Поздним пятничным вечером в начале мая Нок Флэнаган, ссутулившись в уголке дивана в подвале дома Иззи Дуглас, не отрывал глаз от треснутого экрана своего телефона и изо всех сил старался не обращать внимания на звуки поцелуев из-под полосатого покрывала на другом краю дивана.
Нок с радостью ушел бы, но не мог. Посмотрев в утреннем телешоу сюжет о подростковой сексуальности, мистер и миссис Дуглас запретили Иззи оставаться в подвале наедине с ее кошмарным парнем Броуди, – только в компании кого-то третьего, внушающего им доверие, надежного и ничем не занятого в пятницу вечером. Нок подходил по всем статьям, к тому же был полностью во власти Иззи и не мог отказать ей в просьбе, даже в такой, которая страшила его больше всего на свете.
– Откуда твоим родителям знать – может, мы тут втроем зажигаем? – поинтересовался Нок. – В смысле, разве я не такой же сексуально озабоченный тинейджер с бушующими гормонами?
– Поверь, им такое даже в голову не придет.
– Почему?
– Потому что, Нок. Без обид, но это ведь ты!
Хотя слова ранили, в них имелся резон.
Нок родился, когда его родителям было сорок девять и пятьдесят пять. Мама называла его «Нок-сюрприз», а семь старших братьев и сестер – «Нок-нежданчик». Ему почти сравнялось семнадцать, и он только-только, по мнению своего врача, перестал расти, вымахав до метра девяносто. При этом весил всего шестьдесят четыре килограмма – в спортивном костюме, кроссовках и с самой большой порцией от «Тако Белл» в желудке. Высокий и худущий, Нок больше походил на гигантского богомола, чем на человека. Плюс рыжие волосы и торчащие зубы – одним словом, опасаться, что такой может склонить вашу дочь к сексу втроем, никак не приходилось.
Выползшая из-под покрывала ладонь зашарила по дивану и, наткнувшись на вытянутую ногу Нока, принялась нежно гладить костлявую щиколотку.
– Эй! – отдернул тот ступню.
Рука Броуди нырнула обратно.
– Извини, чувак, ногой ошибся, – донесся его приглушенный голос.
Нок сжался в уголке как только мог, подогнув под себя конечности, и еще пристальнее уставился в телефон. Однако сосредоточиться не получилось – из-под колышущегося покрывала послышалось хихиканье, потом негромкий стон, и выброшенный наружу лифчик в красно-розовую клетку приземлился прямо на кроссовки. Нок громко выдохнул.
– Так, все! – Он лягнул ногой, сбрасывая зацепившийся бретелькой бюстгальтер. – Я ухожу!
– Стой!
На свет показалось разрумянившееся лицо Иззи, обрамленное копной взъерошенных волос. Обнаженные плечи покрывала россыпь бледных веснушек.
– Еще хотя бы десять минуточек! Пожалуйста!
– Нет! – Нок мотнул головой, стараясь не смотреть на голую кожу. – Это ненормально, и вообще мне пора домой. Завтра вставать в несусветную рань.
Броуди тоже вынырнул из-под покрывала, такой же красный и взлохмаченный.
– Пойдешь с теми цыпочками из класса искусств?
– Да.
– Нашел там, к кому подкатить? Я в прошлом году ходил на французский с одной – Майя Алрич. Ух, клевая!
– Эй! – Иззи шлепнула его по руке – на взгляд Нока, куда слабее, чем надо было.
– За что? – с невинным видом поинтересовался Броуди. – Я же не сказал – такая же клевая, как ты, Из!
Он наклонился к девушке, и они снова принялись целоваться.
– Ничего подобного! – прервал их Нок. – Ни к кому я не подкатываю! Мне просто нужно сделать несколько снимков, чтобы получить нормальную оценку.
– То есть ты поднимаешься в пять утра, тащишься встречать восход солнца с кучей девчонок, и все это без задней мысли? Рассвет – это же самая романтика, бро! Время, когда творится волшебство.
– Я всегда думал, что так говорят про закат.
– Рассвет, закат – какая разница? – Броуди грустно покачал головой и громко рыгнул. – Проблема в том, что ты просто не умеешь себя вести с цыпочками.
– Ну да, куда мне до тебя…
– Может, останешься еще хоть на немножко, Нок? – Иззи, обернув покрывалом плечи, смотрела с надеждой.
Тот отвел взгляд.
– Нет. Через пару недель конец учебного года. Мне нужна оценка.
Сунув телефон в карман, Нок поднялся и поскорее взбежал по ступенькам. Оборачиваться он избегал – эти глаза с зелеными крапинками способны были заставить его делать что угодно. Он проскользнул мимо четы Дугласов, которые сидели за кухонным столом друг напротив друга и исступленно печатали что-то каждый в своем ноутбуке. Лица заливал голубоватый свет экранов. Интересно, о негативном влиянии трудоголизма родителей на детей-подростков по телевизору ничего не говорили? Спросить Нок не решился.
До дома было рукой подать. Включив телефон, Нок, несмотря на позднее время – около полуночи, – набрал сестру, Аннмари. Он знал, что та возьмет – она всегда отвечала на его звонки, даже если была на работе, на свидании с Сэл или уже в постели и засыпала. В больших семьях, как у Флэнаганов, все делают вид, что относятся друг к другу одинаково хорошо, но на самом деле это, конечно же, не так. Нок любил Аннмари больше остальных своих сестер и братьев, и ему хотелось думать, что и она чувствует к нему то же.
– Все совсем плохо? – спросила она, взяв трубку после второго же гудка. На заднем плане доносилось шуршание каких-то бумаг.
– Ты что, до сих пор на работе?!
– Я сейчас вообще с нее не вылезаю. Ты хоть представляешь, сколько стоят цветы на свадьбу и прочее?
Аннмари и Сэл должны были осенью пожениться. Нок, который за свою жизнь раз тысячу подносил кольца, теперь все же получил повышение до шафера. Сэл, конечно, классная и все такое, однако он опасался, что после свадьбы их отношения с сестрой уже не будут прежними. И что тогда? У каждого из восьми братьев и сестер Флэнаган в семье имелась своя роль и вторая половинка, с которой они дополняли друг друга. Патрик был святым, Люк – грешником; Мэри, практичная и серьезная, работала парамедиком, а Джанин, со своими мелированными волосами и идеальным маникюром, так и осталась девушкой из университетского сестринства. Что касается Элизабет и Норин, обе были слишком хороши собой, чтобы снисходить до проблем обычных людей. Нока и Аннмари, несмотря на тринадцать лет разницы, объединяло то, что про них никто не мог сказать ничего определенного. Он, запоздалый ребенок семью годами младше следующего по старшинству брата, рос тихоней, а она, хоть и была успешным юристом, щеголяла множеством татуировок и еще в старших классах перестала ходить в церковь. Оба в семье смотрелись «белыми воронами», а таким лучше держаться вместе.
