Я влюбилась в профессора Иштара! Он преподавал у нас на курсе «мировую историю и культуру», а меня совсем не замечал, разве что на экзаменах. Вернее, до того рокового случая в университетской библиотеке. Я ходила туда, чтобы готовиться к поступлению в аспирантуру и украдкой любоваться профессором. В свои сорок с хвостиком он выглядел довольно моложавым и по мальчишески задорным, несмотря на морщинки у глаз и седину у висков.
Однажды засиделась я в читальном зале за потрясающе интересной книгой сказаний, мифов и сказок. Идеальный материал для моей будущей диссертации! Профессор Иштар давно заперся у себя в кабинете, а я всё ждала, что он оттуда выйдет и зачиталась… Опомнилась, когда за окнами стемнело, а на Университетской аллее зажглись фонари. Придётся теперь возвращаться домой через тёмный парк, да и мама с папой, наверное, беспокоятся. Обычно я редко задерживалась дотемна. Это мой старший брат Эрик мог позволить себе гулять до полуночи, на то он и старший.
Я вскочила, нацепила рюкзачок, подхватила книги и как раз ставила их на полку, когда заметила, что в кабинете профессора горит свет. Дверь чуть-чуть приоткрылась, и жёлтый абрис очерчивал тёмные контуры, как бы отделяя её от стены. Издалека казалось, что дверь просто висит в воздухе… Я моргнула, а сердце внезапно забилось часто-часто. Наедине с Иштаром в такой час? А что если зайти к нему под каким-нибудь благовидным предлогом? Раньше я не решалась. И стремилась в аспирантуру, поскольку меня грела надежда, что принципиальность профессора со студентками на аспиранток не распространяется. Вдруг он первым обратит на меня внимание?..
Пустые мечты! Но попытаться стоило. И повод есть – проконсультироваться насчёт темы моей будущей диссертации.
Ура! Решено! Но как-то боязно…
С замиранием сердца, с пустотой в животе и на ватных ногах добрела я всё-таки до профессорского кабинета и только занесла кулак для стука, да так и застыла.
– …Отправной точки… – послышалось из-за двери и добавилось неразборчивое:
– Бу-бу-бу… – профессор явно с кем-то разговаривал, и в приоткрытую дверь просочился обрывок новой фразы:
– …Колдун… на сортировочной...
«Колдун? Кто-то здесь сказок начитался?» – я невольно улыбнулась, но тут же устыдилась – подслушивать нехорошо.
Фу-у! – из кабинета потянуло озоном. Резко и неприятно. Аж в носу защекотало.
«Апчхи!»
С детства не переношу резкие запахи.
«Ай!» – дверь распахнулась, я еле успела отпрыгнуть. На пороге возвышался сердитый профессор Иштар и прожигал меня взглядом, насквозь. Я съёжилась, стараясь сделаться крошечной и незаметной.
– Амелия Гонт!
Он помнит моё имя?
От удивления я даже выпрямилась.
– Что ты тут делаешь?! – грозно вопросил мой будущий научный руководитель.
– Э-э… учебник забыла… – вот и всё, все мои благие поводы насмарку.
Ну нет, я же Амелия Гонт и буду бороться за любовь!
– Извините, профессор, я на консультацию.
Глаза у него заметно расширились.
– На консультацию? А ты хоть знаешь, который час?
Догадываюсь, но отступать поздно.
– Ну… эээ… Вы, наверное, заняты, я позже зайду.
– Нет, не занят, – неожиданно ответил профессор, чем напугал меня ещё больше, и я оробела настолько, что ладони вспотели. Вдруг, словно намереваясь добить меня, Иштар отступил в сторону, приглашая к себе в кабинет.
– Заходи и спрашивай. Только быстро.
Странно, но в кабинете профессора не было никого постороннего. Это что же, мне уже чудятся голоса? Да и озоном не пахло… Мне ещё и запахи мерещатся?!
– А где это… ваш собеседник? – ляпнула я не подумав.
– Кто? – профессор так на меня посмотрел, что захотелось провалиться сквозь пол.
– Вы разговаривали…
Нет, чтобы заткнуться или наврать, что показалось!
– Я был один, – отрезал Иштар, но тут же почему-то спросил:
– А что ты слышала?
– Ну… – я смутилась. – Почти ничего… Отправная точка, колдун…
– А, – махнул рукой профессор, – это я наговаривал материал из фольклора на пейдж-факс.
В подтверждение его слов, прибор и вправду потрескивал в углу за шкафом. Я с облегчением вздохнула.
– Чаю будешь? – неожиданно предложил Иштар весьма дружелюбным тоном.
Буду ли я чай? С ним? Да это мечта целого семестра!
– Пожалуй, – согласилась я немного помедлив. Мама всегда учила, что на любые предложения мужчин сразу соглашаться не стоит. Даже если просто чаю попить. Хотя бы ради приличий. И, надеюсь, я выждала достаточно прилично.
– Отлично! Садись.
Я несмело присела за профессорский стол, пока Иштар хлопотал у тумбы.
– Как раз чайник поставил.
Действительно. Тот вскоре зашумел и щёлкнул. И уже через несколько минут я с наслаждением прихлёбывала из чашки восхитительный напиток. Наши вкусы с Иштаром совпадали. Я тоже обожала мятный чай.
– Пряники? – профессор пододвинул мне пакет с шоколадными пряниками в земляничной глазури.
Мои любимые!
– Так что ты хотела спросить?
– По теме диссертации…
Так слово за слово, и… Я никогда ещё ничего не обсуждала с преподавателями с таким воодушевлением. И порой ловила на себе оценивающие взгляды Иштара. И, разумеется, толковала их в свою пользу. Теперь он точно меня возьмёт, как умную и творческую аспирантку, естественно.
Опомнилась я, когда часы в кабинете профессора пробили полночь.
– Тебе пора, Амелия, – он убрал чашки в шкаф. – Вымою завтра.
– Конечно, – я вскочила и засобиралась. – Поздно уже.
И мысленно укорила себя за то, что увлеклась беседой и забыла о родителях. Наверное, ищут меня со всеми собаками!
Обычно я не вела себя так легкомысленно. Но, как шутил мой братец – «любви все олухи покорны».
Эх, время так быстро пролетело…
– Погоди, – вдруг остановил меня профессор, когда я топталась на пороге, готовясь сказать ему «до свидания» как бы намекая и не сразу сообразила, зачем он меня окликнул. А Иштар что-то протягивал мне. Сперва я даже подумала, что он посуду предложит вместе помыть, но… У него на ладони лежала ракушка. Красивая. Бока сверкали перламутром в мягком сиянии лампы.
– Это тебе, – улыбнулся профессор и что-то в его улыбке мне не понравилось, но я не придала этому значения, словно околдованная происходящим.
– Подарок.
Подарок… От Него!
Я смотрела как зачарованная, а Иштар сам вложил раковину мне в руку… Обычная витушка, такая лёгкая, почти невесомая, она, тем не менее, едва уместилась на моей ладони и навеяла приятные воспоминания. Мы с родителями каждое лето отдыхали на море. С мечтательной улыбкой я приложила раковину к уху. Хотя давно не ребёнок и знаю, что это не море шумит, а…
Клянусь! Внутри реально штормило, словно туда залили целый Океан.
Ничего себе! Меня чуть не снесло, когда в ухо задул настоящий ураган, но тотчас сменился бризом. Так близко шуршали волны, накатываясь на далёкий неведомый берег, и с грохотом разбивались о скалы. Я невольно зажмурилась и меня как будто обдало холодными брызгами. Брр… Капризно кричали чайки, и гудели от ветра утёсы… Я задержала дыхание, покачиваясь на воображаемых волнах, а когда открыла глаза, то ни кабинета, ни профессора рядом уже не было. Увязнув ступнями в мокром песке, я таращилась на пенные барашки прибоя и дышала водорослями.
