Две шлюхи на Набережной окинули меня безразличными взглядами из-под черных очков и отвернулись, продолжая разговор. Действительно, что с меня взять? Мятые джинсы, жеваный пиджак, рубаха, расстегнутая до пояса. Обычный средний класс, к тому же с явного похмелья. А вечер только начинался, и они еще рассчитывали подцепить кого-нибудь очень валютного.
Я прислонился к парапету метрах в десяти от них и стал ждать. У меня здесь было назначено свидание. Не подумайте ничего такого – чисто деловое свидание.
Время текло. Я ждал. Шлюхи разговаривали о своих профессиональных проблемах. Я не прислушивался. Мне и своих хватало. Кроме того, жутко трещала голова.
Наконец, подкатив к краю тротуара, возле меня скрипнул тормозами и остановился шоколадного цвета «Мицубиси Паджеро». Дверь открылась и из него выскочил человек во всем черном, не считая ремня и кончиков ботинок, которые были чуть темнее джипа.
Главное – во всем соблюсти тональность, сообразил я. Чтобы все было под цвет чего-то. Например, носки ботинок – под цвет автомобиля. Солидно, блин.
Шлюхи с интересом уставились на вновь прибывшего, учуяв, что от него прямо-таки разит баксами. Но он подошел ко мне – невысокий крепенький человек шириной с пианино и ногами от рояля. Посмотрел мне в лицо и улыбнулся, обнажив зубы-клавиши.
Глаза у него были светлые и противные. И бивни, которые он продемонстрировал в оскале улыбки, тоже мне не глянулись – было похоже, что он украл их у любимого буденовского скакуна. Хуже некуда – грабить мертвых.
– Мешковский? – спросил он.
– Был с утра, – буркнул я.
Он озадаченно осмотрел меня с ног до головы и сказал:
– Мне тебя порекомендовали.
– Ну и?..
Еще больше удивившись, крепыш закончил осмотр меня, как такового и, кивнув в сторону джипа, сказал:
– Идем в машину.
Он сел за баранку, я попытался было устроиться на заднем сиденье, но светлоглазый крепыш возразил:
– Рядом садись, а то разговаривать неудобно.
Я не совсем понял, почему ему неудобно разговаривать, когда я сижу за спиной. Казалось бы – болтай и болтай. Ан нет. Воспитание не позволяет.
Я пожал плечами, выбрался наружу и, обойдя джип по кругу, уселся на переднее сиденье. Человек с противными глазами запустил мотор и вывел машину на проезжую часть. Шлюхи проводили его призывными взглядами, но он даже не глянул в их сторону.
Пару кварталов мы ехали в полной тишине, и я уже было собрался сам ее нарушить, спросив, какого хрена он затащил меня к себе в машину – помолчать дуэтом, что ли? Но стоило набрать в легкие воздуха, как крепыш, наконец, заговорил.
– Мне посоветовали к тебе обратиться.
– Да, – согласился я. – Ты уже докладывал.
– Сказали, что ты хорошо водишь машину. Это так?
– Ну, если сказали, значит, наверное, так.
– Да или нет? – нервно уточнил он.
– Послушай, – попытался объяснить я. – Я вожу машину. Мне это дело нравится. А вот как я ее вожу – не задумывался. Со стороны виднее.
– Ты скажи только: да или нет! – почему-то взорвался он. – Я не спрашиваю, нравится тебе водить или не нравится. И отвечай только на то, о чем я тебя спрашиваю!
Мне не понравился его тон. Он, конечно, крут всячески, и доллары у него при ходьбе даже изо рта вываливаются. Возможно, он ими вместо туалетной бумаги пользуется, пусть его. Но разговаривать со мной в таком тоне не надо. У меня и без посторонних грубостей голова потрескивала, что твой арбуз на морозе.
– Останови машину, – сказал я.
Он удивленно скосил на меня левый глаз и спросил:
– Ты чего?
– Машину, говорю, останови. Надоел ты мне, натурально, на первом же вопросе.
Крепыш прижал джип к обочине и, не оборачиваясь, бросил:
– Ну и вали.
– Удачных покупок, – пожелал зачем-то я и выбрался из машины. Захлопнул дверь, сунул руки в карманы и, не торопясь, пошагал к троллейбусной остановке.
Но не успел пройти и сотни метров, как он меня догнал. Припарковав «Паджерик» чуть дальше по ходу движения, выскочил на тротуар и загородил мне дорогу:
– Послушай, успокойся. Ну, я тебе нахамил, ты мне нахамил. Теперь мы в расчете, да?
– Нет, – сказал я. – Я тебе не хамил, я тебе правду говорил. А ты мне начал условия ставить. Меня такая система не устраивает. Не я тебя искал, а ты меня. Когда к зубному доктору приходишь, тоже условия ставить начинаешь?
– Ты же не зубной доктор, – примирительно сказал он.
– Кто тебе сказал этих глупостей? – удивился я. – Я тоже зубы удалять умею. И даже по нескольку за раз.
– Ладно, давай замнем для ясности, – попросил крепыш. Я выжидательно уставился на него – может, выдаст, наконец, что-то интересное? – Мне сказали, что тебя несколько месяцев, как уволили, и ты сейчас без работы. У меня есть для тебя дело. Оно весит десять тонн баксов.
– Ого! – сказал я. – Солидная сумма.
– Работа этого стоит, – на всякий случай уточнил он. Как будто я не знал, что по десять тысяч баксов от щедрот душевных в наше время не отваливают.
– Кто тебе посоветовал ко мне обратиться?
– Пипус. Он сказал, что ты столько раз в грязные истории влипал и за тобой, если покопаться, столько всего обнаружить можно, что тебя ни в одной порядочной тюрьме держать не станут.
– В непорядочной – тоже, – добавил я, зардевшись от незаслуженной похвалы.
– Еще он сказал, что ты классно водишь машину, десять лет проработал таксистом…
– Врет, – возразил я. – Десяти – не отработал.
– Все равно, – настаивал крепыш. – Он сказал, что ты за баранкой себя чувствуешь, как в собственной постели. А мне именно такой человек нужен. Ты, конкретно, в какие грязные истории влипал? Что это за истории?
– Тебе все по порядку перечислить?! – я изумленно вытаращил глаза. – Тогда мы тут до следующей зимы простоим, а я пальто забыл прихватить. У таксиста работа такая – раз в месяц он обязательно во что-нибудь влипает. А иногда и чаще. Или мне просто везло на шизоидов.
Он озадаченно потер подбородок, потом, крякнув, сказал:
– Хорошо, не надо рассказывать. Ты только скажи честно: с оружием умеешь работать?
– Смотря с каким, – уклончиво ответил я. – С гаубицами не пробовал. С ракетами класса «земля-земля» – тоже.
– Да нет! – крепыш досадливо взмахнул рукой. – Попроще! С «Калашом», например. Ну, с пистолетом справишься?
Как-то глупо прозвучало – справлюсь ли я с пистолетом. Справиться можно с человеком в драке. Не справиться – с управлением на скользкой дороге, когда едешь в автомобиле. Об этом я и сказал человеку с противными белесыми глазами. Он опять начал было раздражаться, но могучим усилием воли попытался сдержаться, что у него в итоге, надо отдать должное, получилось. И он уточнил:
– Выстрелить-то ты из него сможешь?
– Ежели будет в порядке и заряжен – тогда да, – честно сказал я. – Ежели из него половину запчастей повытаскивают, тогда, конечно, вряд ли.
