Разговор Эмилии Грэй и Клер начинался как всегда с одной и той же фразы упрека, которая постепенно перетекала в небольшой скандал, и после этого разговор резко заканчивался, звонки на месяц прекращались, но не сейчас. Клер нуждалась в матери.
– Здравствуй Клер. Звонишь опять мне ради какой-то выгоды?
– Нет. – Девушка замолчала.
В этом одном слове прозвучало такое отчаяние, что даже заметила Эмилия.
– Милая, – голос матери смягчился к дочери. – Что произошло у тебя?
– Это Льис…
– Что в этот раз устроил этот алкаш?
– Он толкнул мою дочь, и я решила… – Девушка не могла сдерживать слезы. – Решила заступиться за нее, но в ответ я получила кулаком по лицу. Он это сделал прямо на глазах моей милой доченьки.
– Боже, а где ты сейчас? Надеюсь, ты не осталась дома с этим психом, пока он отсыпается от очередного запоя?
Мать Клер не верила словам дочери. Муж Клер выпивал, но никогда не применял рукоприкладство по отношению своей семьи. Видимо, от алкоголя у Льиса всё же что-то в голове переключилось, раз он совершил такое.
– Мы едим к Марку.
– Хорошо. Твой брат в обиду тебя и твою дочь не даст, если Льис захочет вас найти.
– Да, но я хочу приехать к тебе на пару месяцев. Ты не против этого?
Клер не хотела сначала спрашивать такое у матери, ведь они не так хорошо дружат, но решилась. Девушка была готова к любому ответу.
– Конечно, приезжай, я не против этого.
Эмилия Грей всё же была права в начале разговора, что дочь просто так не может ей позвонить, что ей нужна помощь от нее, но мать не стала говорить дочери про это, так как Клер нуждалась в защите и материнской любви.
– Мы завтра выйдем ближе к вечеру и направимся к тебе.
– Поедете в ночь? А не боитесь попасть в бурю? На завтра смотрела прогноз, обещают после шести вечера снегопад.
Мать девушки не на шутку испугалась, так как знает, что в ночь лучше не ездить, тем более в плохую погоду.
– Всё будет хорошо, мам. Не переживай сильно, аккуратно ехать будем. Просто хочу немного отдохнуть, и так как вся на нервах была.
– Делай, так как знаешь. Ладно, не буду тебя беспокоить, ты так натерпелась. Буду ждать тебя.
– Спасибо мама.
Это событие и привело Марка, Клер и Люси на трассу пятьсот девять, по которой им предстоял путь до небольшого городка Бентон.
– Ты, правда, думаешь, что мама будет рада видеть нас? – спросил парень, повернувшись к сестре, но продолжал взглядом смотреть на дорогу.
– Марк, она же сама предложила помощь. Думаю ей уже не за что на нас обижаться. И лучше не отвлекайся, а смотри на дорогу и веди машину.
Клер совсем не хотела заводить беседу с братом о матери, но от разговора ей все равно не получилось отвертеться. Марк был серьезно настроен, достать сестру вопросами, пока она не начнет истереть. Такой вот черный юмор был у парня по отношению к сестре и близким к нему друзей.
– Ну да, как можно на нас не обижаться, когда мы ее бросили одну с отцом алкоголиком, царство ему небесное.
– Ему там и самое место, – резко и с небольшой злостью сказала Клер.
– Зачем ты такое говоришь.
– Зачем? Да он все детство нам испортил, а маме жизнь. Почему мы в шестнадцать лет сбежали из дома?
– Это ты предложила. Мне тогда четырнадцать лет было, я не понимал ничего.
– Он избивал маму постоянно, когда выпивал, да и на нас замахивался. Даже трезвым он никогда к нам не относился подобающим образом. Всё время кричал на нас и обвинял во всех своих неприятностях. Из-за этого я и решила, что мы не можем жить дальше с ним.
– А почему нас мама так легко отпустила? Я немного не понимаю. Мы ведь совсем про это не говорили, а сейчас у нас время есть обсудить. Так что давай рассказывай все.
– Я не хочу это обсуждать. Прошло столько времени, она на нас не злится. Ты же стал поддерживать контакт с ней, после того как умер отец. Конечно, я не отрицаю, были разногласия, но она смягчила свою обиду к нам. Тем более я ей неоднократно говорила, что если она не бросит отца, то мы уедим к ее сестре, так что не за что ей держать обиду на нас. Смотри. Снегопад начинается.
Клер решила, что разговор о погоде переключит Марка от разговора о прошлом и тема плавно перейдет на что-то другое, но не тут-то было.
– Ладно, она вас примет, а потом что? Мне кажется, через неделю она вас попросит уехать. Я пару раз слышал, как ты с ней по телефону говорила, а в жизни то, что будет, страшно представить.
– Мама, а почему нас бабушка выгонит? Она нас не любит? Если она нас не любит, то зачем мы едим к ней?
Люси, семилетняя дочь Клер, уже не спала, как думала девушка. Девочка тихонько лежала на заднем сиденье машины и слушала разговор ее мамы с Марком, и как только речь зашла о том, что их выгонят. Люси немного испугалась и решила уточнить у матери, правда это или просто шутка ее дяди.
– Милая нет. С чего ты это взяла?
– Но дядя Марк это сказал.
– Да кого ты слушаешь. Он просто пошутил. Бабушка нас сама пригласила, так что не переживай по этому поводу. Марк скажи Люси, что ты пошутил.
Парень обернулся к девочке. Улыбнулся ей.
– Конечно, я шучу. Все хорошо.
Брат с сестрой замолчали и все же решили закрыть разговор о прошлом и продолжали ехать молча.
Мать передала дочери телефон с наушниками, по которому уже был включен мультик. Люси с радостью и улыбкой на лице взяла телефон и стала смотреть видео.
Проехав двадцать километров, Люси сняла наушники и передала телефон матери, а через несколько минут стала проситься в туалет.
– Марк, нужно остановиться, чтобы ноги размять, да и Люси в туалет захотела.
– Здесь скоро будет заправка. Мы только что проехали знак, там и остановимся.
– Хорошо, – ответила сестра.
– Заправить машину еще нужно, а то боюсь, бензина не хватит до Бейтона, – сказал Марк, посматривая на индикатор.
– Вот славно. Ты машину заправишь, а мы немного развеемся.
Десять минут, и как говорил Марк, впереди показалась заправка. Правда, из-за усилившегося снегопада ее практически не было видно, но свет фонарей пробивался сквозь снег.
Марк включил поворотник налево и через пару секунду свернул на заправку и, проехав немного вперед, остановился напротив заправочной колонки номер три.
– Милая надень куртку. На улице холодно, не хочу, чтобы ты простыла и шапку не забудь.
– Да, мама, – ответила девочка.
Мать с дочкой вышли первые из машины. Марк, покопавшись в бардачке, достал бумажник с наличными и карточками и вышел следом.
К моменту подъезда к заправке снегопад немного утих. На улице стояла теплая зимняя ночь. Снег стал падать медленно большими хлопьями. Всё это походило на волшебную сказку.
