нанимала горничных по принципу «выбрать таких страшных, на которых не позарится муж-кобель». Вот только помогало мало. Я устроилась сюда три недели назад, и, несмотря на блеклую внешность и тощую фигуру, масленые взгляды лорда доставались и мне. Готова поспорить, что после его возвращения с курорта я стану первой, кого он одарит своим вниманием.
Хотя все это будет потом, а пока мое дело – упаковывать хозяйские вещи. И через полчаса последний саквояж занял свое место на багажной полке. Лорд подал руку супруге, помогая подняться в экипаж. Та развернулась, окинула выстроившихся на крыльце слуг строгим взглядом, на секунду задержавшись на мне, и чуть поморщилась. Но вслух ничего не сказала и скрылась за дверью. Муж присоединился к ней. Кучер взмахнул хлыстом, по брусчатке застучали копыта, и экипаж неторопливо поехал к воротам.
Проводив его глазами, мы выпрямили угодливо склоненные спины только тогда, когда стук затих вдалеке. Но передохнуть нам не дали. Экономка, оставшаяся за главную, задрала подбородок и надменно велела:
– Все по местам. Ну, чего стоите?
Никто не перечил. Мы разбежались по особняку и до самого вечера наводили порядок в оставленных хозяевами покоях. Убирали в чехлы ненужную пока одежду, перетряхивали постели, натирали и намывали отделанные мрамором ванные. Особняк был большим и старым, так что работы хватало.
Экономка отпустила нас только после десяти вечера. Быстро перекусив на кухне, я вернулась в свою крошечную спальню и устало вытянулась на кровати, не снимая платья. Спина гудела, а руки чесались от чистящих средств. Все же такая работа не была для меня привычной.
Бедные слуги. За три недели я успела возненавидеть и склочную хозяйку, и похотливого хозяина, и скупердяйку-экономку, которая следила даже за тем, чтобы мы ни один лишний пирог на кухне не съели. Первые дней десять она ходила за мной, словно надсмотрщик. Следила, вдруг я чего испорчу, чтобы доложить лорду и вычесть урон из и так не слишком большого жалования. Но потом отстала, позволяя выдохнуть свободно и осмотреться в доме. Времени до отъезда хозяев вполне хватило, чтобы это сделать и выяснить все, что требовалось. Поэтому сейчас я была вполне готова к завершению дела, ради которого сюда пришла.
Не собираясь засыпать, я лежала и слушала, как постепенно затихает дом. Окошко моей комнаты выходило на хозяйственный двор, но свет садовых фонарей был виден и здесь. А когда они погасли, знаменуя наступление полуночи, я отсчитала полчаса и поднялась. Пора.
В коридоре было пусто и темно. Я не стала надевать туфли и сейчас бесшумно шла по особняку, прислушиваясь к тишине вокруг. Чары маскировки были наготове, но мне не хотелось использовать их без повода. Магию стоило беречь, пусть солидный резерв и позволял плести заклинания любой сложности и емкости. Осторожность и предусмотрительность были теми качествами, о которых я не забывала никогда.
Добраться до хозяйского крыла удалось без проблем. Я поднялась на второй этаж по лестнице для слуг и остановилась перед дверью кабинета лорда Оррвиано. Со времени последней разведки ничего не изменилось. Чары на двери стояли все те же, и они не представляли для меня особой сложности. Пусть лорд относился к роду древнему и могущественному, последние несколько поколений Оррвиано слегка выродились, и хозяин даже свой кабинет зачаровать не захотел. Вызвал специалиста из лучшей в королевстве конторы по установке защитных систем, а их приемы и методы были мне знакомы хорошо.
Размяв пальцы, я бросила в обе стороны коридора сигнальные чары. Потом наколдовала свою фирменную отмычку и взялась за замок. Действовала медленно и осторожно, но спустя несколько минут замок поддался. Дверь распахнулась, впуская внутрь.
Хотя шагать вперед я совсем не спешила. В хозяйском кабинете наводила порядок только старшая горничная, и мне тут еще не доводилось бывать. Я только краем глаза заглядывала, проходя мимо, поэтому сейчас собиралась как следует осмотреться для начала.
Второе зрение поддернуло обстановку белесоватой пеленой, на которой яркими брызгами расцвела чужая магия. Что ж, ни ловушек, ни сигналок. Только стандартная защита по периметру, немного бытовых чар от пыли на полках и насыщенное пятно за одним из шкафов. Там прятался сейф.
Закрыв за собой дверь, я подошла к шкафу. Подступиться к сейфу оказалось несложно: нужно было просто сдвинуть декоративную панель. А вот дальше пришлось подумать. Металлический ящик с толстыми стенками вделали прямо в стену и густо оплели чарами. Уже не совсем стандартными, сделанными под заказ, но у всякого хорошего мага всегда будет виден его собственный, особый почерк. Некий набор привычных связок, к которым можно подобрать такие же привычные ключи. И кажется, с работой этого мастера я уже сталкивалась.
Торопиться я не любила. Предпочитала по десять раз проверить и перепроверить, чтобы минимизировать все возможные риски и не попасться. Поэтому сейчас тоже не спешила, благо, время позволяло. До рези в глазах всматривалась в переплетение цветных линий, отслеживала ток энергии и выбирала ключевые точки, где его можно перенаправить. Это был мой собственный способ, и я использовала его уже не один раз. Сложный, эффективный, а самое главное – не оставляющий никаких следов. Мое коронное изобретение.
Определившись с точками, я нацепила на них якоря и осторожно перенесла на грани сейфа. Энергия потекла совсем по-другому, оставляя в сети чар солидную дыру, но я все сделала так, чтобы не вызвать тревогу. Теперь можно было и ускориться. Механический замок поддался еще легче, и дверца открылась с тихим щелчком.
Так, что у нас здесь? Какие-то документы, записные книжки, мешочки с монетами или украшениями – это мне не нужно. А вот узкий футляр длиной в две ладони очень похож на то, за чем я сюда пришла.
Я надела тонкие защитные перчатки и взяла футляр. Внутри нашелся кинжал, очень древний на вид. Темная сталь, затейливый узор на клинке и россыпь густо-зеленых изумрудов. Отличная работа старых налирийских мастеров. Надо только убедиться, что не подделка.
После нескольких проверок стало ясно, что кинжал настоящий. Удовлетворенно кивнув, я сунула футляр в карман и хотела уже закрыть дверцу сейфа, как взгляд зацепился за лежавшую на нижней полке книгу. Стало любопытно. Лорда Оррвиано нельзя было назвать ценителем книг, и прятать одну из них в сейф он вряд ли стал бы просто так.
Стоило достать книгу из сейфа, и я забыла обо всем на свете, восхищенно ахнув. Ведь мне в руки попало редчайшее издание мастера Койрана Антрейского. Трактат «О высоких энергиях». Я знала об этом маге и восхищалась им, невольно сравнивая его путь с собственным. Он жил четыреста лет назад и был настоящим новатором. Однако коллеги не поняли его и не приняли. Пытаясь добиться признания, Койран издал за свой счет несколько монографий, но их надменно обозвали опусами самоучки. И только через сто лет после смерти мастера магическое сообщество осознало ценность его идей. Сохранившиеся книги стали настоящими раритетами. А сейчас я имела честь держать один из них в руках.
