Глава 1.
Первая любовь перетекает иногда в семейные отношения, а бывает остается просто воспоминанием – светлым или печальным – у всех по-разному. Но, как падающая звезда, оставляет ярчайший след на всю жизнь.
В нашей деревеньке ребята дружить любили и умели – вместе и в школу ходили, вместе же и на улице проказничали. Моя лучшая подруга Света жила по соседству, и с самого раннего детства мы отлично ладили. А вот Рената впервые я увидела только в школе, и долгое время он был для меня лишь одним из одноклассников. Пока однажды…
Нам было тринадцать, когда началась эта история. В один из вьюжных декабрьских дней Тамара Федоровна вошла в кабинет, где мы сидели в ожидании урока, и медленно прошла мимо своего стола к окну, за стеклом которого метель кружила пушистые снежинки в медленном вальсе. Некоторое время учительница молча смотрела в окно, а потом обернулась к нам со словами:
– Ребята, у нас случилась беда. С вашим товарищем.
Все притихли.
– Ренат неудачно упал и повредил позвоночник. Его увезли в город. Сейчас он в больнице и, по всей видимости, пробудет там очень долго.
Минуту все потрясенно молчали, а затем разом загомонили:
– Но как? Когда? Как это случилось?
– Поскользнулся на обледеневшей лестнице и упал на спину, – объяснила Тамара Федоровна. Она внимательно оглядела нас и продолжила:
– Вы обязательно должны его поддержать!
Ребята активно закивали, а учительница перевела взгляд на меня:
– Эля, как староста класса, организуй, пожалуйста, коллективное письмо.
Так, в городскую больницу отправилась первая весточка. Время шло. В классе уже редко вспоминали о Ренате – привыкли к его отсутствию, лишь два лучших друга с нетерпением ожидали его возвращения. Но мальчишки не любят писать письма…
И все же почтовое сообщение между нашим поселком и больницей в городе не прерывалось. Кто писал? Я. Исключительно, как староста, конечно! Так и объясняла себе самой, и была в этом абсолютно уверена. До разговора со Светой. Подруга первой обратила внимание на мои тесные письменно-почтовые отношения с Ренатом. В тот день мы шли из школы, болтая о пустяках, когда она вдруг спросила:
– Ну что, Ренат пишет?
Я вздрогнула и споткнулась, вопрос застал меня врасплох. Света внимательно посмотрела на меня:
– Эля, давно хочу спросить… только честно! Он тебе нравится?
Меня бросило в жар:
– Да ты что! Да ты как могла такое подумать? Это же Тамара Федоровна дала мне поручение!
Подруга хмыкнула и пошла вперед, я догнала ее – пару минут молчали, потом заговорили о другом.
Прошел год. Мы продолжали общаться с Ренатом. Легкокрылыми птицами наши письма стремительно уносились из поселка в город и проворно возвращались обратно.
… За окном осень щедро разбрасывала червонное золото опавших листьев, а я, сидя у окна, за стареньким письменным столом, ловила себя на том, что улыбаюсь от уха до уха, усердно выводя строчки.
✉ "Ты спрашиваешь меня, что я делала вчера после уроков? Рассказываю: побежала домой, как угорелая – гулять ведь не отпустят, пока не переделаю все дела, а потом на улицу. Представляешь, что девчонки выдумали! Наших мальчишек вызвать на соревнование – кто быстрее переберется через овраг, в который нам запрещают лазить. Ну ты знаешь, тот, что за школой, напротив леса. И только мы собрались и решили договориться – какие сделаем правила – чтобы никому не было обидно, как в окно школы выглянула классная и так погрозила кулаком, что все бегом-кувырком – кто куда разбежались. Мальчишки, кстати, намного быстрее девчонок улепетывали, правда-правда!"
✉ "Ну, ты насмешила меня! Я прямо представил себе Тамару Федоровну, с ней не пошутишь, она же такая строгая. А насчет того, что мальчишки скорее удрали – ты как это увидела, если все в разные стороны разбежались?"
✉ "Как увидела, как увидела! Глазами смотрела, вот и увидела!"
✉"Да ты чего, я же пошутил, не обижайся".
Сухой октябрь сменил пасмурный ноябрь. Не успели оглянуться, как выпал первый несмелый снег, прокладывая пути-дорожки своей госпоже в белоцветной шубе. Она мигом закружила-завертела нашу деревню в снежном хороводе, одела улицы в пушистые сугробы и разбросала бисер на ветки деревьев. После уроков мы стремглав неслись домой, бросали портфели, обедали и вылетали на улицу к друзьям. Горка, санки и коньки уносили нас в лихом вихре зимних забав и удовольствий.
Глава 2.
Дни мчались, обгоняя друг друга. Зима заплетала ветер и снег в бураны, а я взахлёб писала письма. Строчки разлетались из-под пера, рука не успевала за мыслями – хотелось поделиться всем и сразу! Рассказывала об уроках, друзьях; о том, что тревожило и радовало, делилась своими нехитрыми заботами и сомнениями.
Ренат писал, как впервые сел на кровати: ох, как больно! Но он старался – разрабатывал мышцы и делал упражнения. Продолжал учиться в больнице, и мы сравнивали – кто какую тему проходил по математике, какое сочинение писал по литературе. Письма становились все длиннее, а ожидание очередного ответа все нетерпеливее.
Света, невозмутимо наблюдавшая, как я опускаю очередное послание в почтовый ящик, молчала. Но выражение ее лица заставляло меня краснеть и на все корки мысленно ругать подозрительную подружку. Вслух высказывать недовольство, я не осмеливалась: боялась нового неприятного разговора на эту тему. В какой момент мы с Ренатом перестали быть друг другу просто одноклассниками, никто из нас и не заметил.
… Я всегда очень любила новый год, больше всех других праздников. Начинала ждать его с ноября, а к концу декабря, внутри уже все дрожало от радостного нетерпения. Будоражащий запах свежей елки переплетался с пряным ароматом мандаринок и взлетал к самому небу радостным предвкушением сказочного чуда. Мороз старательно покрывал серебряной вязью окна в нашем доме, а пестрые гирлянды, перемигиваясь яркими огоньками, расцвечивали радужными бликами праздничный стол, стены и потолок квартиры.
Эта зима начиналась, как и все прошлые, хрустящим снегом и звонким морозцем. Но в начале декабря вдруг сменила настроение на хмурую плаксивость, и наметенные за месяц сугробы, расплылись по улицам некрасивыми мокрыми кляксами. Каждый день я ждала снега, но его все не было, и в последних письмах я часто жаловалась на это Ренату. Он же предлагал мне написать письмо Дедушке Морозу с просьбой выслать мешок-другой сугробов, а я и сердилась, и смеялась одновременно.
До моего любимого праздника оставалась неделя. В то утро я едва не проспала: предатель-будильник, решил взять выходной и мирно посапывал на тумбочке возле кровати. Меня разбудила мама, и я через полчаса, путаясь в рукавах пальто и наматывая шарф на шею, вылетела на улицу. Поправила шапку, поминутно сползавшую на нос и… замерла. Ночью в наш поселок пришла долгожданная новогодняя сказка. Неслышными, мягкими шагами прошла по улице, одарила белоснежными кружевами деревья, набросала снежного пуха под ноги и расцветила хмурое еще вчера небо нежно-голубой акварелью. Даже воздух, казалось, звенел праздничными хрустальными колокольчиками. Я запрокинула голову, вдохнула морозную свежесть, не выдержала и тихонько засмеялась: "Ну наконец-то! Теперь новый год точно придет!"
