Жизнь.
Или смерть?
Не важно, что я выберу, ведь случившееся уже не изменить.
Я помню, как он падал. Я помню, как она горела. Я помню, как смерть вырвалась из него.
И мы утонули.
Я исчезла.
И весь мир исчез.
Сначала я потеряла Пандемонию де ла Сию – свою наставницу, свою подругу. Эта женщина заменила для меня мать, пускай мне несколько больно и неприятно это осознавать. Она предала меня еще тогда, когда я была ребенком. Но сейчас это не имеет никакого значения. Все мы ошибаемся. Она была Президентом Лос-Мариса, города, в котором я прожила всю свою сознательную жизнь, и сейчас ее нет.
Больше нет…
Лантан – мой отец. Мой папочка… тот, кто воспитывал и растил меня. Всю мою жизнь он заботился обо мне и всеми силами оберегал от опасности. Помню, как он отговаривал меня от работы в частном агентстве «Сон Феникса» по борьбе с Порождениями Катаклизма. Помню, как он держал в тайне секрет о том, что я – полукровка. Помню, как он молил Пандемонию на коленях не делать из меня оружие против Ван Альго де Кристеллера, Темного Алхимика, моего заклятого врага.
И сейчас его тоже нет…
Существование моего отца оборвалось. Осталась только память.
Что же случилось в те последние секунду существования мира?
Ламберт, демон, которого я люблю больше жизни, принял свой истинный облик – черный ворон с четырьмя лапами по имени Коул. Мы полетели с ним… Он хотел убить Монстра – жуткое древние создание, которого призвали в мир с помощью Огнива Хаоса. Смерть, которую поместили в него Смертоносные Сестры, была готова вырваться наружу.
И она вырвалась.
Это случилось тогда, когда мы оказались внутри Тени.
И все исчезло.
Да… похоже, именно так и было.
Что же случилось потом?
Где оказалась я?
Если я мертва, то могу увидеть… маму… Эта мысль не давала мне покоя. В этот момент, учитывая все это, мне хотелось быть мертвой.
– Вставай, Эмили Элизабет, – сказал мне ее нежный голос, – открывай глаза…
– Мама!
И мир вернулся.
Я поняла, что лежу на холодной земле. На мое лицо падают крупные белые хлопья. Зима еще не закончилась…
Эта зима меня доконает!
Оглядевшись, я понимаю, что нахожусь на главной площади Района Пегаса, самого богатого и престижного района города. Вот недалеко от меня возвышается здание Резиденции Президента.
Сейчас день. Люди спешат на работу. Гудят автомобили. Жизнь идет своим чередом.
А как же…
– Не полагается такой молодой леди лежать в снегу, – произнес кто-то, склонившись надо мной.
Ничего не понимаю!
– Вы упали? Вы не ушиблись? Позвольте мне помочь вам…
Трясу головой, а сама протягиваю руку. Кто-то сильный схватил меня и поднял на ноги – мир перевернулся.
– Так лучше?
Меня заботливо отряхнули от снега.
– Все в порядке, девушка? А то мне надо спешить…
Он посмотрел на часы.
– Я вас… не задерживаю…
Нахмурившись, мужчина кивнул и удалился прочь, смешавшись с уличной толпой богатых жителей Лос-Мариса.
Вновь оставшись одна, я пытаюсь собрать все факты в единую картинку. Ничего не выходит!
Как это возможно?
Мы сражались… здесь собралась армия Порождений и вся Гильдия Серебряных Охотников – государственная организация по борьбе с Порождениями. Ван Альго де Кристеллер и его возлюбленная, Клонд-Альда де Мор'Лиа Бореалис (демонической имя – Хела), намеревались захватить город. Они призвали Тень (иное имя Монстра). Хела… эта тварь убила его…
Она убила моего отца!
Что мне делать? Куда идти?
Я…
– С вами все в порядке? Вы не заблудились?
Ко мне обратился приятный и чертовский знакомый женский голос.
Оборачиваюсь и…
Ох, как же…
Она стоит передо мной. Живая и невредимая… Пандемония де ла Сия собственной персоны! Одетая в голубое пальто, ее светлые волосы заплетены в аккуратный пучок и покрыты капюшоном.
Молчу, не в силах произнести даже звука.
– Как вас зовут? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Она жива… Она здесь… и она не помнит меня!
Если это Ад, то я попала…
– Вы помните свой домашний адрес? У вас есть телефон – я могу позвонить вашим друзьям или родным.
– Не стоит, – собралась я.
– Правда? Простите… вы выглядите потерянной.
– Бывает. Не обращайте внимания. Это проходит. Правда.
Она с подозрением осмотрела меня с ног до головы.
– Полагаю, вы найдете свой дом. Если все хорошо, то я пойду?
– Конечно! Не смею больше вас задерживать, госпожа Президент.
И я тут поклонилась в знак уважения.
– Вы еще помните, кто я, – усмехнулась Пандемония, – значит, память повреждена не сильно. Удачи вам, юная леди.
– И вам хорошего дня, госпожа Президент!
Откланявшись, она направилась дальше в сопровождении высокого громилы в белом костюме. Это точно был Мастер Радон – глава Гильдии Серебряных Охотников, – а я его даже не заметила.
– Видимо, ушиблась, когда упала и поскользнулась, – шептала Радону Пандемония, – бедняжка… надеюсь, она найдет дорогу домой. Выглядит вполне здоровой, но напуганной.
А потом их голоса затмил собой шум моторов.
Она жива!
Черта с два! Почему она меня не помнит?
Что это за место?
И жуткая мысль врезалась в мою голову в тот момент: «Это не мой Лос-Марис».
– Определенно…
Определенно, что-то случилось, когда мы с Коулом врезались в Тень, и смерть внутри него освободилась, выйдя наружу.
Что же могло произойти в тот миг?
Почему бы просто… не спросить у него самого!
– Ламберт!
Я срываюсь с места и бегу. Мигом достигаю дороги и останавливаю первое попавшееся такси. Есть ли у меня деньги? К счастью, завалялась пара купюр во внутреннем кармане пальто – я безумно рада такому стечению обстоятельств. Интересно, как давно они у меня там лежат?
Словом, мне сильно повезло.
Запрыгиваю на заднее сиденье.
– Куда едем, юная леди? – поинтересовался таксист.
– Улица Мандрагор, дом семь.
Автомобиль рванулся с места, и я окуналась в шум города. Выглядывая из окна, я не замечала разительной перемены между тем Лос-Марисом, в котором я жила до вчерашнего дня, и этим, в который я попала сейчас.
Те же дома, те же автомобили, те же баннеры с рекламой, те же магазины и кафе, те же парки и скверы – все на своих местах.
Только не я…
Пока ехала в такси, снова пыталась сложить события в хронологической последовательности и установить причинно-следственную связь. Но все мои попытки закончились провалом!
Почему Пандемония де ла Сия жива? Почему не помнит меня?
Я не могла в этом разобраться… и даже не могу предположить, кто поможет.
– Приехали.
Выглядываю из окна и вижу… та самая дверь, та самая вывеска с надписью: «Частное агентство «Сон Феникса».
Дом, милый дом…
– Этого хватит? – протягиваю несколько купюр.
– Вполне…
Выпрыгиваю из машины и спешно иду к двери Штаба. Потянула ручку – заперто! Сунула руку в карман – ключей нет. Стучусь.
Никто не открывает. Может, они на задании?
Эта единственная разумная мысль, которая смогла прийти мне в голову в тот момент.
