Оно было огромным…
Оно дышало ей в ухо…
Когти кромсали куртку…
Скользили туфли… Хрустели ветки…
И темень. Сплошная темень.
Она бежала наугад…
Запел мобильник.
«Позвать на помощь!» – мелькнула мысль.
Сотовый заливался.
– О, черт!
Открыла глаза.
Звонили в дверь. Два часа ночи.
Обычно ее домогались по домофону. А в дверь ломились лишь коробейники, контрабандой проникшие в подъезд, да сердобольные соседи с букетиками петрушки или укропа с кулацких соток: у Даши дачи не было. Однако ни те, ни другие визитов ночью не наносили.
Даша накинула халат, прошлепала к двери.
– Кто?!
В ответ раздалось мычание и громкие всхлипы.
– Да кто там, в конце концов??
Стон:
– Дашка, открой!
Это была соседка Лена.
Даша отперла. Соседка не вошла, а упала ей на руки прямо у двери.
– Тебе плохо?? – обомлела Даша. – Сердце? Ранена? Ушиблась? Где больно??
– Там!
Указующий перст Лены был устремлен в потолок.
– Что – там??
– Там!
– Да объясни толком, что – там?? – рассердилась Даша и втащила приятельницу в коридор.
Та приняла вертикальную позу и попросила:
– Пить…
– Сейчас! Ты – в гостиную, я за водичкой…
– Спиртное есть?
– Неслабо, – удивилась Даша. – Есть водка, от Петьки осталась. Будешь?
Кузен Петя осчастливил ее визитом два дня назад.
– Буду, – зубы Лены выбивали частую дробь.
– Эк, тебя разобрало!
Даша ринулась на кухню, плеснула в рюмку водки, подумала, извлекла из банки маринованный огурчик, нарезала и, водрузив все на поднос, направилась в комнату.
Лена проглотила спиртное и, захрустев огурчиком, указала хозяйке место на тахте возле себя.
– Да что с тобой?? – Даша была не на шутку заинтригована.
Порозовевшая Лена приложила палец к губам:
– Т-с-с!
– Ну?
– Там, – прошептала Лена, указав пальцем на потолок, – у меня…
– Что у тебя??
– В квартире… Труп!
Даша подскочила, как ужаленная:
– Виктор умер?!
– Нет, – покачала головой Лена. – Витя в командировке. А труп незнакомый.
Она немного пришла в себя.
Даша покрутила у виска пальцем:
– Кошмар приснился?
– Я не спала…
И, опасливо поглядывая на потолок, словно тот мог рухнуть, Лена шепотом рассказала, что встречалась с друзьями в кафе, вернулась около двух, отперла дверь, вошла в комнату, щелкнула выключателем и… Возле стола в луже крови лежал мужик…
– И где он сейчас?
– Там и лежит.
– Ментам звонила?
– Каким ментам?? Я чуть с ума не сошла! Хотела закричать – пропал голос… Я – к тебе…
Даша внимательно разглядывала соседку.
– Сколько выпила?
– Ты же видела – рюмку!
– А в кафе?
– Немного. Шампанское, пару бокалов вина…
Даша поразмышляла минуту, покосилась на потолок и быстро облачилась в джинсы и свитер. Сбегала на кухню, вернулась со скалкой в руке.
– А это – тебе! – торжественно вручила она одуревшей соседке заржавленный молоток. – Думала, не пригодится, выбросить собиралась…
– И что мне с ним делать? – осведомилась Лена, опасливо разглядывая инструмент.
– Бить! Если возникнет опасность, конечно.
– А в какое место? Если в висок, то и убить можно…
– Так не бей по голове, бей в любое другое место!
– А кого бить-то, если там труп?
– Но труп-то не сам собою образовался, верно? Если есть труп, то есть и убийца, и не факт, что он не поджидает тебя дома!
Лена ойкнула.
– А, может, все-таки в полицию??
– Сначала сами, – процедила Даша.
Ей давно не хватало острых ощущений.
Вооруженные до зубов дамы вышли на площадку и на цыпочках двинулись вверх по лестнице.
– А если, наоборот, пошуметь? – неуверенно предложила Лена.
– Зачем?
– Чтобы напугать убийцу, и он убежал!
– Но тогда в убийстве могут обвинить тебя, – резонно возразила Даша. – А так мы или захватим его, или же поднимем крик на весь подъезд, и у нас будут свидетели, что ты не при чем.
Довод был так себе, но спорить Лена не стала.
Добрались до двери. Та оказалась незапертой.
Даша вопросительно глянула на соседку.
– Это я не закрыла, – забормотала та, – с перепугу, наверное!
Проникли в квартиру.
Даша шепнула:
– Свет!
Лена в темноте подкралась к дверному проему, ведущему в гостиную, протянула руку, нащупала выключатель, щелкнула…
Даша издала победный клич и, занеся скалку, как шашку, над головой, ринулась в комнату!
И сразу остановилась.
– А где труп??
Трупа не было.
Лена икнула.
– Может, тебе привиделось?
– Я что, по-твоему, сумасшедшая?! Вот здесь он лежал! В луже крови!
Лена, суетилась, показывала руками…
– Тут – голова, шея вывернута…
Даша опустилась на колени, внимательно разглядывая пол.
– Дай-ка салфетку… Влажную.
Потерла доски, внимательно изучила салфетку, понюхала, протянула Лене…
– Ты видишь кровь? Или хотя бы намек на нее? И куда подевался труп? Сам ушел? Или унесли? Тогда кто унес?
Поднялась. Села на диван.
– Бред какой-то! Хорошо, хоть в полицию не звонили…
– Ничего не понимаю, – Лена устало опустилась рядом. – Но ты-то мне веришь?
Даша пожала плечами.
– У него еще родинка на щеке, – прошептала Лена.
– У кого?
– У трупа.
Такую деталь придумать трудно.
– Ну-ка, опиши труп подробно, – оживилась Даша. – И расскажи еще раз, как ты его обнаружила, не пропуская ни одной мелочи!
Соседка ничего нового не поведала, за исключением внешности покойника, что было удивительно, если учесть ее шоковое состояние и короткие мгновения, проведенные рядом.
Убитый был симпатичным шатеном за тридцать, с длинной волнистой прической, родинкой на правой щеке, в фирменных туфлях Alfred Sargent из замши табачного цвета, примерно, за 500 баков.
– У меня страсть к английской обуви, – пояснила извиняющимся тоном Лена.
– Н-да, придумать все это нереально, – задумчиво повторила Даша. – И куда он, по-твоему, подевался?
Лена лишь безнадежно пожала плечами.
– Давай рассуждать логически. Если труп исчез, есть два варианта: либо его унесли, либо он не был трупом. Но в любом случае возникает вопрос: почему он оказался в твоей квартире? Зачем нужно было его приносить? И куда девалась кровь или жидкость, которую ты за кровь приняла? Убрали? Вымыли? Но тогда пол был бы влажным и на салфетке остались бы хоть какие-то следы! Кстати, ты уверена, что ничего не пропало?
– Сейчас посмотрю, – всполошилась Лена.
И бросилась проверять шкафы и комоды.
– Плохо, что не заперла дверь, – попеняла Даша.
– Но ты же видела, в каком я была состоянии!
– Если только…
– Что – если только?
– Если только на это не был сделан расчет: на то, что ты, сломя голову, бросишься прочь, забыв обо всем на свете…
– Чтобы убрать покойника? Но ведь он же каким-то образом ко мне попал! Спрашивается – каким? И почему этим же способом нельзя было воспользоваться снова?
– Логично. У тебя есть фонарик? Надо внимательно осмотреть замок: вскрывали его или подобрали ключи?
– А ты определишь?
– Не знаю, но попробовать-то можно! И лупу заодно тащи…
Дамы вышли на площадку.
– Свети! – скомандовала Даша.
– А ты что будешь делать?
