История развития средств преодоления водных преград теряется в глубокой древности вместе с возникновением первых вооруженных отрядов. Первое упоминание о «табельных», если можно так назвать, понтонных парках относится к VIII веку до нашей эры у ассирийцев, в качестве опор наплавных мостов они использовали составные лодки, которые перевозились на вьючных животных. Для переправы армии персидского царя Ксеркса I, в 480 году до н.э. в войне с Грецией с помощью египтян и финикийцев, через Дарданелы было построено два наплавных моста длиной около 1200 м каждый, с использованием судов в качестве наплавных опор. Заблаговременно изготовленные переправочные средства использовались в армии Александра Македонского и в легионах римских императоров.
С появлением артиллерии потребовалось содержать при себе табельные переправочные средства. Первые понтонные парки появились в годы тридцатилетней войны (1618—1648 годы) в голландской армии. После этого, на подобие голландского, в середине XVII века, парки появляются почти во всех западноевропейских странах, где они стали составной частью артиллерии.
В Русской армии, до появления табельных переправочных средств, наплавные мосты наводились с использованием местных материалов. Так в 1477 году при осаде Новгорода Иваном III, через Волхов был собран мост с использованием местных судов. Такие же мосты строились через Днепр при осаде Смоленска в 1632 году и через Западную Двину при осаде Риги в 1665 году. Во втором походе на Азов в 1669 году под руководством генерала Гордона был построен мост через Дон длиной 420 м с использованием в качестве наплавных опор длинных деревянных ящиков. «Устав ратных, пушечных и других дел», составленный при великом князе Василии Шуйском и царе Михаиле Федоровиче, требовал иметь при пушках пять судов мостовых и возить их с собой на телегах.
Первый табельный русский понтонный парк был изготовлен при Петром I, где за основу был взят голландский парк. Понтоны весом около 400 кг и грузоподъемностью 2,4 т, состояли из деревянного каркаса обшитого листовым железом. В 1757 году железную обшивку понтона, из-за коррозии, заменили на медную. Первые понтонные парки применялись в войне с Турцией в 1711 году при переправе через Днестр и Прут и в войне с Турцией в 1736—1739 годах при переправах через Днестр, Ингул и Буг. Понтонные парки с медной обшивкой прошли боевое крещение в ходе Семилетней войны 1756—1763 годов на реках Неман, Висла, Варта и Одер.
В 1759 году был принят на вооружение понтонный парк на парусиновых понтонах, созданный капитаном Александром Немым. Свой парк он создал в ходе Семилетний войны, где командовал понтонным парком. Основу парка составлял «парусиновый понтон», который состоял из деревянного каркаса и паруса. Из-за простоты изготовления, обслуживания и дешевизны «парусиновый парк» состоял на вооружении Русской армии 150 лет и в 1910 году еще хранились в резервных парках саперных бригад. Опыт Семилетней войны показал превосходство нового парусинового понтона над жестяными и медными, поэтому от их изготовления отказались. О положительных свойствах парка говорит то, что через 100 лет после принятие на вооружение парка Немого, комиссия из США изучавшая в Европе понтонные парки приняла решение о принятии его на вооружение, где он применялся в ходе Гражданской войны 1861—1865 годов.
После окончания наполеоновских войн во всех государствах началась новая эпоха в «понтонном деле», началось создание новых парков и передача их из артиллерийского подчинения в инженерное ведомство, для обеспечения переправы для всех родов войск. Австрийский офицер барон Карла фон Бираго создал новую конструкцию разделяющегося понтона, который позволял увеличить грузоподъемность мостов под нагрузки того времени и козловые опоры для быстрой сборки пристаней и участков моста на мелководье. Понтонный парк Бираго, который с 1839 года состоял на вооружении практически всех армий, определил конструкцию парков на целое столетие. Сейчас таким парком, на который опираются другие страны при создании наплавных мостов, является понтонно-мостовой парк ПМП Юрия Николаевича Глазунова.
Парк Карла Фон Бираго с 1842 года с некоторыми изменениями успел послужить и в Русской армии и принять участие в венгерской компании 1849 года на реке Тисса и турецкой компании 1853 года через Дунай.
В 1864 году Петром Петровичем Томиловским, на основе австрийского парка, был создан и принят на вооружение весельно-понтонный парк, прослуживший практически до начала Великой Отечественной войны. Этот парк, как и винтовка Мосина, закрыл царскую эпоху и открыл советскую в истории страны.
В ходе Гражданской войны обе противоборствующие стороны использовали доставшиеся по наследству переправочные средства царской армии, которые на тот период еще отвечали всем требованиям при преодолении водных преград и прошли уже несколько войн. Это весельно-понтонный парк, тяжелый мото-понтонный парк, поплавковое имущество, парусино-капковая лодка и парусиновый плавательный мешок. Они же и стали основными средствами преодоления водных преград, в молодой Советской республике пока не появились новые.
В заключение необходимо отметить, что советское переправочно-мостовое дело в довоенный и военный периоды характеризуется наличием самостоятельной школы, впитавшей лучшие традиции существовавшие в старой Русской армии.
