Глава 1. Снежная Академия
"Молчание – золото"
Из личных заметок Мороза
Снежинки обжигали кожу. Проклятая метель!
– Ты меня не остановишь! – проскрежетала сквозь стиснутые зубы.
Белобрысая вредная грымза. Снова хочет завалить!
Нет, я не сдамся.
В прошлый раз я не добралась до Академии из-за ее подлого приема – медведя на меня спустить решила. Животных запрещено использовать, это против правил!
Ну ничего. Теперь я знаю, что она на все способна.
Снег хрустел где-то внизу. Ноги не разглядеть, намело по пояс и до сих пор не остановится подлая снежная… ведьма!
До кромки леса несколько метров.
Да… пробираться по заснеженному полю навстречу метели… Я наверняка потеряю пару не лишних кило.
Кто придумал дурацкие испытания? Почему бы не отбирать абитуриентов более щадящим способом? Например, на полосе препятствий, тест какой пройти или личную беседу с Морозом.
Варежку уронила!
– Растяпа… – простонала, с горечью наблюдая за шерстяной теплой рукавичкой, улетающей прочь.
Вот ведь! Ну, ничего. До деревьев совсем немного, рукой подать. Дотянуться…. чуть-чуть…. еще сантиметрик… ы-ы…
Пальцы коснулись коры облысевшей сосны и…
Уф…
Заснеженное поле исчезло вместе с бушующей метелью. Вокруг припорошенные снежком пушистые ели, а не облезлые стволы редкого леса.
Зима никуда не делась, но лютого мороза совсем не ощущается. Можно даже без шапки ходить.
Некоторые вон идут в платьях и пуховых накидках…
На меня посмотрели бы косо, будь я одна такая – укутанная в шаль, похожая на снеговика с глазами.
Рядом топтались, удивленно озираясь по сторонам, еще человек пятнадцать.
Та-ак… прибыли!
Академия!
Будто высеченное изо льда здание с заснеженными пиками блестело под лучами зимнего солнца. Волшебство чувствовалось буквально повсюду, руку протяни и сможешь пощупать!
– Ребятушки! – радостно завопила я, стягивая шаль и скидывая меховую шапку. – Снежная Академия… Мы смогли!
Пребывающие в тихом ступоре такие же новенькие, как я, заулыбались. Кто-то засмеялся с истеричными нотками.
– Ничего вы еще не смогли, – сквозь слова прорывался тот самый рваный смех. – Мороз вас лично проверять будет.
Блондин с очень бледной кожей стоял, опираясь плечом о черный кованый фонарный столб. Он с презрением осматривал каждого и явно ждал, когда нас по очереди начнут выпинывать обратно в серый тусклый мир.
– А ты не переживай, мы все испытания пройдем, – заверила его, скидывая с себя тяжелую дубленку.
В свитере не замерзну, а под штанами шерстяные колготы в количестве двух штук. Скорее спарюсь, чем заледенею. Здесь удивительно тепло, по сравнению с нашей суровой зимой.
– Переживать? – хмыкнул парень. – Я посмотрю отбор, вот веселье-то будет.
Он, насвистывая, расслабленной походкой пошел от нас по аллее к широкому крыльцу Академии.
Веселье, говоришь? Я тоже не прочь посмеяться…
Снежный шарик прилетел точно в цель – макушка блондинчика заиграла новыми оттенками белого.
Ребята рядом со мной засмеялись, наблюдая, как багровеет бледное аристократическое лицо.
– Совсем обалдела?! – зашипел он, сжимая кулаки.
– Такое веселье тебе не нравится? – невинно поинтересовалась, совершенно не испытывая мук совести.
Лицо паренька исказилось гневной гримасой. Несколькими пассами рук он создал снежные вихри, и они стремительно двинулись к нашей недружной компании.
Нечестный прием. Нас пока ничему не научили, чтобы так же выделываться.
– Прекратить безобразие, – суровый, низкий, холодный как сама зима голос раздался неподалеку. – Пантин, вам не терпится приступить к сдаче экзаменов?
Высокий мужчина с длинными белыми волосами окинул нас взглядом ярко-голубых глаз, гармонично сочетающихся с его одеянием: камзолом, расшитым серебристыми нитями, напоминающими морозный узор.
Блондинчик опустил руки и яростно замотал головой.
– Тогда не стращайте абитуриентов, – чуть мягче произнес мужчина. – Уйдите с глаз моих, Пантин, пока я не отправил вас в Тундру дарить людям радость Нового Года.
Парень убежал так быстро, что я едва успела заметить его белобрысую голову на крыльце. Задержался он там секунд на пять, пока дверь открывал.
Никто, кажется, не шевелился. Этот суровый человек однозначно пришел по наши души. Все ждали приговора.
– Меня зовут Мороз Морозович, – представился, как выяснилось, ректор Академии.
Недружный хор восхищенно загудел. Ну, а кто не мечтал встретить Деда Мороза лично? Один из абитуриентов так и воскликнул:
– Сам Дед Мороз!
И похоже, это было фатальной ошибкой, ибо лицо мужчины сразу приобрело хмурый оттенок недовольства.
– Предупреждаю, кто назовет меня дедом, вылетит еще до поступления. А после поступления вылететь вдвойне обиднее, – заметил Мороз. – Кто хочет стать первым поступившим в этом году?
На деда он не похож. Совсем. Но ведь его все дети зовут "Дед Мороз", и взрослые, и вообще…
– Простите, а если случайно вырвется? Мороз сразу ассоциируется с дедом и в первое время у нас…
Я осеклась под пристальным взглядом его ярких голубых глаз.
– … не может вырваться даже случайно, ни при каких обстоятельствах. Я поняла.
Мороз Морозович смотрел беззлобно, но вполне внушительно.
– Первой на испытания пойдете вы, – вынес вердикт и обратился к остальным: – Вас проводят в большой зал со всеми удобствами. Вступительные экзамены могут затянуться на несколько дней, будьте готовы к долгому ожиданию. Заходить в аудитории запрещено, остальные места на территории и в Академии посещайте беспрепятственно.
Довольные лица ребят окончательно испортили мое настроение. Кто-то будет по Академии гулять, а меня прямо сейчас начнут препарировать за глупый вопрос. Конечно, какому мужчине понравится, если его дедом назвать?
Не знаю, сколько ему лет, предполагаю не меньше тысячи… Так и чего обижаться? В таком возрасте только "дедом" называть и остается…
– Ваша фамилия? – на меня снова обратили холодный взгляд.
– Липова, – буркнула я, мысленно готовясь вернуться домой с позором.
– Абитуриентка Липова, за мной. Остальные ждут кураторов. – И зашагал по аллее к Академии.
Достанется мне по самую шапку. И вот кто за язык тянул? Понятно же – комплекс из-за возраста. В таких случаях вообще помалкивать надо и не давить на больное.
Поступлю, как же! Пролетела мимо меня мечта о Снежной Академии.
Вблизи сверкало на солнце крыльцо, и не только оно! Все строение походило на один огромный бриллиант…
– Лед? – я постучала по узорчатым перилам. – Настоящий?!
Мороз Морозович усмехнулся и две створки двери распахнулись перед ним без чьей-либо помощи.
– Время не ждет, Липова, – ректор широкими уверенными шагами вошел в Академию, как к себе домой.
Если бы я основала свою Академию, я бы тоже чувствовала себя королевой.
Внутри обстановка слегка разочаровала. Оказалось, лед был только снаружи.
