Когда это началось, Андрей точно не помнил. Наверное, где-то через год после рождения сына, и после того как ему пришлось уйти из родного НИИ, так как не на что стало кормить семью. Сначала он пробовал «бомбить», но вскоре понял, что ночные поездки на старенькой «Волге» могут стоить ему жизни. Попав пару раз в ситуацию, очень сильно попахивающую криминалом, Андрей решил поискать более безопасную работу.
Вот тогда-то он и стал замечать странное явление – люди его не видели. Он мог пройти мимо человека, чуть не задев его плечом, а тот никак на это не реагировал, словно не замечал возможного столкновения. Не замечали его, конечно, далеко не всё. Бдительный вахтер или опытный милиционер на посту отлично его видели, для них Андрей ничем не отличался от других людей, которых надо задержать, остановить, допросить. Но обычные люди, спешащие по своим делам, частенько его не замечали. С чем было связано это явление, Андрей догадывался, семя Феникса оставило, по-видимому, в нём свой след, и отголоски дачных приключений дали со временем о себе знать.
И тут Андрею пришла в голову гениальная мысль – на этом можно зарабатывать. Так как склонности к криминальным действиям мужчина не испытывал, он решил пойти от обратного и стать частным детективом.
Конечно, такую работу тоже нельзя было назвать совсем уж безопасной, но ничего лучше Андрей придумать не смог. Да и жена Татьяна полностью поддержала мужа в его начинании. Ну а его неожиданно открывшиеся способности довольно быстро сделали его достаточно известным в узких кругах специалистом. Незаметно проследить за неверной женой или мужем, регулярно ходящим «налево», не составляло для Андрея большой проблемы. А ведь именно такого типа заказы в основном и получают частные детективы.
Со временем жизнь наладилась, появились деньги, и Андрей даже смог снять вполне приличный офис в самом центре Санкт-Петербурга, придумать название: «Детективное агентство Феникс», нанять помощников и секретаршу.
В тот вечер Андрей немного задержался на работе, просматривая доклады помощников. Все сотрудники ушли, и дверь в офис была закрыта на ключ. Поэтому появление в его кабинете двух мордоворотов в дорогих костюмах стало для детектива неожиданностью.
– Андрей Михайлович, добрый вечер, – неожиданно очень мягким и вежливым голосом обратился к Андрею лысый амбал, – мы хотели бы пригласить Вас проехать с нами. Это не очень далеко и не займёт много времени.
Полный беспредел начала девяностых уже прошёл, бывшие бандиты начали понемногу остепеняться, а некоторые из них уже даже стали очень уважаемыми «бизнесменами». Андрей понял, что его приглашают к кому-то из этих новых хозяев жизни.
– От такого учтивого предложения очень сложно отказаться, – Андрей встал из-за стола и развёл руки в стороны, – карманы проверять будете?
– Ну зачем же? – усмехнулся второй амбал, довольно симпатичный парень азиатской наружности, – Мы Вам полностью доверяем.
– К тому же знаем, что у Вас нет оружия, – пожал плечами лысый.
– Прошу, – азиат показал рукой на выход.
Выходя из офиса, Андрей обратил внимание, что дверь не была взломана.
– Не беспокойтесь, идите, я закрою, – азиат достал из кармана ключи.
«Надо будет понаблюдать за сотрудниками, явно кто-то из них подрабатывает на стороне», – размышлял Андрей, следуя за лысым к чёрному «Мерседесу», стоящему поперёк тротуара.
Ехать, действительно, оказалось совсем недалеко, минут пять. «Могли бы и пешком дойти», – думал детектив, входя в парадную дверь старинного особняка.
Поднявшись по роскошной, явно недавно отреставрированной лестнице на второй этаж, Андрей остановился перед богато украшенной золотым орнаментом дверью.
– Входите, Андрей Михайлович, Вас ждут, – улыбнулся лысый амбал.
Грузного мужчину в тёмных очках с коротко стриженными рыжими волосами Андрей узнал сразу, хотя, конечно, тот очень сильно изменился с их последней встречи одиннадцать лет назад.
– Здорово, Андрюха! Сколько лет, сколько зим! – Мужчина поднялся из-за длинного стола и с распростёртыми объятиями двинулся к детективу.
– Привет, Лёха, – усмехнулся Андрей, – так вот ты теперь какой.
Мужчины обнялись. Нельзя сказать, чтобы Андрей был рад встрече со своим бывшим институтским другом. Одиннадцать лет назад их последняя встреча привела к не очень приятным последствиям. Спустя несколько месяцев после той встречи Лёхина невеста стала женой Андрея. Пусть этот брак и продлился всего пару месяцев и чуть не стоил Андрею жизни, но как на его бывшем приятеле отразился тот инцидент, детектив до сих пор не знал.
Ну а то, что Алексей Ващенко стал теперь таким крупным «бизнесменом», Андрея совсем не удивило. В институте Лёха двигался по комсомольской линии, и, по-видимому, ему удалось после кончины Советской власти отхватить себе кусочек разваливающейся страны.
– Ну, как видишь, скромненько так живу, – Алексей обнял бывшего друга за плечи и повёл к кожаному гарнитуру в углу большого кабинета.
– Коньяк, виски? – спросил хозяин после того, как мужчины расположились в удобных креслах.
– Я в последнее время не пью, – покачал Андрей головой.
– Правильно, – согласился Лёха, – я вот тоже всё хочу завязать с этим, но как-то всё не получается.
– Лёша, давай к делу, – Андрей решил не затягивать эту встречу, – зачем ты меня пригласил?
– Что ж, люблю деловой подход, – Алексей сразу стал очень серьёзен, – Андрюха, у меня к тебе очень серьёзное дело.
Хозяин кабинета встал, подошёл к небольшому шкафчику в стене, налил себе рюмку коньяка и вернулся к гостю.
– Я навёл справки, – Алексей залпом осушил рюмку, – в определённых кругах тебя считают лучшим специалистом по негласному наблюдению. Говорят, ты можешь выследить кого угодно, хоть самого чёрта.
– Не знал, что у меня такая завидная репутация, – усмехнулся Андрей.
– Андрюша, мне нужны твои способности, – Лёха снова подошёл к шкафчику и влил в себя ещё рюмку коньяка, – я готов заплатить за твою работу любые деньги.
– Всё настолько серьёзно? – Андрей покачал головой. – Давай рассказывай.
– Ну, тут такое дело, – хозяин кабинета наконец сел в кресло, – полгода назад я женился… в очередной раз. Девушка – просто красавица… Но я не об этом… Всё было замечательно, мы объездили всю Европу и месяц назад вернулись в Питер. А спустя неделю мою жену как будто подменили. Нет, внешне она не изменилась, но характер резко поменялся. Причём день-два она может быть такой же, как и раньше, а потом пару дней вдруг совсем другой… И так постоянно: то она – это она, то она – не она. И при этом она стала постоянно что-то забывать, целые дни вылетают из её памяти.
– Она сама это как-то объясняет? – спросил Андрей.
– Она лишь отмахивается от меня и говорит, что всё в порядке, и это я сам что-то накручиваю, – Лёха опять направился к заветному шкафчику с напитками.
