– Лорен, тебе бы одеваться чуть посексуальней, и вот увидишь, в твоей жизни сразу появится достойный мужчина, – слушаю противный высокомерный тон своей мачехи, сидящей напротив, доедая свой завтрак.
Взгляд невольно падает на ее розовую блузку со слишком открытым декольте и выступающей из треугольного выреза силиконовой грудью.
– А кто сказал, что мне сейчас нужен мужчина, Глория? – не могу слушать ее глупые советы.
Всегда считала гардероб второй жены отца верхом безвкусицы. Пусть даже закупалась она в дорогих брендовых магазинах. На мой взгляд, все выглядит слишком вызывающе и не имеющее ничего общего с женственными элегантными образами. Которым я отдаю свое предпочтение.
Что насчет мужчин, то, как и сказала, сейчас они в мои планы не входят. Мне двадцать шесть и еще достаточно времени, чтобы для начала построить карьеру, которая всегда была важна для меня. Не хочу в будущем быть зависимой от мужчины, как мачеха зависит от моего отца.
К тому же всегда хотела приносить пользу в общество, чтобы моя работа помогала людям, нуждающимся в помощи.
– Любая женщина мечтает удачно выйти замуж, – никак не унимается мачеха, чем начинает злить.
В том, чтобы выводить меня из равновесия она настоящий профессионал.
– Любая, но не я. Удачно не значит по любви, – беру в руки стакан апельсинового сока, наполовину осушая его.
– Выйти замуж по любви, моя дорогая Лорен, что-то за гранью фантастики. В нашем обществе брак считается заключением выгодной сделки и ничего общего с любовью там точно нет.
– Значит, ты вышла замуж за моего отца не по любви? – удивленно приподнимаю бровь.
– У нас с твоим отцом другая история, – замечаю, что мой вопрос застал ее врасплох.
– Что обсуждаете, дамы? – в столовой появляется отец.
– Доброе утро, пап. Да так, ничего особенного, – встречаюсь взглядом с растерянной Глорией.
Наблюдаю, как отец подходит к своей жене и целует ее в щеку.
– Доброе утро, дорогой, – кидает взгляд на мужа, натянув улыбку.
– Дорогая, почему ты не разбудила меня? Я опять не услышал будильник, – отец садится на свое место во главе стола, и горничная приносит ему дымящуюся яичницу с беконом.
– Хотела дать тебе возможности поспать подольше, – кладет свою наманикюренную руку поверх отцовской. Все в ее движениях говорит о наигранности, и меня чуть не передергивает от этого зрелища.
Всегда удивляет, как отец не замечает этого. Неужели настолько сильно любит ее?
Она ведь с ним только из-за денег. И прекрасно понимает, что я знаю об этом. Поэтому мечтает поскорей сплавить меня из этого дома. Но я и сама уже подумываю переехать. Я достаточно зарабатываю в семейной компании, имею кое-какие накопления и могу себе позволить купить пусть и небольшую квартиру.
Но жить под одной крышей с мачехой я больше не собираюсь и делаю ей этим большое одолжение.
– Пойду собираться на работу. Приятного аппетита, пап, – целую отца в щеку и выхожу из столовой.
Захожу в свою просторную комнату, оформленную в бежево-голубых тонах, и сразу направляюсь в гардеробную.
Снимаю с плеч шелковый халат, кидая его на софу, стоящую посреди помещения, и беру с вешалки достаточно консервативный деловой костюм цвета слоновой кости с приталенным пиджаком и брюками со стрелками. А под низ одеваю обычную белую блузку.
Уже представляю, как мачеха закатит глаза, увидев меня в привычном сдержанном образе.
Быстро причесываю светлые волосы, заплетая в тугой пучок, и наношу легкий макияж, только подкрасив и без того длинные ресницы. А на губы прозрачный блеск.
Обуваю бежевые туфли лодочки на ноги и, взяв сумочку с ключами от машины, выхожу из комнаты.
На входе сталкиваюсь с отцом, уже одетым в деловой костюм и начищенные до блеска туфли. Как всегда, его провожает Глория.
Услышав топот моих каблуков она поворачивается и осматривает меня с ног до головы.
Не могу удержаться и смеюсь себе под нос, покачав головой от того, какое забавное у нее сейчас выражение лица.
– Водитель уже ждет. Поедешь со мной, Лорен? – интересуется отец, открывая дверь, не заметив реакции своей жены.
– Нет, пап. Ты же знаешь, я безопасней чувствую себя, когда сама за рулем. Увидимся в офисе, – мягко улыбаюсь отцу и, проходя мимо недовольной Глории, следую к двери, ведущей в гараж.
Сажусь в свой низкий спортивный автомобиль, в салоне которого приятно пахнет морской свежестью купленного недавно нового ароматизатора, и пристегиваюсь.
Люблю сидеть за рулем сама и контролировать машину. К тому же с моей небольшой резвой малышкой удобно маневрировать между рядами, когда в городе большое скопление машин. К сожалению, Чикаго, как и многие мегаполисы соединенных штатов, страдают от многочисленных пробок. И купив собственную машину, я сразу почувствовала разницу и теперь всегда приезжаю на работу раньше отца.
***
Слышу стук в дверь своего кабинета и отвлекаюсь от экрана, в очередной раз перечитав условия нового контракта на строительство спортивного комплекса, тендер на который мы выиграли на прошлой неделе.
– Войдите!
В кабинет входит моя помощника Миранда и направляется к моему столу.
– Мисс Грейсонт, подпишите отчет.
– Хорошо, – беру из рук помощницы бумаги и ставлю свою размашистую подпись.
– Через час придет мистер Джонсон, с которым у вас назначена встреча.
– По поводу строительства развлекательного центра, на территории которого хотели построить детскую больницу?
– Да.
– Боюсь, мне нечем будет его порадовать, – отдаю документы Миранде, и она выходит из кабинета.
Никогда не понимала людей, которые ставят бизнес и деньги выше чего-то человеческого.
Этот участок давно планировался одной благотворительной организацией под постройку больницы для детей с тяжелыми генетическими заболеваниями. И я воспринимаю такие вещи очень остро и надеюсь, что не сорвусь на этого мистера Джонсона.
Через час звонит рабочий телефон по внутренней линии, и я нажимаю кнопку ответа.
– Да?
– Мистер Джонсон уже здесь, – произносит моя помощница на той стороне.
– Вы не на громкой? – на всякий случай уточняю.
– Нет.
– Приглашайте его. Но не вздумайте нести кофе. Он здесь долго не задержится.
– Я вас поняла, мисс Грейсонт.
Через минуту слышу стук в дверь и произношу одобрительное «войдите».
В кабинете появляется слишком тучный мужчина, едва вмещающий в дверной проем. Его рубашка расходится, ее едва удерживают пуговицы из-за слишком толстого живота. Крупное лицо, все влажное от пота. И весь его вид только еще больше отталкивает.
Сегодня на улице на удивление жарко для майского месяца, но потный он явно от своего лишнего веса.
– Мистер Джонсон, – приветствую его, натянув улыбку, и встаю со своего места, протянув ему руку.
– Мисс Грейсонт, – пожимает своей потной ладонью мою, которую хочется сразу одернуть. Замечаю, как проходится по мне голодным взглядом. – Рад наконец-то познакомиться с вами, – на лице появляется хищная улыбка.
