Почему я здесь?
Нейт лежал на спине и медленно приходил в себя. Глаза пронзали иголочки боли, в висках и затылке разлилась неприятная тяжесть. Тело горело, суставы ломило как после многочасовой работы.
Щурясь от света, он увидел, что вокруг зеленела трава, а посреди ослепительно-голубого неба за ним наблюдало солнце.
Где я?
Мужчина со стоном приподнялся и замер в изумлении. В паре метров от него лежала худая темноволосая девочка. Она тоже заметила мужчину, угрюмого, похожего на растерянного варвара, и от испуга взвизгнула. Вскочив, она, пятясь, отползла на край поляны. Некоторое время они молча изучали друг друга.
– Кто вы? – робко спросила девочка.
Она настороженно глядела на него из-под шапки спутанных черных волос. Он нахмурился. В голове вертелись беспокойные мысли. Кто эта девочка? И почему он здесь? Он ничего не помнил – только вспыхнули и исчезли смутные воспоминания кабинета, улыбок и рукопожатий.
– Я очнулся минуту назад, – сказал он.
Откуда-то из леса едва доносилась музыка, будто далеко в чаще прятался оркестр.
– Где Клер? – спросила девочка.
В глазах ее блестели слезы.
– Какая Клер? – не понял он. – Пожалуйста, давай пока без вопросов.
Он огляделся.
Вокруг высились исполинские сосны с темно-оранжевыми стволами и темнела непроходимая чащоба из папоротников и кустарников, в которой редкими пятнами были разбросаны бело-желтые цветы. Справа вдали голубели очертания гор.
Мужчина не отводил взгляда от зарослей, щурясь, еще не привыкнув к блеску солнечного неба. Лес вокруг гудел, стрекотал, попискивал.
– Я ни в чем не виновата, – бормотала девочка. – Я шла домой… открыла какие-то двери, а дальше – темнота.
– У тебя есть что-нибудь в карманах? Может быть, телефон? Или…
– Нет, – заплакала она. – Я хочу домой.
И стала судорожно тереть руки.
– Какие же они грязные! – всхлипывала она. – Мыло… Мне нужно мыло!
Вырвав зеленый ползучий стебель, она пыталась втереть его в ладони.
– Успокойся, прошу тебя, – сказал мужчина. – Какое мыло… а эта дрянь может быть ядовитой.
Он держался за голову и покачивался вперед-назад, как маятник.
– Мне надо срочно помыться… – стенала девочка. – Я так не могу.
– Где твоя мать?
– Меня воспитывает тетка.
– Где же она?
– Я не знаю! – раздраженно ответила девочка.
Он на мгновение задумался.
– Нужно выйти из леса и найти людей.
Над ним бесшумно порхала крупная серая бабочка. Вдруг из зарослей, заглушая музыку, раздался рев, который вполне мог принадлежать крупному зверю.
Девочка испуганно завертела головой.
– Надо идти, – повторил мужчина.
Он подошел к ней и, помогая подняться, сказал:
– Нейт.
– Я не понимаю вас, – она высвободила руку. – Как же здесь грязно… Мне нужно воды. И мыла.
– Нейт, меня зовут Нейт, – нетерпеливо повторил он. – Что тут непонятного.
– Сифинь, – прошептала она. – Я – Сифинь.
Они оба были одеты в черные хлопковые штаны и белые майки. Нейт сорвал с куста несколько огромных мясистых листьев, оставил себе один, а остальные протянул девочке.
– Оберни голову, – он указал на небо. – Солнце печет.
Она завернулась в них, как в полотенца. Листья упали. Тогда он помог закрепить их, связав в узелки волокна, выступающие из мякоти.
– Иди за мной.
– Откуда эта музыка? – спросила девочка.
– Там люди, – сказал он уверенно.
Нейт ориентировался на звуки мелодии, которая с каждым шагом звучала все громче и отчетливей.
Впереди стеной стояли деревья, оплетенные плющом, покрытые грибами и бурыми лишайниками. Под ними разрослись густые папоротники. Но вскоре сквозь заросли им открылся просвет – синие проблески океана.
– Почти пришли, – выдохнул Нейт.
Берег был усыпан галькой и серым песком, местами грудились черные валуны базальта, облепленные высохшими коралловыми гроздьями.
Нейт вытер лицо.
Порыв ветра охладил его разгоряченное, потное тело. В горле нестерпимо жгло, а на зубах скрипел песок.
