Девочка Марина смотрела на падающий с вечернего неба снег и ждала, колонны красивого соседнего дома скроются во тьме. Она знала: если на этом доме не станет видно даже колонн, значит, мама придёт совсем скоро. Тихо-тихо в квартире… Только холодильник на кухне журчит свою вечную рабочую песенку. И, словно желая подать голос в ответ, бронзовая птица на часах ударила по медному жëлудю восемь раз. По комнате разнёсся отрывистый звон, добавив хотя бы немного оживления в тоскливую, тягучую тишину. И вот щëлкнула входная дверь, и с работы пришла усталая мама с сонными глазами.
– Как ты поздно! – заметила Марина.
– Зато заработано много. – сказала мама и отсыпала Марине несколько монет. – Это в нашу копилку.
Марина прекрасно знала, что эти деньги копятся на лечение двоюродному братцу Коле – вот уже второй год он страдал болезнью ног, от которой до сих пор не помогло ни одно верное средство. Каждый откладывал деньги на дорогую операцию для него: и мама, и Марина, и Колины родители. Прежде откладывал ещё Маринин папа, но теперь он работал на далёком острове Сахалине, и был лишён этой возможности. Но большинство денег уходило еду, одежду и другие необходимые вещи. Поэтому копилка-кошка пополнялась медленно, и стояла на шкафу с таким довольным видом, будто радовалась, что нескоро её разобьют.
– Чего глаза вылупила, глупая? – тихо сказала ей Марина. – Всё равно когда-нибудь будешь полна нам на пользу, гордячка.
Но гордячка по-прежнему улыбалась на шкафу во все нарисованные усы, будто дразнилась, и Марина думала, что напрасно придуманы в жизни деньги, когда всё можно делать просто так – ради добра.
Густой снег медленно опадал на город, приглушая вокруг все звуки. Деревья припорошились белоснежными одеяниями, будто тоже надели шубы. Из старинного пятиэтажного дома вышел молодой человек в очках и жёлто-красном шарфе. Вышел и остановился, слегка удивлённый тихой красотой заснеженных дворов. Затем ещё раз взглянул на взятый с собой зелёный чемоданчик и обыкновенно направился в городской парк, зная, что встретит там множество людей, которым может потребоваться его помощь. Вдруг с какого-то переулка послышался свист и хохот – двое задир-мальчишек издевались над девочкой!
– Нищенка! – смеялся мальчик Павлик. – Настоящая затворница!
– На что деньги копишь? Отвечай! – мальчик Васька нахально встал у девочки на пути. Та, не взглянув на него, свернула с дороги, но мальчишки загнали её в угол.
– Отстаньте, дайте пройти! – крикнула девочка и хотела отбиться рюкзаком. Но суровый голос молодого человека заставил хулиганов опомниться:
– Как вам не стыдно! Разве неимение денег – повод для гонений?
– Да вы спросите её, зачем она деньги экономит, вместо того, чтобы с классом по экскурсиям ездить… – пробормотал Павлик, но всё же скрылся с Васькой за забором. А молодой человек обернулся к девочке и улыбнулся:
– Они больше не будут, не бойся их… Как тебя зовут?
– Марина. – она тоже улыбнулась ему. – А на экскурсии со своим классом я не хожу, потому что за это платить нужно. Сбережения моей семьи уходят на операцию моему брату двоюродному…
– Чем же он болен? – сочувственно спросил он.
– Кто знает… Ноги у него словно неживые. Ему может помочь только чудо… О, если бы вы могли дать хотя бы несколько монеток, для пополнения наших сбережений!
Но молодой человек, казалось, расслышал только слово «чудо». Лицо его засияло радостью, точно это «чудо» уже произошло.
– Знаешь, Марина, я могу дать тебе нечто большее, чем просто деньги. Я не врач, и не учёный, я только учусь… Но есть вероятность, что я смогу вылечить твоего брата.
