тишиной и покоем. Не то что бы на работе часто шумели и болтали – конструкторам нужно сосредоточиться, рассчитывая каждую деталь будущего изделия – но одна из сотрудниц постоянно включала радио. Ей оно не мешало, а у меня болела голова от бесконечной рекламы лекарств и одних и тех же песен.
По стеклу медленно текли струйки дождя, пришлось включить «дворники». Выехав со стоянки, я пристроилась «в хвост» длинной очереди машин, направляющихся в Озерск. Обычная картина для вечера пятницы: люди, работавшие в областном центре, возвращались к своим семьям.
Дорога казалась бесконечной серой лентой, петлявшей среди полей. Мелькали блиставшие нежной зеленью березки, высокие сосны и статные ели. Косогор с расположенными на нем деревянными домиками сменился низиной с редкими деревьями, затем появилось поле с первыми ростками, пару раз под мостом блеснула темная речная гладь.
Мои мысли от работы и незаконченного чертежа – начальник будет недоволен – плавно перетекли к домашним делам. Нужно зайти в аптеку, купить лекарства (мама просила), потом – в магазин за продуктами. Получить посылку, заказанную по Интернету. И еще…
Скользнувший вправо взгляд зацепился за что-то яркое, непривычное для серого дождливого дня, и я притормозила машину.
На остановке автобуса стояла серая металлическая будка. Внутри, на узкой скамейке, сжавшись в комочек и обхватив себя руками, сидела девушка. Короткий розовый плащ не защищал от холодного ветра, туфли явно промокли. По светлым волосам незнакомки стекали капли воды.
Она сидела, опустив голову и не обращая внимания на проезжавшие мимо автомобили. Худенькие плечи дрожали. Девушка не ждала ни помощи, ни поддержки. Казалось, её не беспокоило, что она насквозь промокнет и заболеет.
Мое сердце царапнула жалость. До того момента, как я купила машину, мне часто приходилось мерзнуть на остановках.
«Бедняжка», – сочувственно вздохнула я. Сколько ей еще придется ждать автобуса? Полчаса, час? За это время она точно простудится.
Припарковавшись у обочины, я открыла переднюю дверцу машины:
– Залезай.
Девушка подняла голову и несколько секунд смотрела на меня, словно не веря, что обращаются именно к ней. По её лицу скользнула тень, то ли страха, то ли удивления.
– Спасибо, не нужно.
Я невольно моргнула. Что за странная девчонка! Предпочитает мерзнуть на улице, вместо того, чтобы ехать в тепле и комфорте. Я бы еще поняла, если бы водитель попутки оказался мужчиной. Но отказаться от помощи женщины? Или она просто не хочет тратить деньги?
– Тебе же в Озерск нужно? – спросила я. Незнакомка коротко кивнула. – Значит, нам по пути. Не бойся, платы с тебя не возьму. Через двадцать минут будем в городе. Или ты хочешь превратиться в сосульку?
Девушка неуверенно улыбнулась, поднимаясь с места, и подошла к машине. Тенью скользнула на переднее сиденье, принеся с собой влажный воздух со слабым ароматом духов.
Я машинально вдохнула. Приятный ненавязчивый запах, свойственный дорогим маркам. Похоже, моя спутница не стеснена в средствах. Тогда почему оказалась вечером на шоссе, совсем одна?
«Это не твое дело, Лера, – оборвала я себя. – Не лезь в чужую жизнь. Захочет, сама расскажет».
Но девушка оказалась не из болтливых. Она сидела, глядя перед собой, и опустив руки на колени. На мои банальные фразы о работе, родном городе и плохой погоде, отвечала или улыбкой, или легким наклоном головы. Девушка явно думала о чем-то своем, потом опустила голову на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Мне не первый раз приходилось подвозить людей до города. Обычно я забывала попутчиков, стоило им выйти из машины. Но эта девушка чем-то меня заинтересовала. Она не обладала ни яркой внешностью, ни внутренней силой, ни умением поддержать интересный разговор, но в ней таилось нечто большее. Некая загадка. Тайна, которую хотелось раскрыть. Словно наши судьбы не случайно пересеклись…
Я встряхнула головой. Что за глупые мысли? У меня нет ничего общего с этой блондинкой. Через десять минут мы будем в Озерске, и навсегда расстанемся. Я даже имени её не знаю…
– Нет, – вдруг послышался тихий шепот. – Не хочу, не буду этого делать. Почему именно я? Отец…
Я повернула голову. Девушке явно привиделся дурной сон. Она до крови искусала губы, на щеках блестели дорожки слез.
– Эй, проснись.
Вздрогнув от неожиданности, девушка открыла глаза.
– Что случилось? – осторожно спросила я. – Могу я чем-то помочь?
Блондинка неслышно вздохнула. Обвела грустным взглядом салон, провела ладонью по стеклу, смахнув капли дождя. На мгновение мне показалось, что она готова поделиться своей бедой.
Но тут машина, ехавшая за нами, громко просигналила. Девушка оглянулась, а когда повернулась, её лицо стало каменно – спокойным.
– Нет, – последовал равнодушный ответ. – Всё в порядке. Спасибо, что подвезли.
В полной тишине мы подъехали к городу. По обе стороны от дороги тянулись глухие бетонные заборы. Обычная промышленная зона.
Поэтому я не сдержала удивления, когда услышала просьбу попутчицы:
– Высадите меня здесь, пожалуйста.
– Вы уверены? – от неожиданности переходя на «вы», спросила я. Девушка спокойно кивнула.
– Да. Меня ждут на работе.
«В семь вечера, в пятницу?» – едва не воскликнула я, но передумала. Не стоит лезть в чужие дела, тем более, если сам человек этого не хочет.
В руках девушки появился небольшой кошелек.
– Это совсем не обязательно… – начала я, но блондинка все равно протянула тысячную купюру.
