Предисловие.
История – самый хороший учитель, у которого есть не самый одарённый ученик – человечество. Чему бы род человеческий не учился, он всегда наступает на старые грабли. Спустя века и тысячелетия человек остается человеком. Он кровожаден, завистлив, коварен и меркантилен. Но также он любознателен, терпелив, упорен и иногда разумен. И пока в человечестве борются друг с другом эти качества – история раз за разом повторяет свои уроки.
Вот и наша история повествует о днях, когда человечество вновь оживает после упадка.
Днях, когда эпоха выхода человечества под именем «Земной Альянс» за пределы родной планеты и вознесения его как вида среди звёзд, считается яркой страницей истории, называемой «Эпохой звезд». Днях, когда человечество зализывает раны после темной эпохи хаоса и раздора «Веков потерь», что пришла на смену «Эпохе звезд», когда человечество, слишком гордое и неподготовленное, пало под натиском вскипевших старых склок, восстаний ресурсных колоний, буйства искусственного интеллекта и прихода другой всепожирающей расы-роя Акри.
Падение Земного Альянса, стоило человечеству тысячелетий прогресса, веков пребывания в состоянии войн и борьбы за выживание. Но в темные времена человечество умеет создавать героев, что становятся легендами.
И таким героем стал человек, которого люди прозвали «Архангел». Он собрал армию и возродил многие утерянные знания некогда великого человечества, после чего одолел многих врагов, сокрушив Акри, буйствующих пиратов и восставшие машины. Но герои не живут вечно. Архангел ушёл, оставив человечеству, основавшему многие новые страны и народы, шанс начать сначала.
Все это сейчас – минувшие века и легенды, прошедшая история возрождённого человечества, что снова занято склоками и выяснением истины того, кто же сильнее, богаче, умнее и могущественней… Ну, а кто-то все также любопытен и ищет свободы за гранью человеческой природы.
Но есть и те, кто просто живет, не зная цели и не ища превосходства, прибывая в ожидании нового дня в надежде однажды узнать свое место в жизни. И именно из таких герои этой истории, – космические пираты, серые каперы «Пираты черты»…
Прыжок первый: Простоя работа.
14:30 по Портовому времени. 27 мая 4709-го по Солнечному Календарю.
Сектор 8: система Валис.
Планета Валис: Южный космопорт.
Представительство торговой лиги «Гефест».
– Ну так что Рэйл? Берешься за работу? – Спросил седовласый толстый мужчина, сидевший за столом у крайней стены кабинета перебирая пухлыми пальцами листы финансовой отчетности на своем столе.
– Ну дело вроде не сложное, но… – мужчина, стоявший с краю от входной двери, облокотившись на стену, раздумывал закрыв глаза.
– Не бойся. В случае непредвиденных обстоятельств мы доплатим. Ты же нас знаешь, – сказал торговец широко улыбаясь глядя на собеседника, подталкивая его к положительному ответу.
– Знать тебя это одно… Ладно, хорошо, берусь. Все равно вам свалить эту работенку не на кого. Да? – ответил Рэйл открывая глаза, отходя от стены и потянув руку к двери.
– Тоже верно. И поэтому рад что ты согласен, всю информацию отправляю на «Мари». Удачи и смотри не убейся! – уже вдогонку крикнул торговец через закрывающуюся дверь, – Даже не попрощался. Никаких манер. – запричитал мужчина, вновь уставившись в свои бумаги.
Закрыв за собой дверь с надписью: «Главный представитель», Рэйл пошел прямо по коридору, двигаясь к лестнице. Спустившись в холл первого этажа, он вышел через парадный вход на центральную торговую улицу космопорта.
Гул беспорядочного движения людей и мелкогабаритного транспорта периодически пронзали крики продавцов, зазывающих к себе покупателей. Толкотня, сигнальные гудки и перебранки тех, кто не поделил дорогу. Все это символизировало разгар базарного дня на Валисе.
Сами торговые лавки представляли из себя больше барахолку, нежели систематизированный рынок. Разместившись на останках древнего грузового космопорта, торгаши ютились в трех-четырехэтажных зданиях, собранных зачастую на обломках старых складов, отремонтированных разного рода дешёвыми строительными материалами и местами даже практически строительным мусором, верёвками и тентами.
Здесь никто никого практически не контролировал, торговля была очень стихийной, что, впрочем, было обычным делом для аграрного мира из внешнего сектора, типа Валиса. Все, кто хотел заработать вменяемые деньги приезжали в планетарный порт чтобы зацепиться за торговый поток проходящий через него.
Двинувшись сквозь бурную толпу, оставив позади единственное прилично выглядящее здание торговой лиги, Рэйл направился к посадочным площадкам для шаттлов. Пройдя несколько перекрестков, он свернул в переулок, чтобы сократить путь.
Грязь, мусор и побирающиеся в подворотнях бедняки. Как и торговля, космопорт возродился сам по себе, от чего, чувствуя отсутствие контроля, здесь стали собираться все, кто искал лучшей доли, заработка, и особого статуса. Вся эта нищета и «собранная» из подручных материалов торговая система смотрелась весьма диссонансно на фоне десятков высокотехнологичных стальных монстров снующих десятками из атмосферы в порт и обратно, днями на пролет.
– Это, по-твоему, должны быть наши проблемы?!
Донеслись криком слова из-за поворота, к которому подходил Рэйл. Вслед за криками последовал звук глухого удара и на Рэйла вылетел престарелый мужчина. Рефлекторно отреагировав, Рэйл развернулся и сделав шаг назад, осторожно подхватил мужчину до того, как он упал.
– В норме? Не ушиблись? – спросил Рэйл, помогая старику встать прямо, поправляя воротник на его старой наглаженной рубахе.
– Дедушка! – раздался звонкий возглас.
Посмотрев в проход, из которого вылетел старик, Рэйл увидел трех бугаев ростом за два метра. Руки одного были испещрены проводами металлом и прочими признаками с киберимплантов. И этот киборг держал за шиворот девочку лет десяти.
– Слышь мелкий! Иди отсюда, по-хорошему. – сказал один из бугаев, подходя ближе, и вставая с права от старика.
«Я конечно слышал, что в южном порте нет полиции. Но так наглеть на территории лиги? Ладно, собственно лига и разберется, а мне лишний раз светится ни к чему» – поразмыслил Рэйл пока бугай продолжай угрожать «страшными» расправами, если он не уйдет.
– Хорошо, ухожу.
Рэйл, убедившись, что привел старика в равновесие, поднял руки вверх и медленно пошел дальше по своему переулку. В этот момент его взгляд пересекся с взглядом девочки.
«Не твое дело. Ты наемник. Тупо наемник. Наемник!» думал про себя Рэйл, отгоняя позывы совести.
– Я же вам уже сказал. На центральной дороге сегодня нет мест. Я ничего не продал с утра. Мне нечем вам платить. Подождите до следующей недели, и я все вам отдам… – умолял, хриплым голосом, старик, протягивая дрожавшие руки к девочке, назвавшей его дедушкой.
