На лекции профессора Леонида Константиновича по физиологии головного мозга собирался весь второй курс физического факультета, без уважительной причины их не пропускал никто. Хотя сам он работал на историческом факультете и только заменял заболевшего преподавателя. Высокий и статный, с большими синими глазами и длинной белой бородой, профессор был очень эрудированным и даже самые сложные темы рассказывал интересно, иногда для разрядки отпускал шутки, бродя по аудитории и беседуя со студентами.
На том курсе среди учащихся были две хорошенькие девушки – смуглая, темноволосая, кареглазая Галина и светлолицая, рыжеволосая и зеленоглазая Тамара. Они подружились, когда Галя только перевелась с биологического факультета, хотя между девушками, казалось, не было ничего общего. Тамара была из обеспеченной семьи, жила с родителями в двухкомнатной квартире почти в центре Москвы. А Галина приехала из Харькова и ютилась в общежитии. Тома всегда хорошо одевалась, каждый день обедала в столовой или приносила еду из дома, красила губы и брызгалась духами. А Галя ходила в старой одежде, часто была голодной и не пользовалась косметикой и парфюмерией. Тамара училась хорошо, была целеустремлённой, физические науки давались ей легко. Галина же поступила на биологический факультет МГУ по настоянию родителей – учёных-биологов, ей эта наука была неинтересна, она перевелась на физический факультет, но и здесь училась с трудом. Дружба между девушками была далеко не идеальной. Тамара часто вела себя высокомерно и капризно, ей нравилось выделяться красотой и хорошими манерами на фоне Галины, которую товарищи считали «серой мышкой».
Профессор рассмешил их вместе со всем курсом ещё на первой лекции. Он рассказывал об австрийском враче и анатоме Франце Галле, считавшем, что у людей с выпуклыми глазами большой мозг, который и давит изнутри на глазные яблоки. Подошёл к парте, за которой один студент уснул, и стал говорить шёпотом. Паренёк проснулся, поднял голову, но профессор лёгким прикосновением руки положил её обратно: спи, мол, дальше. Все в аудитории прыснули от смеха…
Леонид Константинович произвёл на девушек очень хорошее впечатление, и они со всем курсом стали ждать следующего его занятия, надеясь, что он так же будет заменять предыдущего преподавателя. Тамара узнала откуда-то, что профессор живёт в знаменитом Доме на набережной с женой и сыном-школьником.
Он прочитал ещё две лекции, на которые так же собиралось много народа, а потом вернулся прежний преподаватель, строгий и скучный. Но зачёт в конце семестра принимали они оба. И все стремились попасть к Леониду Константиновичу. Тамара ответила ему в числе первых и получила зачёт. А Галина попала к нему уже среди последних. Профессор выслушал ответ девушки на вопросы в билете, заметил, что она рассказывала не совсем верно, сам озвучил ей правильный ответ и поставил зачёт. А другой преподаватель ждал, когда к нему кто-нибудь придёт отвечать, звал студентов, но никто не шёл, и он, прислонившись к стенке, задремал…
В следующем семестре студенты с большой радостью узнали, что Леонид Константинович будет заменять у них другого преподавателя – по астрономии. Он снова читал интересные лекции, но теперь уже о планетах, звёздах, кометах, метеорах, о выдающихся астрономах и изучении небесных тел. Однажды вместо лекции он водил студентов в планетарий, договорившись там с кем-то, чтобы их пустили бесплатно. И многие захотели писать у него курсовую работу, даже те, у кого астрономия не была профильным предметом. Он никому не отказывал, консультировал всех по темам их работ, иногда принимал учащихся у себя дома. Две подружки тоже стали писать курсовую у него – астрономия заинтересовала их больше, чем другие предметы. Тамара взяла тему «Астрономия в народном хозяйстве СССР», а Галина – «Самостоятельные астрономические наблюдения».
Однажды девушки отправились к Леониду Константиновичу домой показать черновики своих работ. Вся добротная одежда Галины была постирана, ей пришлось надеть старое школьное платье. Она чувствовала себя уродливой, безобразной рядом с Тамарой, ещё более похорошевшей, в красивом цветастом сарафане. И поэтому шла домой к профессору с большой неохотой. А подруга говорила ей:
– Он влюбился в меня. Ты видела, как он смотрит на меня в последнее время? Точно поставит мне высший балл за курсовую!
– У него жена есть, – ответила Галина.
– Ничего, подвинется, – усмехнулась Тамара.
Все люди во дворе Дома на набережной – и дети, и взрослые, и старики – показались Галине такими нарядными, ухоженными, что она ещё больше застеснялась своего вида и побыстрее прошла мимо них.
Профессор, открывший дверь студенткам, был занят изучением каких-то документов и телефонными переговорами в своём кабинете. В гостиной чинил велосипед его сын Филя – светловолосый мальчик, с такими же, как у отца, большими синими глазами. Леонид Константинович бегло просмотрел черновики курсовых и остался доволен. Но Галина заметила, с каким беспокойством он поглядывал на неё. Когда подруги вышли на улицу, вслед за ними выбежал Филя.
– Подождите! – сказал он и протянул Галине конверт. – Папа велел отдать стипендию…
– Стипендия же завтра… – удивилась она, но мальчик уже убежал.
Открыв конверт, Галина достала и пересчитала деньги.
– Прибавили! Здесь больше, чем раньше было…
– Это, наверное, нам обеим, – сказала Тамара с укором.
– Извини, я не сообразила… – с неловкостью произнесла Галина.
Они поделили деньги пополам, и Тома воскликнула:
– Ура! Теперь я куплю себе красивую беретку, которую видела в одном магазине.
Но на следующий день обеим подругам выдали стипендию в университете. Галина отправилась на кафедру, где находился Леонид Константинович, чтобы рассказать ему об ошибке и вернуть деньги. Но он, выслушав её, ответил:
– Вчера, когда вы с Тамарой пришли ко мне, у тебя был вид, как у затравленного зверька. Ты будто стеснялась саму себя. Тебе что, неловко находиться рядом с этой барышней?
Галина пожала плечами, затем кивнула.
– Я просто захотел тебе помочь, – продолжал профессор. – Чтобы ты тоже купила себе хорошую одежду. Поверь, тебе нечего стыдиться. Ты очень приятный человек.
– Кто, я?
– Конечно. В юности я вообще ходил в залатанной одежде и ничуть этого не стеснялся. Бедность – не порок. Ступай на занятия и больше не занимайся самобичеванием.
Через несколько дней Галина прочитала в газете «Московский университет» статью о Леониде Константиновиче. В ней его младший брат, корреспондент, рассказывал, как во время учёбы в университете тот сменил ряд рабочих профессий, трудился одновременно на двух-трёх работах и почти всю получку высылал в другой город больному отцу и матери, ухаживавшей за ним.
