В некотором волшебном царстве, в некотором небольшом государстве жил-был Колобок. Круглый, румяный и ароматный. Когда-то его бабка с дедом слепили, да испекли. Он ожил тогда и укатился… И от родненьких стариков, которые хотели его съесть. И от зверей, которые так же мечтали откусить кусочек от вкусного теста. Но Колобок всех обхитрил! Даже лису! Ох, как она нервничала и топала лапками! А как волку жаловалась, от смеха можно было надорвать живот.
Колобок и спустя тринадцать лет вспоминал с улыбкой то время, когда был молод, мягок и вкусно пах ванилином. Сейчас же, сидит себе на троне, да корону поправляет. Каждый божий день одно и то же! Хоть Кощею почтового голубя отправляй, чтобы захватывать царство приезжал!
– Батюшка Мякиш! Батюшка Мякиш! Батюшка…
В тронную влетел мужчинка. Маленький такой, да пухленький. Седоватая бородка волочилась по полу, а большие глаза, казалось, вот-вот вылезут на лоб.
– Цыц! – Прикрикнул Колобок и зевнул, да так сладко, что даже первый советник последовал примеру.
Открыл рот, и только хотел прикрыть его ладошкой, как здоровенная муха залетела прямо туда, и мужчинка захлопнул губы, проглатывая насекомое.
– Хороша реакция! Что надобно, Елисеюшка. Снова гуси сбежали? Или Иванушка испил из лужи и теперь за ним мясник бегает? Козла ловит. А может, печка горелых пирожков выплюнула, а покупать их никто не желает? Или же, девицы снова пытаются утопиться, чтобы любовь в подводном царстве найти?
А однажды глупышки, и вовсе решили перецеловать всех жаб, наслушавшись историй про царевну-лягушку. А потом хворь по царству непонятная ходила, и всех гостей отпугивала.
– Не-не-нет, – заблеял советник, и колобок спохватился и поправил корону.
Тяжело это делать, когда нет ни рук, ни ног, а только энтузиазм и смекалка. Без этих двух качеств корону вот точно не удержишь. Никак!
– Царь Еремей в гости пожаловал, да сыночку Андрюшу привел, – и Елисей поклонился аж до самого пола. Да так, что лбом стукнулся и шишку набил. – Не серчай, батюшка Мякиш! Я пытался их спровадить! Аккуратно, чтоб обиды, какой не случилось.
Корона с Колобка со звоном упала на пол и покатилась к выходу. И как раз в этот судьбоносный момент деревянные ставни отворились, и ступил в тронную залу царь Еремей. Рыжая густая борода его тянулась вплоть до колен, и в ней можно было заметить златые искорки.
– Мои двери всегда открыты для столь знатных и благочестивых особ! – Колобок сиял от фальшивой улыбки.
– О! Папенька, корона! Смотрите, какие тут рубины? А Сапфиры? А изумруды!
– Андрюшенька-душенька, отнеси ее царю Колобку. – Велел Еремей.
Были бы у Колобка брови, то точно поползли бы вверх, а так только едва черствый язык не отвалился. Смеху было бы…
– Это ведь не наследник, с вами Вашество стоит? – Голос у Колобка елейный, льстивый, ласковый.
А взгляд у сыночки сделался нехорошим, злым, обиженным.
– Не тот отец, кто родил, – просто ответил Еремей, преследуя свои цели. – А тот, кто кров дал, да воспитал.
– Елисей! – Крикнул Колобок и советник выбежал на середину залы, потирая шишку на лбу. – Что с твоей губой?
– Опухла, батюшка Мякиш! Не муха то была, а пчела, – понуро опустил взгляд вниз.
– Вели стол накрыть в честь гостей, да мучного поменьше!
Царевич Андрей подошел к Колобку и вернул корону.
– Так зачем пожаловал Еремей? – Мякиш широко усмехнулся.
– Да вот, слыхал я, что у тебя в царстве девиц полно. Хочу Андрюшу женить, приданым не обижу.
Только вот уж больно жадно молодец смотрел на корону Колобка.
– Девиц-то много, да всякая ли захочет связать судьбу с ним? Хорош собой, это правда. Выправка царская, взгляд пристальный, глаза голубые-голубые, да речи видать сладкие. Только вот, девки в царстве простые. Не привыкшие к интригам, да лоботряству. – И засмеялся.
Громко и издевательски. Еремей вздохнул и погладил бороду. Он и сам понимал, кого жена и няньки вырастили из Андрея. Ленивого, эгоистичного, жадного человека. Сын хочет власти и всячески строит козни наследнику Еремея и его женушке. Вот царь и принял решение уехать за тридевять земель, да подыскать невесту сыну. Чтобы заботилась о нем.
– Золотом не обижу, Колобок. Думаю, найдется та, кто захочет жить в собственном тереме, да горя не знать. – Махнул рукой Еремей. – В благодарность отдам тебе во власть южные болота. Толку от них мало, а земли в твоих владениях станет больше.
– Это нужно обдумать, – потянул Колобок.
Предложение его более чем устраивало. Правда, он не знал, найдется ли такая глупышка, готовая связать жизнь с жадным Андреем.
– Хочу красивую и благородную. Чтобы готовить вкусно умела, – встрял Андрей. – И не храпела.
Колобок покачался и корона пошатнулась. С такими запросами, только искать заколдованную лягушку. Где же, Колобок не храпящую даму отыщет?
– Что ж, будет вам невеста, Еремей. Да только девушка сама должна выбрать мужа. Коль мил будет, отдам, коль противен – ищите дальше.
На том цари и договорились. Было принято решение собрать свободных девиц перед пиром, да обозначить волю батюшки Мякиша.
Дом на окраине Некоторого Волшебного Царства
Петух затоптал курицу. Варвара Краснолицая смотрела на кощунство, и не верила своим глазам.
– Варежка! Варежка! Варежка! – Услышала девушка голос мачехи, доносившейся из ветхого дома.
