Стёпа не плакал. Он стискивал зубы и сильно зажмуривал глаза. Но слёзы лились… Лились прямо на подушку… Лились от обиды, от горькой обиды, от злости на всех за то, что обманули… обманывали всю жизнь! Он верил, а они врали, что есть новогоднее чудо… А теперь… Вот она, правда… Но благодарить Лёньку за такое открытие не хотелось. Наоборот, очень хотелось его сильно стукнуть, чтобы больно. Пусть даже он и даст сдачу, потому что сильнее, старше на год и выше на голову, всё равно… Стёпа сжал кулаки. Лёнька из соседней квартиры с превосходством взрослого зло посмеялся над наивностью младших ребят. А разговор-то был пустяковый, просто болтали перед заснеженной скамейкой.
На дворе был конец ноября. Через пару дней начнётся декабрь, законная зима. Уже всё засыпало настоящим снегом, который теперь не растает до весны. Сегодня после уроков Стёпа с одноклассниками весело кувыркались в свежих, ещё неглубоких сугробах сквера. Школьники постарше сначала деловито наблюдали за вознёй первоклашек, но потом и сами вовлеклись в зимнюю забаву. Кувыркались до тех пор, пока чей-то отец, торопящийся на обед, не скомандовал своему сыну: «Домой!» Это всем напомнило, что и их ждут. Ребята похватали сваляные в кучу рюкзаки и разбежались по домам с выкриками заверений, что вечером выйдут гулять.
И действительно, как только завечерело, шумная стайка друзей собралась во дворе. Надюха увлеченно лепила снежки и бросала в палисадник. Другие девочки осторожно обходили стайку мальчишек, помня, как после школы оказались в сугробах. Теперь они были готовы дать отпор. А Настенька вообще не показывалась, не вышла гулять. Она была писклявая и к тому же жалобщица. Её особенно и не трогали, так, разок легонько толкнули, и всё. А вот Надюха – так та сама упала в сугроб, хохотала, а потом ещё и мальчишек снежками закидала. С ней весело и интересно. Она и секреты хранить умеет. Вон в сентябре видела, что Петрушка нарисовал рожицы-смайлики на чистой классной доске перед уроком. Но не выдала его, когда учительница строго спросила, кто это сделал.
Сегодня Петрушка хвалился новыми модными ботинками на меху, точь-в-точь, как у старшего брата. А Женька только вздыхал, что завтра ему предстоит покупка пуховика. Из прошлогоднего-то он вырос, причём вот за последние пару месяцев вытянулся на целых пять сантиметров. А это значит, что завтра гулять он не выйдет, будет целый вечер занят родителями, будет ходить по магазинам…
Ребята увлечённо обсуждали свежие, как только что выпавший снег, дворовые новости. Между делом мальчишки толкались, да так и договорились до темы новогодней. Конечно, до праздников было ещё больше месяца. Но в неделях как-то меньше казалось. Всего четыре недели с хвостиком до сказочной ночи. А ёлки начнутся уже через три. Так что пора было думать о маскарадных костюмах и загадывать желания.
Школа предлагала на зимних каникулах ребятам поездку в Питер на пять дней. А вот Влад на праздники с родителями поедет в Москву. Путешествия он ждал с нетерпением. Но для солидности скрывал это, равнодушно пожимая плечами:
– Не знаю, что там может быть особенного… Вот у нас в парке какую уже горку сгребли, ещё немного, и будет о-о-очень крутая. Така-а-ая… аж дух захватывает! Помните, какая была в прошлом году. Я вот и новую плюшку загадал в подарок.
– А как ты загадал? Написал письмо Деду Морозу или как? – заинтересовались ребята.
– А я такие умные часы попросила у Деда Мороза, письмо написала, – деловито сообщила Надюха. – Я так каждый год делаю. Раньше рисовала или маму просила помочь, она писала печатными буквами, а я потом переписывала. Ну это когда писать хорошо сама ещё не умела. А теперь написала и положу на балкон. Письмо потом исчезает, а под ёлкой подарок нахожу.
О новогодних чудесах и своих желаниях все заговорили с особым интересом. Стёпа тоже поделился личным опытом:
– А мне мама говорит, что желание нужно ночью в форточку проговорить. Пробовал в прошлом году, всё получилось. Вертолёт помните с пультом управления? А сестрёнке тогда просил кукольный домик. Сама она тоже просила, но пока говорит плохо, я за неё решил попросить, чтобы точно всё было. И тоже получилось. Утром первого января все загаданные подарки мы нашли под ёлкой. В этом году опять у Деда Мороза просить будем.
