1
– Сегодня! Уже сегодня! – Я открыла глаза и, быстро вскочив на кровать, запрыгала от радости.
– Катрин, ты готова? – Постучала в дверь мама.
– О боги! – испугалась я, спрыгнув с кровати и убегая в ванную комнату, – я проспала!
– Катрин! – строго повторила она, заходя ко мне. – Ты проспала! Не могу поверить, – заводилась мама, идя за мной.
– Я быстро, – тараторила я, умываясь и натягивая платье, которое приготовила мама.
– Садись, – не смягчая тона, сказала она и взяла в руку расчёску.
– Осторожней, – я съёжилась от боли, когда мама с силой и скоростью расчёсывала меня.
– Твой волос вьётся как бес, – ворчала мама, – тебе надо за два часа вставать, чтобы приводить себя в порядок, а не за десять минут до выхода. Мне это надоело, – она всё ещё бубнила себе под нос, – хватит идти у тебя на поводу! С завтрашнего дня приставлю к тебе гувернантку.
– Только не одну из этих нудных барышень, – взмолилась я, – и без них хорошо справляюсь.
– Ничего не желаю слушать! – она ещё раз повысила голос, заставляя меня замолчать. – И в кого они у тебя?
– Ты же знаешь, что моя внешность не зависит от вашей с папой, – пыталась успокоить её я.
– Почти все родственники съехались к твоему дню рождения, а ты даже в эти дни не можешь себя нормально вести.
– Больно! – вскрикнула я, когда мама снова потянула за волосы.
Леонор кинула на мои колени расчёску, полную рыжих волос.
– Чтобы через пять минут была в столовой, – строго сказала она и вышла.
– Спасибо, мам, – тихо ответила я, рассматривая себя в зеркале, и, так и не дождавшись тёплых слов от мамы, добавила, – с днём рождения, дочка.
Глубоко вздохнув, я затянула тугую шишку из не до конца ещё расчёсанных волос, поправила длинное закрытое платье и отправилась в столовую.
Я действительно внешне отличалась от остальных членов семьи: красно-рыжие мелкие кудряшки, при этом слегка смуглая кожа и медово-карие глаза с небольшим золотым отливом. Отец обладал пепельно-белыми волосами, нежно-голубыми глазами и выдающимися скулами, на ярком солнце на его коже переливались мелкие кристаллики. Единственное, что досталось мне от него, так это рост, да и то, возможно, совпадение.
Матушка – миниатюрная красавица с каштановыми волосами и зелёными большими глазами, пухлыми губами и острым носиком, всегда вздёрнутым вверх. На неё похож мой младший брат Эрик. Иногда мне казалось, что она его любит сильнее по той же причине.
– Дядюшка Марсель! – вскрикнула я, когда спустилась и увидела брата моего покойного дедушки, который только прибыл. – Ты привёз? – Я подбежала к нему.
– Катрин! – одёрнула меня мама, стоявшая рядом.
– Доброе утро, Ваше Высочество Марсель Кэролинг, – чуть поклонилась я, – надеюсь, не сильно утомились в дороге.
– Спасибо за заботу, Ваше Высочество, – он ответил мне лёгким кивком, – добрался без происшествий. Извините, что задержался, зато обещаю погостить у вас на несколько дней дольше, если ваш отец позволит.
– Марсель, – низким бархатным голосом ответил отец, – не говори глупостей, это твой дом.
– С днём рождения, мой сорванец, – гость раскинул руки для объятий.
– Спасибо, дядюшка, – прижалась к нему я, – ты первый, кто меня поздравил.
– Как так? – удивился он, взглянув на отца.
– Мои великие родители заняты вселенскими делами, – говорила я, пытаясь призвать их к совести, – им не до земных мелочей.
– Катрин, не стыди нас при всех, – улыбнулся император, – с днём рождения, дочка.
– С днём рождения, – недовольно сказала мама, – давайте уже позавтракаем.
– Спасибо, – ответила я и посмотрела на дядюшку.
– Всё привёз, – шепнул он.
За столом уже собрались родственники, которые приехали со всех концов света поздравить меня с четырнадцатым днём рождения. Для нас это сродни совершеннолетию, именно с этого возраста начинается инициация и перерождение избранного.
Мой отец обладает даром регенерации тела человека. Эта способность проявится и у меня… После посвящения в первый день летнего солнцестояния.
– С днём рождения, наша принцесса, – не очень искренне сказала одна из гостей.
– Не утруждайтесь, тётушка Ева, – спокойно ответила я.
– Катрин! – одёрнула меня мама, – прекрати дерзить.
– Спасибо, мадам Ева, – я натянула улыбку, не желая при всех вступать в спор с мамой, – как расположились?
– Хорошо, – пренебрежительно кинула мне ответ она.
– Очень рада за вас, – всё так же невозмутимо говорила я, занимая своё место.
Отец всегда сидел во главе стола, мама сидела справа от него, а я слева. Но когда съезжались родственники, а это происходило дважды в год, моё место передвигалось в конец. Первый раз они гостили в честь дня рождения императора, а второй – традиционный Рождественский бал. Я же соседствовала с двоюродными и троюродными братьями и сёстрами, что меня крайне огорчало, потому как с ними никак не находила общий язык. Учась и живя неотлучно в замке, я редко общалась со сверстниками, только с Эриком. Но и того нечасто видела, потому как ему было дозволено учиться за пределами дома.
Ради меня гости приехали впервые, и было видно, что не всем доставляло удовольствие отрываться от своих обычных дел и улыбаться ещё юной девушке, пусть даже и наследнице престола.
– А ты уже умеешь лечить руками, как твой отец? – спросил один из братьев.
– Нет, – я помотала головой, – только если пройду инициацию.
– Я же тебе говорил, – слегка стукнул его локтем сосед.
– А если не пройдёшь?
– То будем ждать следующего летнего солнцестояния, – пожала плечами я.
– А в какой храм ты отправишься? – не унимался один из братьев.
– Ясное дело, – ответил за меня другой, – храм воздуха в Канаде.
– Да, – тихо сказала я, уставившись в свою тарелку.
– И ты месяц будешь жить с монахами и молчать?
– Да, – кротко отвечала я.
– А ещё каким даром будешь обладать?
– Наш император маг воздуха, – ответила за меня одна из сестёр, – значит, Катрин будет метать молнии, всё циклично! – умничала она, – историю лучше учи.
– Спасибо, – кивнула я, без особого участия.
– Ух ты! Хотел бы я уметь швырять заряженными шарами…
– С радостью поменяюсь жизнью с одним из вас, – улыбнулась я.
– Ну хватит, – вмешался Эрик, и в его голосе я услышала лёгкую зависть, – подумаешь, будет уметь молнии метать и восстанавливать ткани тел.
– Не завидуй так громко, – кто-то поддразнил его. – Жаль, что дар передаётся только первенцу.
Эрик сконфузился и начал краснеть от злости и досады.
– А знаете, в кого полетит моя первая молния? – усмехнулась я.
Все уставились на меня, ожидая продолжения.
– В того, кто ещё хоть слово скажет за этим столом, – серьёзно произнесла я. – И обрушу этот замок на голову того, кто посмеет обидеть моего брата.
