Детектив Ник Росс слегка потянулся. Часы показывали 6:20 утра. Он встал с кровати, извлек из шкафа старый халат и надел его. Снова протер глаза и, зевнув, отправился на кухню. Там, растянувшись на полу, его уже ждал Фирс.
– Ну как ты, бро? – Ник погладил кота по теплому животу.
Фирс мяукнул и сел, уставившись на хозяина.
– Ты почему еще не сварил кофе? – улыбнулся Ник и потрепал его за холку, а затем открыл холодильник. Вскоре после этого Фирс вальяжной походкой направился к своей миске, в одной половине которой уже красовалась только что насыпанная хозяином дневная норма корма, а во второй соблазнительно пенилось молоко.
Кот вновь посмотрел на Ника, мяукнул и начал трапезу.
– Не стоит благодарности, – произнес Ник и включил кофеварку.
Через десять минут он сидел за кухонным столом, попивая кофе и просматривая новости на своем телефоне.
Допив кофе, Ник поставил стакан в мойку и пошел в душ. Затем начал собираться. В шкафу он нашел свой пиджак, висевший в фирменном пакете с логотипом «Химчистка Бо». Второй еще оставался на обработке.
Перед тем как закрыть дверь и выйти, Ник погладил Фирса. Он всегда считал, что это плюсуется к карме.
На дороге, оперевшись об автомобиль, его ждал друг и напарник Смит.
– Привет, – сказал Ник, пожимая руку Смиту.
– Ты когда уже себе купишь тачку, миссис Росс? – подколол Смит.
– А ты подари ее мне, – парировал Ник, надевая темные очки.
– Как только горы станут облаками, – подмигнул Смит и сел за руль.
Они ехали в Центральное управление штата Вермонт. Слушая радио, Смит тихонько подпевал.
– Думаю, с твоими вокальными данными ты мог возглавить чарты хит-парадов, – усмехнулся Ник.
– Я был бы королем рок-н-ролла! – воскликнул Смит и принялся уже во весь голос выкрикивать песню с солистом.
– Хватит, хватит! – смеялся Ник, закрывая уши.
Но Смит не унимался и пел Нику в лицо. Тот хохотал. Вдруг у Ника зазвонил телефон. Смит сейчас же перестал петь и заглушил радио.
– Слушаю, – ответил его напарник.
– Ник! Это Сабрина. – Сабрина возглавляла криминальный отдел. Ее влияние распространялось не только на подчиненных, но даже на руководство, так как она внушала не только доверие, но и прямо-таки завораживала своей харизмой. – Сюзанне не здоровится сегодня, я останусь с ней.
– Да, хорошо. Помощь нужна?
– Нужна, но не здесь. Я передаю свои полномочия на пару дней тебе.
– О как! Хорошо. У Сюзанны есть температура?
– Да, но небольшая. Я пока отпаиваю ее чаем с медом. Уже вызвала врача.
– Ок. Лечитесь.
– Будем, – сухо ответила Сабрина.
– Я не подведу тебя. Поцелуй за меня Сьюзи.
– Хорошо, Ник, – и она повесила трубку.
Они уже почти приехали.
– Что-то случилось? – спросил Смит.
– Сюзанна заболела. Думаю, обычная простуда.
– Ну, на улице осень. В это время года бывают даже вспышки гриппа.
Ник посмотрел на Смита с вопросительным видом.
– Молчу-молчу. Все будет хорошо.
– И никак иначе, – ответил Ник.
– Сабрина пару дней проведет со своей дочерью, – сообщил Ник примерно через час после разговора со Смитом, стоя у доски и обводя взглядом присутствующих на оперативном совещании криминального отдела (или, как их все называли, планерке). – А пока я буду на ее месте. Бейкер в курсе дела. Ну что ж, начнем?
Тишина. Все смотрели на него.
– В общем… – Ник задумался. – Что там по сводке, Кэт?
Коллега поднялась со стула с небольшой папкой и начала зачитывать.
– Миссис Палрм оставила заявление об избиении ее мужа в баре.
– Адам и Джим, займитесь этим делом.
– Да, шеф, – пробубнил Адам.
– Что еще? – спросил Ник, снова взглянув на Кэт.
– Несколько краж, но это уже не наша юрисдикция. А еще доктор Рэй утверждает, что его по ночам обкрадывают какие-то наркоманы.
– Черт, этот Рэй уже надоел! Каждый месяц одно и то же. Сам уже не помнит, что у него лежит на складе. Но для подстраховки все-таки съездить нужно. Джордж, поезжай к нему, узнай что к чему. Можешь взять кого-нибудь себе в помощь.
– Так точно, – отчеканил Джордж.
– Ну раз это все, тогда, леди и джентльмены, заседание окончено, – махнул рукой Ник.
Все встали, гремя стульями, и направились к выходу.
Смит остался сидеть с задумчивым лицом. Когда Джим вышел последним и прикрыл дверь, Смит тут же захлопал в ладоши со словами «Браво, браво!».
– А знаешь, Смит, за эти издевки я могу перевести тебя на бумажную… – Ник осекся, но было уже поздно: старая и, казалось, забытая тема вновь отразилась в глазах его напарника. Поэтому Ник со вздохом спросил:
– Так… Что ты решил?
– Пока все будет так, как есть, – сразу же ответил Смит. – А через месяц посмотрим.
– Это срок Маргарет?
