1. Глава 1
Присев на нагретый солнцем камень – один из многих, окаймляющих русло неглубокой реки, что петляла меж приземистых серых скал – Дафна огляделась и тихо вздохнула. Тяжелые воспоминания помимо воли нахлынули на нее, и она зажмурилась, словно это могло избавить ее от вставших перед мысленным взором образов. В сезон дождей речушка, мирно журчащая у ее ног, превращалась в ревущий бурный поток, пенящийся у подножий скал, и было страшно представить, что могло произойти с человеком, сорвавшимся со скользкого уступа. Впрочем, Адриан упал не сам: его, обездвиженного при помощи электрошокера, вниз сбросил тот, кого он считал своим близким другом.
Открыв глаза, Дафна скользнула взглядом по испещренным провалами пещер скалам, гадая, почему назначила встречу Трису именно здесь. Должно быть, потому, что место было приметным – и располагалось на самом краю Приграничья, за которым начинались земли дейнаров.
«Дикие земли», как говорили ее коллеги из Центра.
На камень забралась крупная зеленая ящерица, бесстрашно распласталась рядом с Дафной, кося на нее темно-желтым глазом с круглым, черным как ночь зрачком. Медленно протянув руку, Дафна осторожно провела кончиками пальцев по ее шероховатой спине, украшенной причудливым узором из полос и пятен всех оттенков изумрудного. Ящерица продолжала бесстрастно греться в жарких лучах полуденного солнца, изредка пробуя воздух узким раздвоенным языком; похоже, соседство человека ее совершенно не беспокоило. Дафна же в который раз поразилась удивительной доверчивости лесных обитателей, которые в большинстве своем спокойно подпускали ее к себе, словно понимая, что она не причинит им вреда.
Интересно, как отреагировал бы вирис1 на попытку почесать его за ухом, с усмешкой подумала она. Снова огляделась, нервно одернула на себе свободную «походную» рубашку цвета хаки. Она не видела Триса целый месяц и теперь, считая секунды до встречи, чувствовала себя так, словно проглотила целый рой бабочек, дружно щекочущих ее желудок изнутри своими крылышками.
Блики солнца играли в воде, как золотистые рыбешки, легкий ветер обдувал загорелое лицо Дафны, перебирал прядки ее русых волос, выбившихся из хвоста, в кронах деревьев, зеленым морем раскинувшихся позади скал, щебетали птицы. Все вокруг дышало привычной безмятежностью – и лишь ее человеческое сердце взволнованно заходилось в груди. Подумав, она стянула с ног высокие ботинки, надетые специально для вылазки в Лес, закатала повыше штанины брюк и осторожно опустила ступни в прохладную, кристально чистую воду.
- Теплая? – неожиданно поинтересовался низкий, но приятный мужской голос за ее спиной.
Подскочив на месте, Дафна обернулась и радостно засмеялась, увидев стоящего в паре метров от нее Триса. Все такой же высокий и стройный, но будто бы еще больше раздавшийся в плечах, с сияющими янтарными глазами, раскосыми, как у кошки, и густыми волнами отросших каштановых волос, в которых солнце зажигало рыжие искры, он на миг показался ей лесным духом, прекрасным божеством, вышедшим из зеленого сумрака чащи. И лишь знакомая одежда – серая футболка и штаны, уже порядком потрепанные – говорили, что перед ней действительно тот самый Трис, которого она знала.
- Тебе нужна новая одежда, - заметила она, вскакивая на ноги, и он шагнул к ней, заставив наконец разморенную теплом ящерицу неохотно соскользнуть с камня.
Представляя встречу с любимым, Дафна часто думала о том, какие слова ему скажет, как будет себя вести – но сейчас, оказавшись в кольце его сильных рук, забыла обо всем на свете. Прижав ее к себе так крепко, что она едва могла вздохнуть, Трис наклонился, поцеловал ее в висок, щеку, затем нетерпеливо скользнул ниже, к губам – и она подалась ему навстречу, чувствуя, как земля уплывает у нее из-под ног. Ее руки заскользили вверх по его плечам и шее, пальцы зарылись в тяжелые волны волос, пахнущих травой и лесом. Кожа Триса, покрытая порослью едва заметной шерсти, по-прежнему казалась бархатной на ощупь, а губы были упоительно мягкими и на вкус почему-то отдавали ягодным соком.
Господи, как же она прожила без всего этого целый месяц??
- Я так скучал, - выдохнул Трис, когда они, тяжело дыша, наконец оторвались друг от друга.
- И я, - Дафна смотрела на него снизу вверх и не могла насмотреться.
- Ты изменилась, - он чуть отстранился, медленно, словно любуясь, оглядел ее с головы до ног. – Стала еще красивее…
- Я поправилась на пару килограммов, - смущенно призналась она.
- Тебе идет, правда.
- Ты тоже как-то… возмужал. Стал еще крепче. Дейнары хорошо тебя кормили?
- В Лесу сложно погибнуть от голода, - фыркнул он. Огляделся, словно ища кого-то взглядом. – Ты одна? Где твой флаер?
- Чуть дальше, на том берегу. Я прилетела с Алексом – это мой новый напарник.
- А что стало с Тимом?
- Уволился. – Дафна потянула Триса за руку, и он вслед за ней опустился на большой теплый камень, поверхность которого совсем скоро грозила стать обжигающе горячей. Он тоже был бос – похоже, ему, как и дейнарам, не требовалась обувь, чтобы передвигаться по Лесу – и с удовольствием погрузил ноги в манящую своей прозрачностью воду.
- Ирина – одна из наших коллег, в которую он был влюблен – пару недель назад вышла замуж, а Тима больше ничто и не держало в Центре, - пояснила Дафна, последовав его примеру и на секунду зажмурившись от удовольствия, когда прохладная вода обволокла ее уставшие за день ступни. – Биолог из него все равно был никудышный. Как, в общем-то, и напарник… Вот Алекс – отличный парень.
- Правда? – Трис с преувеличенным интересом уставился на речное дно под своими ногами, усеянное мелкими плоскими камешками.
- Правда. Предан своей работе и любит Лес, как и я. Я вас познакомлю. Он остался у флаера – там неподалеку обнаружилась нора фьялов2, а их не так-то часто увидишь в Приграничье. Вот Алекс за ними и наблюдает, пока я тут…
- Он знает о нас?
- Да, - спокойно кивнула Дафна. – Но он никому не расскажет о нашей встрече, будь уверен.
- Меня беспокоит лишь то, что может навредить тебе, - Трис накрыл ее ладонь своей, осторожно сжал ее пальцы. – У тебя не было неприятностей после всего, что произошло? Ты ведь помогала мне, хотя должна была сразу сообщить все в полицию…
- Ну, нервы мне, конечно, потрепали, но и только. В конце концов, я и сама пострадала... Гай тоже отделался легко – получил нагоняй от начальства. Куда хуже то, что родители Найи, узнав правду о ее смерти, перестали с нами общаться. Я их не виню, конечно…
- Правда бы для них ничего не изменила…
- Я знаю. Но и их чувства могу понять.
Она помолчала, наблюдая за стайкой юрких серебристых мальков, которые, окружив ее ноги, принялись щекотно их пощипывать, а затем, глянув на Триса, продолжила:
