Злата бросила взор в зеркало, после того, как услышала последние слова матери:
– Ты в зеркало смотришься?
– Мама успокойся! Я смотрюсь в зеркало каждый день, когда умываюсь и причёсываюсь.
– Нет, ты не так смотришься! – утверждала мать с монитора ноутбука. – Ты смотрись внимательнее. Скоро морщинки появятся.
– И что теперь? – засмеялась девушка. – У всех морщинки появляются.
– Не притворяйся, – строго сказала женщина, хмурясь с экрана. – Тебе пора завести семью. Мы с отцом внуков давно хотим.
– Опять ты за своё! – вздохнула дочь, глядя на мать с улыбкой.
– Не улыбайся! Твои подруги все замужем. Ещё в институте многие повыскакивали, а ты уже самостоятельная женщина. Пора подумать о семье. У тебя кто-нибудь есть?
– Мам, не начинай, – жалобно попросила девушка. – Как появится кто-то стоящий – сразу сообщу.
Злата быстро попрощалась и закрыла компьютер.
«Знала бы ты, мама, как хочется и самой встретить того, единственного, который один – на всю жизнь. Пока такого не встретила».
Девушка вновь бросила взгляд на своё отражение:
«А что, нельзя встретить свою половинку в тридцать или сорок лет? А ей и того ещё нет. Чего мать торопит?»
Девушка сняла макияж, наложила ночной крем и легла в кровать, успокаивая саму себя:
– Какие мои года!
Не успела она смежить веки, как радостно воскликнула:
– Лесная поляна! С ромашками!
Перед ней расстилался цветущий луг, окружённый стройными кудрявыми берёзами. В высокой траве сидела она, Злата, и плела венок из ромашек.
Слышалась весёлая мелодия, которую распевали девушки у реки. Она знала, что они её ждут. Водрузив законченный венок на голову, она весело побежала к подругам, не глядя по сторонам. Вдруг на кого-то налетела.
Подняв голову, она увидела красивого юношу с ясными глазами, одетого в вышитую рубашку до колен и старинные шаровары. Он был босиком, как и Злата.
Они взялись за руки и побежали к берегу реки, затем прыгнули с обрыва, взлетев к самому небу.
Тут Злата поняла, что стоит на воде совсем одна, а из глубины на неё смотрит страшный монстр с огромными клыками. Он машет когтистой лапой, подзывая её к себе:
– Нет! – кричит девушка. Она оглядывается, надеясь увидеть потерянного друга. Но его не видать, а монстр всё приближается.
Тут между ними возникает огромная фигура русского богатыря в кольчуге и с обнажённым мечом, который он заносит, метя в голову речного чудовища.
Злата с криком просыпается:
– Надо же, что приснилось! Это после маминых слов, не иначе.
Мерный стук колёс убаюкивал. Злата открыла глаза, обвела взглядом полупустой вагон и посмотрела в окно. Там светило солнце, голубые облака, принявшие причудливые формы, быстро сменяли друг друга. За окном мелькали лесополосы, тропинки и дороги, небольшие поселения.
Сколько их уже проехала девушка за последние два года? Она не считала, потому что все они были похожи друг на друга: пустые дома с забитыми окнами, заросшие сады и огороды.
Да, большинство сельских жителей отправились в города, а сёла пустели и дряхлели.
Злата любила русские просторы, хотя родилась в городе. Мать смеялась, что она уродилась в бабушку, которую звали знахаркой, но та умерла, когда девочка была крошкой.
Злата Сергеевна преподавала русский язык и литературу в одной из городских школ, но обожала древние летописи и книги о древней Руси.
Своим увлечением она заразила и семиклассников, у которых была классным руководителем два года после окончания института.
Они собирались вечерами и обсуждали книги, изучали по Сети летописи, много спорили.
А весной девушку неудержимо тянуло на природу, но не для того, чтобы поесть шашлыков. Она любила бродить по лесным тропинкам, слушая трели птиц и неясные шорохи. Здесь девушка не только дышала чистым воздухом, но и получала заряд энергии. Она отдыхала душой и телом.
У Златы вошло в привычку посещать деревеньки, расположившиеся вокруг города. Она открывала карту и наугад выбирала направление, а потом рассматривал местность по Сети. Если ей нравилось то, что она видела, то девушка покупала билет и ехала.
Сегодня она не просто выбрала указанный посёлок, ей нестерпимо, до боли в сердце, захотелось попасть в это загадочное место под красивым название Ромашково, ведь это её любимые цветы. В Сети было мало информации. Она ограничивалась скудными сведениями о том, что это большое село, где до сих пор сохранился колхоз.
Вот и её станция. Вышла она одна и сразу увидела заросли ромашек чуть в стороне от железного полотна.
«Не зря село имеет такое название», – удовлетворённо подумала девушка и пошла по тропинке. Она шла по полю, засаженному пшеницей или рожью – девушка не очень разбиралась – а по краям всё так же качали белыми головками полевые ромашки.
Злата сорвала несколько цветков и вдохнула терпкий аромат.
– Как же хорошо!
Девушка не заметила, как показались первые дома. В отличие от других мест, ранее осмотренных, здешние строения выглядели пряничными домиками в окружении деревьев и цветников. Почему так ей показалось?
Присмотревшись, Злата поняла, что дома все беленькие, смотрят на улицу большими окнами со ставнями, украшенными цветной росписью. Маленькие заборчики не закрывают дворики, а наоборот, стыдливо прячутся в гуще разросшихся кустарников.
Каждый домик утопал в зелени плодовых деревьев, веранды покрывали вьющиеся растения, а вдоль дорожек расположились клумбы с разнообразными цветами. Но что интересно, каждый такой палисадник имел грядку или несколько с садовыми ромашками. Причём, цветы были разного размера, но все – с белыми лепестками и жёлтыми серединками.
Злата улыбнулась, радуясь этому, потому что не признавала ромашек других оттенков.
Кругом было чисто и тихо.
Широкая асфальтированная дорога тянулась далеко к двухэтажному зданию, видимо, местному управлению.
Девушка остановилась у домика, особенно примечательного. Он отличался от остальных домов тем, что представлял собой высокий сруб, сложенный из добротных бревен и украшенный резьбой. Изящные белые узоры красовались на фасадной части и окнах, а на крыше примостились маленькие башенки, превратившие дом в небольшой терем. Рельефы на ставнях и наличниках притягивали взгляд и делали домик кружевным, сошедшим со страниц русских сказок.
– Проходите, милости просим, – услышала Злата приятный женский голос и увидела по ту сторону калитки женщину средних лет необыкновенной внешности.
«Уж не Василиса ли Премудрая живёт в этом тереме? – мелькнула мысль, уж очень походила эта женщина под описание русской красавицы: голубые глаза с соболиными бровями, тонкий нос, пухлые губы, румяные щёки с милыми ямочками на щеках.
