Наступила тёмная ночь. Надев свой зелёный плащ поверх чёрной футболки, затянув потуже ремень джинсов и взяв собранные полезные вещи, Странник отправился в дорогу. Знакомые места он обогнул с лёгкостью, даже в темноте. Он знал их наизусть, каждую тропинку, каждое дерево, каждый кустик. Вдоволь он насмотрелся на эти прекрасные широты: поля клевера, берёзовые рощи, озёра и пруды с кувшинками, равнинные пейзажи без особой роскоши, скорей с чем-то простым, не менее красивым – но не радуют они больше глаз так, как раньше. Это одна из причин, почему он решил уйти из родного дома. Долго ступал, весь день до самого вечера, почти без остановок. Половину пути шёл по равнине с кустами и берёзами, сверху, казалось вместе с героем, проплывали белоснежные облака, другую половину по лесу с огромными деревьями, высотой с пять мельниц, поставленных друг на друга, и дальше вышел в, как казалось, бескрайнее золотое поле пшеницы с небольшими стожками сена. Путешествие на сегодня подошло к заключению, даже шагая по природе в своё удовольствие рано или поздно устаёшь, да и к ночи незнакомая местность вокруг становилась непроходимой. В поле он заметил небольшой, аккуратный домик. Решившись заглянуть на огонёк, отдохнуть, хотя больше из любопытства, узнать, что за строение в глуши и насколько гостеприимны местные, он подошёл, постучал в окошко и принялся ждать ответа. На пороге показалась девушка в оранжевом капюшоне-лисе, который свисал на плечи и был похож на пончо, в серой кофте, поясе с кинжалом и флягой, чёрных штанах с белыми полосками вдоль них и тапках. Одежда скрывала её фигуру, но не мешала увидеть, какой она была маленькой и милой. Маленькой хотя бы по сравнению со Странником.
– Что тебе нужно? Ограбить меня хочешь?!
Выкрикнула театральным чувственным голосом Лиса и резко вытащила небольшой кинжал из ножен на поясе. Угрожающе она не выглядела, особенно в тапках, но Странник всполошился.
– Нет! Что ты!? Спокойно! Просто хотел напиться воды, отдохнуть. Можешь даже в дом меня не пускать.
– Вот и не пущу!
Она убрала кинжал и довольно ласково и спокойно добавила.
– Сейчас вынесу тебе воды.
Такой перепад немного напугал, но этот страх развеялся в одно мгновение. Ещё, показалось странным, что она не дала воды из фляги, но это уже её дело, вдруг брезгует, не хочет заразиться чем-нибудь, или заразить, или во фляге у неё вовсе не вода. Странник сел на порог и принялся ждать, разглядывая дом и окрестности. В оранжевом свете предзакатного, выглядывающего из-за облака солнца, местность вокруг преображалась. Под аккомпанемент кузнечиков и птиц, ветер раскачивал золотые колосья. Они светились тёплым светом и казалось, будто всё поле горит огнём. Только местами длинные тени тушили его. Тени от леса по краям и нескольких кустов и берёзки в центре поля, к которым шла узкая тропинка. Если представить, что лес это борода, то кусты с берёзой три волосинки на золотой лысине. Под навесом крыльца, ютились: коса, пила, топор, три тяпки, две лопаты, другие инструменты и орудия труда, большая часть покрыта слоем пыли. Немного дальше находился колодец и что-то похожее на старую кузницу, с косой крышей и, готовой обвалиться от любого прикосновения, трубы. Странник остановил взгляд на ней, будто ожидая, когда на неё сядет синица или толкнёт ветер, кирпичи посыпятся и проломят крышу, поднимая шум и пыль. Лиса вышла из дома.
– Вот твоя вода.
Она протянула Страннику расписной кувшин с чистейшей водой. Он взял кувшин, и выпил всё до дна, немного пролив на себя.
– Большая благодарность тебе.
Вкус показался слишком хорошим, что привело к вопросу.
– Скажи, это же родниковая вода, а не колодезная? Где ты её берёшь?
– Возле леса, вон там.
И ведь не подвёл вкус. Лиса указала пальцем ровно на берёзку.
– За этой берёзкой, по прямой.
Странник поднялся и собирался уйти. Тут Лиса странно забеспокоилась.
– Стой! Ты же хотел отдохнуть?
Странник посмотрел на неё с удивлением. Он никак не мог ожидать столь радушный приём у совершенно незнакомого человека.
– Я тебе стол накрыла, и уже постель приготовила. Будь как дома.
Удивление росло. Мало того, что она сначала успела поугрожать ножом, а потом сменила гнев гостеприимством, так ещё она приготовила всё так быстро.
– Но ты же сказала, что в дом не пустишь.
– Просто осторожность, у нас тут гости не часто появляются. Но знай, возьмёшь хоть одну вещь без спроса, выпотрошу и скормлю волкам.
Встреченный этой дружелюбной фразой, Странник с опаской вошёл в дом. Всё равно это лучше, чем спать под деревом, особенно если верить словам Лисы о обитающих здесь волках, хотя проявить внимательность к этой девице стоит. Внутри домика было очень уютно. Небольшая печка из белоснежного камня, на которой стояли расписные склянки, тарелки, кружки, и висели разные травы, грибы, сушёная рыба. Дальше скамья с прялкой, большая кровать с милым зелёным одеялом в белый горошек, на ней поместились бы три человека, вторая точно такая же, но поменьше, для одного, и в синих тонах, стояла за печью. Пол был покрыт чем-то глянцевым и немного скрипел у порога. На окнах висели прекрасные белые тюли, на подоконниках было множество деревянных игрушек разрисованных, недоразрисованных красками и чистых. Красивая резная скамья и табуретки окружили небольшой стол, на котором в такой же посуде, как на печи, стояла еда. Это был суп с крольчатиной, хлеб и яблочный компот, в нём плавало одно яблоко. Всё вокруг было так аккуратно, что Страннику даже стало не по себе, что он такой неопрятный и неуклюжий находится внутри. Вообще, он выглядел как бывалый разбойник-одиночка. Небритая щетина, большой воротник плаща, за которым он любил постоянно прятать своё лицо, колючие волосы, а в рюкзаке, наверно, награбленное. Но глаза были слишком добрые, и сами черты лица. Крестьянские черты, честные, с такой же простой красотой, как красота равнинного пейзажа, но чуть более привлекательные из-за загадки
Было ясно видно, у человека много секретов, но каких – неизвестно.
– Вещи можешь положить на печь. Располагайся.
Проговорила Лиса, и села на одну из табуреток, скрестив руки и ноги, смотря своими синими, бездонными, как космос, глазами на Странника, ожидая дальнейших действий, будто к ней каждый день приходят подобные люди и что-то делают. Он положил рюкзак, снял плащ и спросил.
– Где тут можно умыться?
Лиса подозвала его к себе жестом. Когда он подошёл, она посмотрела в окно так, что Странник тоже повернул туда голову, потом Лиса вытянула свою ручку и указала небольшую баньку за домом.
