1. Глава 1
– Слушай, я вообще не понимаю, что тебя так расстроило, – протянула моя подруга Римма. – Ты свободна, сама себя обеспечиваешь, тебе есть где жить. Было бы из-за чего психовать! Подумаешь – мужик ушёл. Тоже мне проблема! Ну, помаши ему платочком на прощание и смени замок, на всякий случай, чтобы твой бывший уж точно не вернулся.
Я вытерла очередной бумажной салфеткой распухший и красный от слез нос и попыталась объяснить:
– Мы с Гришей три года встречались, понимаешь? Я думала, у нас все серьезно. А теперь оказалось, что у него таких, как я, был вагон с прицепом!
– Ну и что? – Римма пожала плечами. – Ты хотела и дальше ехать в этом вагоне?
Я вздохнула поглубже. Объяснить расчетливой Римме что-то из области чувств казалось невозможным. Я уже пожалела, что позвонила ей поплакаться, но мне было просто необходимо с кем-то поговорить. Римма отнеслась к моим всхлипам и завываниям в трубку неожиданно серьёзно и примчалась ко мне домой. И вот теперь подруга усиленно доказывает, что не стоит расстраиваться из-за такой ерунды, как расставание с мужчиной, которого я считала женихом.
– Я за него замуж собиралась, детей хотела родить, – я с силой смяла в руке следующую салфетку. – А он ушёл к какой-то девице, которая от него забеременела!
– Ну, это теперь её проблемы, пусть сама разбирается с таким сокровищем. Сонь, а ты что – действительно замуж хочешь? – весело оживилась Римма. – Так ты только скажи, мы тебе быстренько хорошего мужа найдём – ни у кого такого не будет! Ручаюсь!
Я мрачно посмотрела на подругу. Сейчас мне больше всего хотелось услышать, что я – умница и красавица, а Гриша – глупец, который не оценил такую прекрасную, просто золотую девушку. И совсем уж не хотелось затевать какие-то новые отношения и срочно искать хорошего, по мнению Риммы, мужа. Мне бы сейчас поскорее прийти в себя, о дальнейшей личной жизни пока вообще не думается.
– Как у тебя все просто – Гриша ушёл, найдём другого, – я поморщилась. – Только есть одна проблемка: сейчас мужчины жениться не слишком хотят. Всегда найдутся девушки, которые и так всё, что надо, дадут, да ещё поесть приготовят и в квартире уборку сделают.
– Ты ж моё солнышко, – Римма широко улыбнулась. – У меня другая проблема – совершенно не хочу замуж в ближайшие лет десять. И постоянно сталкиваюсь с мужчинами, которые жаждут жениться. Хочешь, хоть завтра подыщу тебе красивого, молодого, богатого мужика с самыми серьёзными намерениями?
Я с трудом представляла бегающую за Риммой толпу женихов. Она, конечно, красивая, эффектная, на нее многие обращают внимание, но я не помню, чтобы подруга хоть с кем-то встречалась дольше трех месяцев.
– И он прямо мечтает поскорее хоть кого-нибудь окольцевать? – я кисло усмехнулась. – Хорошо, подыщи, я хоть посмотрю на этого человека. По-моему, таких в природе нет.
– Договорились! – радостно воскликнула подруга. – Очень даже есть. Раз ты действительно хочешь замуж, вы скоро познакомитесь.
– Давай скорее, а то мне Новый год встречать не с кем, – язвительно сказала я и кинула скомканную кучку салфеток в корзину для бумаг. – Только чтобы точно по описанию, чтобы был молодой, красивый, богатый и срочно хотел жениться.
– Обязательно, – с довольной улыбкой пообещала она. – А теперь давай-ка приводи себя в порядок, на тебя страшно смотреть, и пойдём прогуляемся. Носик напудри, платьице надень. А то подходящий мужик встретится, а ты будешь не при параде.
Я отнекивалась, как могла, но Римма почти силой запихнула меня в длинное красное платье и заставила попудриться и накрасить губы.
– На улице холодно! – возражала я, с тоской глядя на любимые джинсы.
– Мы недалеко прогуляемся, – беззаботно отвечала Римма, волоча меня в коридор, как на буксире. – Пойдём, воздухом подышим, можем где-нибудь посидеть, кофе выпить. По-любому, это будет лучше, чем реветь дома.
С последним утверждением было трудно не согласиться. Я неохотно надела дублёнку и поплелась за Риммой.
На улице царила снежная сказка. Пушистый снег выпал к праздникам, как на заказ, и теперь покрывал асфальт белым одеялом. Вид портили тесно припаркованные вдоль всех подъездов машины. Автомобили жались вокруг детской площадки, подпирали мусорные баки, даже просто стояли посреди двора, оставляя узкое место для проезда.
– Муравейник, – пробормотала я.
– Хочешь жить там, где места побольше? – подруга обвела рукой двор. – Без кучи машинок и мусорной вони? И вообще в экологически чистом месте с шикарным воздухом и чистейшей водой?
– А кто бы отказался? – отозвалась я, подумав о частном доме. Это мечта, на которую я вряд ли когда-нибудь заработаю.
Экологически чистого места для жилья у нас не найдешь, конечно, но хоть что-то бы подальше от загазованных дорог.
Римма огляделась по сторонам. Во дворе никого не было. Время позднее, погода – не для долгих прогулок, в платье холодно, хотя на улице красиво. И зачем я слушала Римму? Надо было идти в джинсах. Я ни с кем не собиралась знакомиться, да и кто меня тут увидит? Народ закупает продукты, готовится к новогодним праздникам.
– Можем где-нибудь посидеть, – задумчиво проговорила подруга. – А можем и не посидеть. В принципе, и так все ясно. Передаю тебе обязательство стать невестой, – вдруг затараторила Римма. – С себя снимаю, на тебя налагаю. Слово моё крепко, согласием твоим скреплено. Да будет так!
Я удивлённо повернулась к подруге. Что за ерунду она несёт? Римма сорвала с шеи красивый широкий шарфик в яркую разноцветную полоску и быстрым движением набросила мне на голову. С ума она, что ли, внезапно сошла?
– Что ты делаешь? – я возмущённо скинула шарфик.
Риммы не было рядом. Почему-то стало темно, как будто во всём районе отключили электричество. Подруги нигде не видно, и всё вокруг сильно изменилось. Даже в полутьме, при свете молодого месяца и звёзд, в лёгком сиянии чистого, яркого, белого снега было понятно, что за какую-то секунду со двора необъяснимым образом исчезли все припаркованные автомобили. Да и сам двор, кажется, тоже пропал. Как бы здесь ни было темно, сложно было бы не заметить девятиэтажные дома. Вместо двора-"колодца" из многоэтажек вокруг раскинулся то ли парк, то ли роща с покрытыми снегом тёмными деревьями. Скинутого мной яркого шарфика на снегу не было – как сквозь землю провалился.
– Римма! – позвала я, нервно оглядываясь по сторонам. – Римма! Что за шутки?
Глаза неожиданно быстро привыкали к темноте, я уже хорошо различала деревья, широкую тропу и очертания какого-то странного высокого строения, к которому эта тропа ведёт.
Я изо всех сил пыталась придумать хоть какое-то логичное объяснение тому, что видела. Розыгрыш? Он был бы невозможен чисто технически. Я под гипнозом? Но рядом со мной не было никого, кроме Риммы, а она гипнозом не владеет. Может, я сплю? Нет, не похоже, во сне обычно не чувствуется холод. Я с силой ущипнула себя за руку и ойкнула. Точно не сплю.
