Несмотря на то, что сначала торжества гостям отвели почетные места, вскоре Данан перебралась ближе к выходу и устроилась наособицу. Приметив это, Дей взял пару кружек эля и подсел.
- Плохо выглядишь, – оповестил он, протягивая напиток. Данан покосилась на питье и, принимая, усмехнулась:
- Думаешь, если напьюсь, стану посимпатичнее? – Она сделала несколько глотков.
- Вообще-то, сговорчивее, – проговорил Диармайд. – Мы ведь так и не поговорили, Дан.
«А должны были?» – Данан очень хотелось ответить так, но она сдержалась. Подобные слова обидят Диармайда. Он этого не заслужил. Данан отпила еще немного и постаралась взбодриться.
- Как ты, Дей? – спросила она с энтузиазмом. Ну в самом деле! Они ведь были друзьями до того, как… все изменилось.
- Я ждал твоего возвращения, Данан, – невпопад ответил Дей. Чародейка неуютно поежилась. Дей залпом допил оставшийся эль, хотя Данан казалось, что в кружке еще много. – И я очень боялся, что не дождусь. После смерти Реда ты – единственный мой ориентир в жизни.
- Я думала, архонт, – шепнула женщина, чтобы как-то сгладить печальную напряженность момента.
- Архонт – твой ориентир, – сказал Диармайд, и в его голосе послышался упрек, который мужчина старался скрыть.
Несколько гномов завели какой-то бойкий мотив. Хольфстенн – Данан обратила внимание – тут же подключился к поющим. Йорсон, не обремененный, в отличие от Дагора охраной государя, выскочил на середину залы и принялся плясать, заводя остальных.
- Почему ты не можешь расслабиться хотя бы на один день, Данан? Хотя бы на один вечер, – уточнил Дей, и в его глазах читалась просьба.
Данан повернула голову и посмотрела на Дея. Мужчина сглотнул: это был взгляд жертвы, которую в сотый раз укладывали на алтарь.
«Потому что боюсь, что он станет последним».
Он все понял. Не услышал, а понял её страх. Дей протянул руку, обхватывая женскую ладонь, и постарался ободрить чародейку улыбкой.
Это было неправильно. И… непривычно.
- В твоих объятиях? – спросила женщина вслух не своим голосом. Намерено высокомерно и оттого – издеваясь. Ей не хотелось обижать Диармайда, но и врать, обнадеживая, – тоже.
- Они не хуже его, – отозвался Дей, качнув головой в сторону, откуда за ними наблюдал Жал. Данан не смогла разглядеть выражения эльфийских глаз, но инстинктивно выдернула пальцы из руки Диармайда. – Что бы ты ни сказала, не хуже.
- Не имеет значения, пока они твои, – шепнула чародейка. Диармайд зло усмехнулся и снова схватил Данан за руку – крепче и жестче, до боли в костях.
Вечный, вот что ей делать, а? Данан готова была заплакать. А тут как назло кружилось веселье вокруг! Пели уже громче, а плясали – так и вовсе все гномы в зале! Даже король вон…
- Диармайд, пожалуйста, не мучай меня.
- А ты меня, – потребовал Диармайд, дернул Данан на себя так, что из второй её руки выпала кружка с остатками эля. Данан, вздохнув до всхлипа – какой холодный эль! – подпрыгнула на месте, бесполезно пытаясь поймать выпавший сосуд. Но каждое неуклюжее движение, задевая, лишь отправляло его в дальнейшее путешествие. Кружка покатилась по полу, Данан следила взглядом, как вот сейчас она попадется под ноги плясавшему неподалеку гному, тот поскользнется, упадет, обвинит во всем соседа – и глянуть не успеешь, как завяжется драка!
А потом Дей рывком развернул её на себя, притянул за шею свободной рукой, не давая опомниться, и поцеловал.
Неглубоко, но долго, распробуя. Данан дернулась назад и в душе взмолилась: ну пусть уже кто-нибудь из гномов начнет драку! Ну пожалуйста!!! Тогда им с Деем пришлось бы прекратить и выбежать отсюда, чтобы не попасть под раздачу. Но гномам было наплевать на целующихся пришельцев возле выхода, как и на разлившийся эль и какие-то там кружки. Да у них с две сотни таких после каждого праздника по полу собирают!
Когда Дей отстранился, он не отодвинулся и посмотрел на Данан со всей строгостью:
- Я хочу, чтобы ты ответила.
«Я хочу, чтобы ты заткнулся, Диармайд Саэнгрин. Почему мы не можем просто помолчать, ничего не делая и не выясняя?»
- Ты лучше его, – выдохнула женщина. Пусть будет так.
Дей не просто мог, он допускал исключительно эту мысль! Но если она сама понимает, то какого вообще демона тут творится?! Что у неё в голове-то там происходит?! Или и это она сопрет на архонта?! А что, удобно!
Замешкавшись с ответом, Дей упустил инициативу.
- Но мне рядом с тобой не место.
- Кто сказал?! – тут же вцепился Диармайд.
- Одумайся, Дей! – вспылила чародейка. – Ты же сам сказал, что после смерти Редгара переживаешь, как бы со мной чего ни случилось! А ему наплевать…
- Потому что он никогда не полюбит тебя!
- И не надо, – мотнула Данан головой.
- В отличие от меня, – нервно закончил Дей, ударив себя в грудь. – Я люблю тебя, Данан, – сказал, не отводя глаз.
Данан остолбенела. Что? Нет, зачем он это сказал? А потом затряслась, с трудом сдерживая неуместный хохот. О, Вечный! Конечно, она именно так и представляла момент, когда мужчина впервые признается ей в любви! В голове постоянно бурчит какой-то колдун, который хочет уничтожить мир или вроде того; в висок ей назойливо таращится эльф-убийца, который едва не прикончил её несколькими месяцами раньше и теперь вот-вот снова возьмется за старое; вокруг пляшут и орут непонятные песни пьяные коротышки – разве не об этом мечтает каждая девушка?
Диармайд менялся в лице со стремительностью волн, гонимых южным ветром в шторм. Он ждал совсем не такой реакции! Что смешного он сказал, а?! Да как она смеет?!
- Я совсем не стою твоей любви, Дей, – сказала женщина, взяв себя в руки. – Ни капельки её. – Данан коснулась заросшей мужской щеки. Диармайд тут же накрыл женскую ладонь своей.
- Кто сказал?!
На этот раз Данан отвела глаза и горько усмехнулась. Её ответ Дея удивил.
- Разве вчера, когда мы ушли с Жалом, Борво не рассказал вам о том, что случилось в подземельях?
Рассказал, но… К черту!
- Это не имеет значения! – Дей прижался к чародейке почти вплотную.
«Рассказал, значит», – поняла Данан. Тем проще ей будет дальше.
- Ты был Стражем Вечного, а я – маг, ты Смотритель Пустоты, а я практически одержима Темным архонтом…
«Ты станешь королем, а что делать мне?»
Данан замолчала, но Дей не унимался.
- Это все, – почти по слогам оттарабанил он, – не имеет значения! Вместе мы сможем…
Данан выдернула руки:
- Нет никакого «мы», Диармайд. Во всяком случае, пока Темный архонт жив.
- Дан…
- У меня одежда вымокла, – отрезала женщина. – Надо переодеться, – сказала и поспешно выскочила из залы.
- Тебе ведь не во что, – прошептал Диармайд, понимая бессмысленность замечания. Он неотрывно смотрел чародейке вслед и не мог понять, чего хочет сильнее: разрыдаться, как девчонка, или тоже заржать. В голос так, на весь зал.
