В свои четырнадцать лет Сашка Найдёнов мечтал об одном: разбогатеть. И чтобы сразу, в одночасье. Почти два года он тратил деньги, подаренные на день рождения, карманные и заработанные на различные лотереи. Но удача повернулась к нему спиной, не соизволив одарить и копеечным выигрышем. Однако Сашка не унывал и по-прежнему верил в свою счастливую звезду.
– Все рыжие удачливые, – твердил он друзьям, – вот увидите, мне обязательно повезёт.
Поначалу Богдан и Егор посмеивались над одержимостью друга, но со временем он сумел заразить и их. Какие только планы не зрели в головах подростков. Правда, большинство идей оказывались просто неосуществимыми. Егор, внешне очень похожий на киношного Гарри Поттера, разве что очков не хватало, уговаривал друзей участвовать в викторинах или телешоу там, где разыгрывались большие деньги. Но и тут им не везло: ни одну их заявку не приняли, в шоу не позвали. Спокойный, рассудительный Богдан, выглядевший из-за крупной плотной фигуры старше своих приятелей, предлагал поработать у фермеров:
– Если постараться, можно неплохие бабки сколотить.
– Пфи. Да мы каждое лето на них вкалываем. И что, много заработали? – фыркнул Сашка, почёсывая нос. Несчастная картофелина на его лице без конца подпекалась на солнце и вечно выглядела облупившейся. В отличие от загорелых до черноты друзей Сашка из-за кожи, не принимающей загар, выглядел несколько шелудивым. С его отросшими за два летних месяца рыжими волосами не справлялась ни одна расчёска, они торчали во все стороны и делали его похожим на Антошку из детского мультика.
Полдня друзья просидели в тени виноградной беседки Найдёновых, лениво играя в «козла» и безуспешно изыскивая способы подзаработать.
– А у меня идея! – воскликнул Егор, ловко тасуя колоду карт. Карты порхали, превращаясь то в веер, то в змейку, заставляя завороженно следить за его руками.
– Говори уже, не тяни, – не выдержал Сашка. В его жёлто-зелёных глазах загорелся странный огонёк.
– Смотрели репортаж о находке клада в стене старинного дома?
Богдан с недоумением произнёс:
– Предлагаешь поехать в Питер, полазить по чердакам и помойкам? В квартиры ведь нас никто не пустит.
Егор по привычке провёл языком по щербинке на переднем зубе, хитро улыбнулся.
– Тут ключевое слово клад, будем искать сокровища возле реки. Я у двоюродного брата выпросил металлоискатель. Завтра и начнём.
Огонёк в глазах Сашки потух.
– На местном пляже ничего путного не отыщешь, разве что какую-нибудь бижутерию. Это тебе не море, где отдыхают богатые тётки.
– Не скажи, – не согласился Егор. – Бабушка рассказывала: до революции на реке были оборудованы кабинки, стояли беседки, здесь купались гости помещика Соколовского. Кстати, наше село в честь него назвали.
Алчный огонёк снова засветился в глазах Сашки.
– К чёрту карты. Чего сразу не сказал? С утра бы обыскали берег насчёт золотишка.
Егор замялся.
– Батя обещал отремонтировать металлоискатель, чего-то он не фурычит.
– Ажурные беседки на берегу речки стояли, и песочек беленький Соколовский для своей жены и дочери завёз из самой Италии, – послышался скрипучий глухой голос.
Мальчишки с изумлением вытаращились на древнее существо, всегда тихо и молча сидящее под липой возле крохотного столика. Голос Сашкиной прабабки они слышали пару раз и то очень давно. Все решили, что старуха совсем выжила из ума и разучилась общаться с людьми. Обычно утром баба Катя, опираясь на клюку, мелкими шажками добредала до липы, усаживалась на стул и впадала в дремотное состояние, из которого её ненадолго выводила мать Сашки, поставив перед ней тарелку с едой. Впрочем, ела она мало и неохотно.
– Егорша прав, гости помещика купались в нашей речке, – добавила прабабка.
Сашка приблизился к бабе Кате, заглянул в лицо. На него с насмешкой смотрели прозрачные бледно-голубые глаза, а впавший беззубый рот растянула саркастическая улыбка.
– Бабунь, а ты почему раньше молчала?
– А чего зря языком молоть, – хмыкнула она, – Да и скучно с вами, наблюдать забавнее. Суетитесь, словно муравьи.
Сашка с интересом разглядывал тёмное морщинистое лицо родственницы.
– А мы думали ты того…
Старуха засмеялась каким-то жутковатым механическим смехом.
– Это вы того… Разговоры только о деньгах. Ничего путного и умного ни от вас, ни от родителей твоих не услышишь.
– А не могли купальщицы колье там или диадему какую потерять? – произнёс Егор с надеждой в голосе.
Прабабка усмехнулась.
– Если бы что потеряли, реку бы вычерпали, песок просеяли. Мама сказывала: жена Соколовского уронила как-то в воду колечко, так мужики ныряли, пока не нашли.
Богдан не сдержал разочарованного стона. Баба Катя бросила хмурый взгляд в его сторону.
