Скалы ограждали площадку, не давая ветру снести людей. Его порывы все равно долетали, но ослабленными, какими-то вялыми и от этого ветер еще сильнее завывал в вышине. Впереди был долгий спуск и караван выстраивался в окружении охраны. Валькирии, войска эльфийских кланов, я когда впервые увидел среди них мужчин подумал что это другие подразделения, получили свое название из-за крыльев. Нереальная смесь магии и сверх продвинутой техники, сплетенная в татуировке на спине, позволяла бойцам летать. Только в гравитационных полях планет, но это все равно потрясающе! Один вид распахнутых силовых полей крыльев мог довести до религиозного экстаза какого-нибудь средневекового человека. Меня это зрелище тоже потрясло, но вскоре пришлось привыкнуть, все таки десяток личной охраны, во главе с Лиссан, постоянно мозолили глаза. Валькирии в сверкающих доспехах ровными колоннами сопровождали караван, все таки любят эльфы показуху!
– Разведка засекла передачу сигнала, ожидаем контакт через два часа.– Лиссан спокойно так мне это говорит, как будто нас с хлебом солью встречать будут.
Еще на стадии подготовки на орбиту отправили несколько спутников, а также целый рой дронов разведки на эшелоны по ниже. Мы даже получили какие-то основы языка и местных политических раскладов, что и дало возможность прогнозировать наши и местных князьков действия. Мы рассчитывали, что сначала нас будет проверять местный феодал, если с ним не договоримся, то уже его начальство. Пока суть да дело, мы успеем закрепиться, отстроить крепость и наладить постоянное сообщение с клановой планетой.
– Подготовиться успеем?– Мне совсем не улыбается в первые же мгновения попасть на войну, хочу большой бетонный бункер!
– План изменился, занимаем номера по плану зимней собаки! – Я как-то высказался при эльфе, так она достала меня вопросами. Пришлось пересказать шутку про полярного песца, ну того который полный. С тех пор зимняя собака у нас и обозначает жирного полярного…
Занимать оборонительные позиции на дороге, на горной дороге, рядом с обрывом? Да что там внизу происходит?
Демон в броне, вальяжно сидел на валуне у поворота дороги, наслаждаясь ярким солнцем. Пусть это светило было с синеватым отливом, но все таки напоминало родное солнце и я прекрасно понимал чувства демона. Так уж вышло, что старший во всей этой эпопее, а значит и ответственный за все здесь я. Придется мне и разбираться. Спустившись к повороту, я понял почему так отреагировала охрана. Внизу, метрах в пятистах от скал, застыло войско. С первого взгляда похожи на греческих гоплитов, круглые щиты, копья, только шламы с вырезами для рогов.
– Приветствую владетеля этой земли.– Слова выходили рваными, грубыми, но что я хотел от переводчика с неполной базой?
– Приветствую путника.– Вот этот прям поет на своем языке.– Зачем пришел ты к нам?
– Мое имя Петр, как обращаться к тебе?– Реакция демона на мои слова была мне не понятна. Волна каких-то чувств пронеслась по его ауре, ярости, злости и обиды?
– Прости если чем-то оскорбил тебя.– Я решил не дожидаться ответа, судя по реакции он бы мне не понравился. – Я назвал свое имя в соответствии с нашими правилами вежливости. Я пришел торговать, для этого и назвал себя.
– Торговать? Вот этими людьми? Может у тебя есть другой товар?
– Людьми? Нет! Это мои друзья, соратники и помощники, ими я не торгую. Я пришел узнавать какой товар нужен вам, какой товар подойдет нам, предварительные переговоры, понимаешь?
– Я понимаю, что ты меня обманываешь. Торговцы без товара не приходят, ты без товара, значит не торговец. С тобой воины, значит ты военачальник. Выходит ты пришел сражаться.
– Железная логика! Как тогда ты назовешь того, кто принес тебе новости? Не торопись, вдруг у него с собой нож, а может и ядовитое растение в сумке. Ведь это убийца, ведь так?
– Что ты хочешь сказать? Что ты не воин?
– Я хочу сказать, что хотел бы мирно торговать!
Демон вдруг гулко захохотал и совсем человеческим жестом хлопнул в ладоши.
– Для этого ты убил хранителя? Чтобы прийти с миром? Торговать?
– Знаешь, это не я напал на нашу группу, когда хотел уйти от преследователей Вратами. Этот ваш хранитель атаковал нас, причем без предупреждения, да еще со спины! Откуда мне было знать, что убрав плиту, стану хранителем Врат в ваш мир? Это случилось и я уже ничего не изменю, но возможно изменится ваш мир.
– Ты слаб. Может ты и справился с хранителем, но со мной тебе не совладать. Твой уровень маны не настолько велик, а плетения щита едва заметны. Ты не сможешь победить в дуэли.
– Дуэль? Это с правилами которая? Причем здесь она?
– Хранителя можно вызвать на дуэль…
– Прости незнакомец. Я просто убью любого кто нападет, вот и все. Правила придуманы для управления драчунами, чтобы они на власть не покушались. Мне власть не нужна, так что прости, но дуэли не будет. Скажу тебе неприкрытую правду, раз ты так хочешь. Я наверное единственный, кто не желает войны. Просто подумай, сколько ты выставишь воинов? Миллион? Сто миллионов?– От таких цифр живое лицо демона закаменело. – Содружество не знает чем занять сотни миллиардов бездельников! Не армию или наемников, которых всего несколько миллиардов, а авантюристов, желающих быстрой наживы! Через год информация по этим вратам разойдется по всему содружеству и сюда хлынет поток, вал желающих урвать хоть кусочек. Противопоставить этому можно только одно силу хранителя Врат.
– Тогда я убью тебя и стану хранителем, я сильнее.
– Вспомни что я говорил о миллиардах жаждущих поживы, они от вас и камней не оставят. Я привел с собой воинов, да. Но только чтобы обеспечить порядок. Я заключил мирный договор с этим кланом и они обязались защищать меня, не бесплатно конечно, а за долю в торговле. Их воинов около миллиарда и с ними не станут спорить толпы бездельников. Сколько ты видишь их здесь? Всего сотня! Разве с таким войском захватывают миры? У клана чтобы ты знал, несколько сотен миров и опыт их завоевания огромный.
Я все убеждал и убеждал демона, что готов к войне, но очень не хочу этого. Что вот я мирный человек, волею случая явившийся сюда, хочу не войны, хочу просто торговать, исследовать мир, наладить дружеское общение.
– Жаль, что ты не желаешь биться на дуэли! Я бы позабавился! – Демон встал и хлопнул в ладони. – Разрешаю тебе построить здесь торговый город. Завтра придут строители, один серебряный в десять дней за пару рук. Камень будешь брать здесь, воду ищи сам. Пришлю тебе торговцев, обсудите что везти.
Не оборачиваясь он пошел вниз к стоящим в строю войскам. Я же просто рухнул на камень, меня трясло…
Две сотни чернорабочих, впихнутых нам на попечение, трудились как пчелы. Низкорослые, с едва наметившимися рогами, все в морщинах и с каменными мозолями на руках, они безропотно таскали, рубили и укладывали камень, возводя город. Эльфы везли белый мрамор, розовый туф, еще какой-то зеленый и все это создавало великолепный рисунок на черном местном камне. Мне приходилось придумывать чем занять двести демонов, потому что они просто тормозили бы работы, но и отказывать местному правителю было бы не правильно. Торговцы из демонов с криками обсуждали товарооборот, обсуждая цены и сроки, воины демоны демонстрировали свои навыки, пытаясь получить найм, а я пытался говорить с князьями. Меня наконец просветили по поводу имен! Логика была не простая, но что-то в ней было. Если тебя интересовал конкретный владетель, то ты собирал всю информацию тихо. Все переговоры велись так, как будто вы уже давно знакомы и даже ближе чем родственники. Имя упоминалось только при вызове на бой. В принципе просто спросить имя, уже было вызовом на дуэль, так что мне крупно повезло не начать войну с первых же слов. Времени у меня практически не оставалось ни на что, все представительские функции легли на меня. В принципе ничего удивительного, так как я для содружества был официальным владельцем Врат. Немного полегчало, когда появился Иванихин. Признаться, я даже не помнил когда он ушел, что-то такое Надя говорила, но я не придал значения. Надя, кстати, стала официальным замом Олега Иваныча, крутилась как белка в колесе, стыкуя эльфов, Иванихина и меня.
