ГЛАВА 1
Я стояла на маленьком аккуратном крыльце перед совершенно чёрной дверью и не решалась воспользоваться молоточком. Глупость-то какая! Я Эллирия Решнет… или нет? Я ведь… отказалась от своего рода. Могу ли я называться этим именем теперь? Проклятье! Гори оно всё в аду демоновым пламенем! Я Эллирия Решнет, и это имя я не отдам никому!
Вот только что я забыла в квартале Вереска и Грёз? Проклятье, надо же было вляпаться настолько, что я отправилась именно сюда! К человеку, о котором я совершенно ничего не знаю. Можно ли верить Хиззерин? Дурные мысли! Конечно, можно. Мы ведь подруги. Всегда ими были.
Мысли метались, метались. Мимо чинно проезжали экипажи, медленно прокатился автомобиль с отчаянно ревущим мотором — монстр современности. А я всё стояла на крыльце из чёрного мрамора с золотистыми прожилками и не решалась.
Последний шанс! Эллирия Решнет! Это твой последний шанс! Другого не будет. Никто не знает, как тебя спасти. Кроме, возможно, этого человека.
Похлопав себя по щекам, я несколько раз нервно щёлкнула пальцами, высекая искру прямо из воздуха, взялась за бронзовое кольцо, которое держала во рту бронзовая же коза, и несколько раз ударила о металлическую пластину.
Дверь бесшумно распахнулась. Я ожидала увидеть дворецкого, призванного магией слугу, но… никого. Только мерцающая призрачным бирюзовым светом дорожка, уводящая меня куда-то вглубь тёмного коридора.
“Ну же, госпожа. Ты пришла, чтобы что-то узнать и попросить меня об услуге. Чего же ты медлишь, проходи”, — пронеслась тихая мысль в голове.
Не моя! Она принадлежала не мне. И вправду… Хизи! К кому ты меня направила? Какой невероятной силы маг живёт в этом доме? В этом слишком простом и блёклом, если так подумать, доме для чародея, рядом с которым магистры академии будут казаться школьниками. Я буквально почувствовала невероятную силу, окутавшую меня с ног до головы невидимым плащом.
Сглотнув, я помотала головой и вошла наконец-то в дом. Почему-то я чувствовала себя совершенно униженной. Ну, да… Наверное, Эллирия Решнет просто не умеет просить о помощи. Она привыкла отдавать приказы, а не смотреть на кого-то жалобными глазками в ожидании милости!
Как же злит!
Я сделала десяток шагов и уловила тонкий терпкий аромат чая с корицей, кардамоном и какими-то кисловатыми ягодами. Что-то подобное мы пробовали в заснеженных северных горах, когда выезжали полюбоваться небесным сиянием и покататься на лыжах.
Мерцание привело меня к открытой двери. Комната за ней была наполнена тревожным полумраком. В воздухе парили магические огни: бирюзовые, фиолетовые, нежно-розовые. Они создавали ощущение, что я оказалась в грибном подземелье. Неровный свет выхватывал очертания мебели. Роскошный диван, четыре кресла, низенький столик со всем, что может понадобиться для чаепития. Вот только я не видела хозяина.
Тонкие прохладные пальцы коснулись моей шеи, бесцеремонно сдвигая волосы в сторону. Я не успела испугаться, как сильные ладони оказались на моих плечах, разворачивая и прижимая к широкой мужской груди. Запах… так пахло не от чая, а от того, кто стоял передо мной. Не успела разглядеть лицо, цвет волос, глаз, как мои губы накрыли властным и жадным поцелуем.
Я забыла, как дышать. Я растворялась в этой властной нежности, похожей на шторм. Ты ничего не можешь с ним сделать, только цепляться за остатки сознания, чтобы не растаять барашками пены в круговороте ощущений.
Пришла в себя я на диванчике. Удивительно, но платье было на мне. Хозяин дома не пытался воспользоваться моментом. Только губы горели так, что становилось дурно и хмельно. Да уж… этот человек определённо умел целоваться. Жаль только, что я здесь по делу, а не для того, чтобы ему глазки строить.
Точно, дело! Я выпрямилась и вперила взгляд в сидящего напротив меня мужчину. Он откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и с прищуром смотрел на меня. Светлые волосы, кажется, синие глаза со странными искрами, если я, конечно, правильно определила цвет из-за магических огней.
— Ну что, госпожа, как самочувствие? — с улыбкой спросил он и щёлкнул пальцами.
Заварочный чайничек тут же поднялся в воздух, подлетел к моей чашке и замер.
— Ты ему скажи, госпожа, насколько крепкий любишь, и всё будет. Не бойся, не отравлено. Просто тонизирующий чай. Тебе явно пригодится что-то эдакое, чтобы прийти в себя. И не смотри на меня такими глазами, будто пытаешься оскорбиться или сделать вид, что жалеешь, что пришла. Ты не жалеешь, тебе понравилось. Вот только… цели своей ты не добилась, да?
Я опешила от его слов. Он как будто бы прочитал меня, мои чувства, мысли… всё! Эллирия Решнет была для него не более, чем открытой книгой. Я сама не успела осознать то, о чём он говорил. Просто позволила себе немного расслабиться, и тут… нахлынуло.
— Не очень крепкий, пожалуйста, — сказала я чайничку и почувствовала, как из глаз покатились слёзы.
— Меня зовут Корин, госпожа, — сказал хозяин дома, поднимаясь и усаживаясь возле меня.
В его руках появился белоснежный платок, уголком которого он аккуратно вытирал мои слёзы. Где вся та страсть, с которой он на меня накинулся? Где желание? Я чувствовала себя выжатой, высосанной изнутри. Как будто… во мне не осталось никаких эмоций.
— Эллирия Решнет, — представилась я. — Благодарю за заботу. Вы позволите? — спросила я, потянувшись за платком.
— Да-да, конечно, — сказал он, вложив клочок нежной ткани с кружевом по краю в мою ладонь.
“Очень мужской платок, да”, — мысленно фыркнула я. Такой скорее полагается иметь девушке вроде меня, а не статному мужчине, но выбирать не приходилось. Мне нужно было чем-то утереть слёзы и аккуратно промокнуть нос, а не то из него вот-вот потечёт. Проклятье, да что со мной такое?
— Проклятье, которое сковало тебя, госпожа. Оно влияет на эмоции. Знаешь, хорошая работа, искусная. Я бы даже сказал, в некотором роде ювелирная, завораживающая… — с восторгом таксидермиста, которому принесли редкую тварь, проговорил Корин.
— Простите? — осторожно поинтересовалась я.
Этот человек знал слишком много! Я ведь ничего ему не говорила.
— Ты здесь за тем, госпожа, чтобы просить о помощи. Кто-то посмел влезть в твои чувства и попытаться их изменить. Магия крови проросла в тебе очень глубоко. Почему ты терпела? Пришла бы раньше, хватило бы одного моего поцелуя. Сейчас же… — Он загадочно улыбнулся, сверкнув зубами.
На мгновение мне показалось, что я увидела заострённые клыки.
— Простите, вы вампир? — поинтересовалась я, надеясь, что его не разозлю.
— Вампир? О нет, какие нелепые мысли. Я не пью кровь. Не переживай. Каждый, кто переступает порог моего дома, может быть уверен в своей безопасности, пока соблюдает условия договора.
