Какая собака покусала Лидию?! Не иначе как бешенство. Или… черт возьми! «Барракуда»! Просила же правительница Фрипорта вернуть ее в целости и сохранности. Но откуда она узнала, что мы ее потеряли? Догадалась? Или успела с Энн побеседовать?
Я вызвал из «Манты» убежище. На вызов ответил Теодор.
– Привет! Как у вас дела?
– Все отлично. Ремонт «Левиафана» идет с опережением графика. У Яна и нашей милой дамы тоже вроде все неплохо.
– Будь добр, переключи меня на милую даму.
– Сделано, – кивнул мне на прощание Теодор.
На смену ему на экране пульта управления появилась Энн.
– Лэт! Ты как? У тебя все хорошо?!
Беспокойство в голосе Энн говорило о том, что, несмотря на все запрещающие параграфы, она переживала и волновалась за меня искренне. Но у меня опять не было времени, чтобы с ней наши взаимоотношения обсудить.
– Ты связывалась с Лидией? Что ты ей сказала?
– Я?! Прости – не успела! Я Мироном руковожу практически без отрыва. Они такие дуболомы, что без меня бы уже сто раз в Сиднее вляпались.
– Значит, ты с Лидией не разговаривала?
– Говорю же – нет.
Как вариант в «Барракуде» мог стоять какой-нибудь маячок, который за мной шпионил и передавал данные о состоянии подлодки во Фрипорт. Сам факт такого шпионажа, конечно, неприятен, но на мой взгляд волна ненависти, захлестнувшая Лидию, несоразмерна с потерей подлодки. Я был готов возместить ее стоимость. Даже в двойном размере, если с нею Лидию связывали особо теплые чувства и воспоминания. Но угрожать мне смертью? Явный перебор!
И самое неприятное – у меня нет возможности выяснить, почему Лидия вдруг слетела с катушек. Вызвать ее – только лишний раз злить. Поговорить с ее людьми можно, только лишь захватив их. А стоит ли это делать, если она и так ведет себя как тигр, которому хвост от всей души прищемили? Нет, надо выждать. Гнев похож на лесной пожар, сначала вспыхивает с устрашающей силой, потом, гудя, сжигает все вокруг дотла. Мне надо дождаться того момента, как от ее гнева останутся одни лишь тлеющие головешки. Вот тогда и побеседуем. А сейчас у меня есть куча других неотложных дел.
– Лэт, – вывела меня из задумчивости девушка, – ты не рассказал, что не так с Лидией?
– Она хочет нас убить, – без деталей ответил я.
– Убить?! Нас?!
– Ну меня – точно.
– Давай я поговорю с ней.
– Не смей! – гаркнул я так, что девушка аж подпрыгнула. – И нашим передай – пока с Лидией на связь не выходить! И на ее вызовы не отвечать.
– Тяжело же Яну придется. Он ей какой-то подарок готовит.
– Передай – пусть пока свои подарки придержит, – ответил я.
Влюбленность Яна в дальнейшем может стать для нас серьезной проблемой. Затуманенный любовью мозг способен на самые опрометчивые поступки. Как бы Ян на сторону Фрипорта не перебежал. Надо с ним очень серьезно переговорить на тему опасностей любви, как только доберусь в убежище.
«Забиваем ресурсами каждый свободный уголок на “Манте”».
«Ага! Будем готовиться к войне с Фрипортом? Давно уже надо показать этим оборванцам, на что способны атланты! И вернуть себе наш город! Представляешь, какую базу там можно будет организовать? Хватит нам по убежищам мыкаться!» – завелась Альта.
«Не-не-не, нам с Лидией не стоит развязывать войну. Еще один фронт мы не потянем. Мы на другую войну собираемся».
Ремонтники еще не вывели харвестер на полную мощность. Но он и на половинной выдавал столько окатышей-конкреций, что скоро их пришлось складировать прямо в кабине.
«Елагин – стоп! У “Манты” по плавучести большой запас, но мы его вот-вот выберем», – объявила Альта, после того как мы выгрузили новую партию.
Атлантка остановила нахлынувший на меня прилив жадности вовремя. «Манта», хоть и не затонула, но начала двигаться с грацией обожравшегося бегемота. Инерция выросла, управляемость упала, да так сильно, что я чуть не врезался в стену тоннеля, проплывая к шлюзу убежища.
В стыковочном узле встретила взволнованная Энн.
– Ян пытался связаться с Лидией, – предположил я, – а вы связали его самого и бросили в кладовке?
– Нет, – ответила девушка чуть не плача, и я понял, что случилось что-то серьезное и мои шуточки слегка неуместны. – Группу Мирона в Сиднее поймали.
– Как поймали?! – опешил я.
– Мы готовили диверсию на одном из предприятий, и их задержали. Точнее – всех убили при задержании! – И тут корш не выдержала, уткнулась мне в плечо и зарыдала.
Ну вот Энн и столкнулась с суровой реальностью. Когда ты берешь на себя управление группой людей, то автоматом на тебя сваливается и ответственность за их жизни. Терять свой первый отряд нелегко. В голове чехардой крутятся мысли – все ли ты продумал, не допустил ли досадной промашки, которая и привела к гибели людей.
– Все новостные ленты трубят о победе Ома и героическом уничтожении группы полковника Эрлинга! – сказала Энн и хлюпнула носом.
– Так и говорят? Это же замечательно!
– Чего?! – Девушка отстранилась и глянула, как на настоящего маньяка.
– В смысле я рад не тому, что мы потеряли Мирона. Я радуюсь тому факту, что Ом пренебрег одним из ключевых правил ведения войны.
– Каким?
– Никогда не объявляй о своей победе до того как ты ее на самом деле одержишь. Иначе она быстро превратится в поражение. Пойдем.
– Куда?
– В центр управления. Готовить новую операцию.
– В Сиднее?!
– А где же еще?
– Ты слышишь меня или нет? Вся группа уничтожена! До последнего человека!
– Это на суше.
При разработке плана по саботажу производства в Сиднее я учитывал, что на суше противник превосходит нас и численно, и качественно. Но есть зоны влияния, в которых я могу пободаться с владетелем в лоб.
«Альта, мне нужны все чертежи вооружений атлантов!» – потребовал я, идя в зал управления.
«С ума сошел? Ты знаешь, сколько их?»
«Без разницы, я должен видеть весь наш потенциал! Давай разобьем все оружие на категории. И на три группы».
– Теодор, – вызвал я Божко, – бросай все, беги быстрее в командный центр.
– Не могу, я весь в ремонте…
– Ремонт подождет! Мне срочно нужны твои мозги!
– В каком смысле…
– В самом прямом! – отрезал я.
Альта не обманула – чертежей для убийства людей у атлантов за войну накопилось изрядное количество. Я один бы просто потонул в таком объеме информации. Но у меня были умелые помощники. Мнению Божко и Энн я доверял. А Яна отправил заниматься тем, что у него получалось лучше всего – охотой.
– Пока бери акул. Всех размеров и видов. Потом я скажу, кто нам еще понадобится, – проинструктировал его.
Набившись в центр управления, мы втроем листали схемы вооружений и отбирали отдельные чертежи для заранее обсужденной тактики.
– Нам нужны барракуды, крупные. Пятнадцать штук, – связывался я с Яном по мере того, как мы определялись с выбором.
