ГЛАВА 1
– Ты выйдешь замуж за Петра Рылинского.
– Что? – растерянно переспросила я, поднимая взгляд на отца.
Потому как совсем не этого ждала, когда он позвал меня к себе в кабинет, стоило только вернуться домой из короткой поездки на озера. Замуж? Что еще за странные новости? Мне всего двадцать один, я даже университет не закончила.
– О вашей помолвке будет объявлено через месяц на приеме в поместье Рылинских, – спокойно сообщил родитель.
– Но… Но почему?
– Рылинские – знатный и обеспеченный род, равный нашему. Петр – старший сын и наследник, которому нужна подходящая супруга. Ты ему подходишь. Как и он тебе.
– И все? – удивилась я.
– А что еще нужно?
– Ну… – Я не сразу нашла нужные слова. – Может что-то вроде «он будет любить тебя, заботиться о тебе и станет верным мужем».
– Оставь эти глупости. – Отец чуть поморщился. – Ты аристократка из древнего рода и должна в первую очередь думать о его благополучии.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Древний род, благополучие, подходящая супруга… Его слова прозвучали так банально и даже пошло. В конце концов, мы живем в современном просвещенном обществе. Уже давно никто принудительно не выдает дочерей замуж. В том числе и аристократок. Да, чаще всего девушки вроде меня выходят замуж за людей из своего круга. Но они делают свой выбор сами, а не так, как сейчас случилось со мной.
– Выбери подходящее платье для приема, – проговорил тем временем отец. – И драгоценности из фамильных. Ты должна блистать.
– О, спасибо, что хоть это мне можно выбрать, – не удержалась я.
– Феодора!
– Что «Феодора»?
– Веди себя, как положено дочери рода Домбровских. Все решено. Ты выйдешь замуж за Петра и…
– Нет, – оборвала его я.
– Нет? – Настала очередь отца удивляться.
Как же, я всегда была послушной дочерью. Вела себя прилично, хорошо училась, водилась с теми, с кем положено водиться. А сейчас вдруг вздумала перечить. Но замужество – слишком серьезный вопрос, чтобы давать слабину. Даже перед таким человеком, как Андрей Михайлович Домбровский, глава древнего рода, маг и один из министров императора Рутинии.
– Нет, – повторила твердо. – Во-первых, ты не поинтересовался моим мнением, показав, что оно для тебя – ничто. А во-вторых, я знаю Петра Рылинского, и это совсем не тот человек, с которым хочется связать свою жизнь.
– Ты перечишь мне? – Отец сузил темные глаза.
– Я взрослая совершеннолетняя особа. Ты не можешь меня принудить.
– Феодора!
Не сдержавшись, он ударил ладонью по столу. От грохота я испуганно подпрыгнула на стуле. Массивная столешница из мореного дуба жалобно заскрипела. Еще бы, Андрей Домбровский не был обижен ни ростом, ни богатырской силой. Прибавьте к этому магический дар, непримиримый, властный характер и получите человека, с которым мало кто решится спорить. Мне тоже захотелось сбежать в спальню, взяв свои слова обратно. Но я только вжалась в спинку стула и стойко выдержала отцовский взгляд.
– Ты сейчас отправишься к себе, – процедил родитель, – и займешься выбором платья. А вечером к нам на ужин прибудут Петр и Николай Рылинские. Будь готова.
– Нет.
– Ты обязана слушаться! Ты живешь в моем доме, тратишь мои деньги. Ты – моя дочь!
– Вот как? А по всему выходит, что не дочь, а выгодное вложение твоих средств, – съязвила, не утерпев.
В воздухе запахло озоном. Отец злился, и сильно. Я подскочила и забежала за спинку стула, будто готовилась использовать вместо щита. Хотя куда там? Если папа вдруг решит ударить, антикварная мебель вряд ли поможет. У меня ведь и магии никакой нет.
– Не смей мне перечить, Феодора, – прорычал отец. Давление его силы ощущалось почти физически.
– Замуж. За Рылинского. Не пойду, – отчеканила я, сцепив зубы.
– Вот как? – Он медленно поднялся, опираясь ладонями о стол. Сразу стала видна разница в габаритах. – Либо подчинишься, либо живи своим умом, без моей помощи, без моих денег.
– Так просто? Готов выгнать дочь, потому что та не стала слушаться?
– Я даю тебе выбор, который ты так хочешь получить.
– Ну и пожалуйста, – выпалила я, развернулась и выбежала в коридор, хлопнув дверью. В кабинете что-то грохнуло. Озоном запахло еще сильнее.
– Феодора Андреевна… – пролепетала наша экономка, когда я фурией слетела на первый этаж.
– Я ухожу из дома, Клара Генриховна, – заявила, громко стуча каблуками, и выскочила наружу.
Мой магомобиль еще на загоняли в гараж. Я нырнула в приятно пахнущий кожей салон, завела двигатель и нажала на педаль. Ворота едва успели раскрыться передо мной, чуть не поцарапав бока кабриолета. Но мне сейчас было все равно.
На грани разрешенной скорости я проехала несколько кварталов, выбралась на проспект и свернула к парку. На стоянке рядом с ним нашлось свободное место, где магомобиль и встал, напоследок нервно взвизгнув тормозами.
Заглушив двигатель, я глубоко вздохнула и уронила голову на руль. Меня самым натуральным образом трясло. Ну как же так? Что на папу вообще нашло? Вот просто взять и отдать собственного ребенка, даже не поинтересовавшись его желаниями. Нет, отец всегда был властным, жестким и в чем-то даже беспощадным человеком, но мне наивно казалось, что такую важную вещь, как брак, он хотя бы обсудит со мной.
А может зря надеялась? Ведь родитель не раз давал понять, что свое собственное мнение ставит выше прочих. Демьян, старший брат, тоже женился на той, на кого ему указал отец. Правда, Катерина Малицкая оказалась очень милой, доброй и верной девушкой, так что брат явно счастлив в навязанном браке. Вот только со мной и Петром Рылинским такого точно бы не случилось.
Я была знакома с несостоявшимся женихом. Мы пересекались на светских раутах, которые нам надлежало посещать, как детям знатных родов, его младший брат Илья учился со мной на одном курсе. Петр был старше на пять лет, отличался смазливой внешностью, но при этом совершенно непомерным самомнением. На всех остальных он смотрел как на грязь под ногами, особенно на тех, кто стоял ниже по положению. Его взгляд, холодный и какой-то липкий, всегда вызывал у меня оторопь, и представить этого мужчину мужем я не смогла бы даже при всем своем желании.
Почему отец отказался это понимать? Почему выбрал именно Рылинского? Да, если отбросить в сторону характер, Петр и правда завидный жених: с ветвистой родословной, при деньгах, связях и с карьерными перспективами в министерстве иностранных дел. Но наша семья не нуждается в выгодных браках, чтобы поправить положение, с ним и так все в порядке.
Эх, была бы жива мама, она бы такого не допустила. Ее не стало, когда мне было десять, хотя я хорошо помню, что только она могла смирить буйный нрав отца, найти к нему подход нежностью, спокойствием и теплотой. Все говорят, что я выросла очень похожей на нее. Но видимо, только внешне. Потому что маминой гибкости мне не хватило. Итогом стала некрасивая ссора и побег из дома.
