Одним летним, жарким днём, у мамы крольчихи появились на свет семеро крохотных крольчат. Маленькие, пушистые, все одинаково беленькие с большими чёрными пятнышками, и только один последний крольчонок был рыженьким и больше напоминал бельчонка. Несколько дней крольчата сидели в закутке и боялись выйти наружу, но маленький Стёпка постоянно рвался в неизвестность, любопытство пересиливало страх перед неизвестным. Крольчиха постоянно улыбалась, но не пускала резвого сынишку раньше других наружу. Прошло ещё несколько дней, и мать-крольчиха начала подготавливать своих малышей к выходу в свет.
– Послушайте, малышата-крольчата, мы не одни в этом мире, кроме нас в мире очень много мелких и крупных животных, которых мы должны бояться, но есть и такие, которые принимают нас за своих. Завтра я выпущу вас из гнезда и вы встретитесь с некоторыми из них.
Нетерпеливый Стёпка высунул свою мордочку из закутка и хотел было удрать, но мать-крольчиха преградила ему дорогу.
Всю ночь бедный крольчонок пытался хотя бы одним глазком взглянуть на большой мир, в котором они живут, и на тех, кого они, кролики, должны бояться. Он мечтал, что станет отважным крольчонком и победит даже гигантских монстров, которые так пугают любимую маму. Сон сморил его только под утро и уткнувшись мордочкой в мамин тёплый бок Стёпка уснул. Ему снились страшные звери, которые склоняли перед ним свои огромные морды. Но почему-то все монстры были похожи на кроликов с одним только отличаем: они все были огромными и несуразными: ушей у них было очень много, а лапы всего две и вместо пушистой шкурки – гладкая белоснежная кожа. Проснулся Стёпка от ласкового маминого голоса, который насмешливо звал его откуда-то издалека.
– Доброе утро, соня, – прошептала крольчиха-мать, – все давно уже встали, только ты один спишь. – Она ткнула мордочкой Стёпку в бок, и улыбающийся сонный крольчонок тихонько зевнул. – Пора выходить из гнезда и знакомиться с нашими соседями.
Маленькие крольчата задрожали в преддверии наступающего события, только рыжий Стёпка выпятил свою пушистую грудку вперёд и решительно направился из гнезда. Мама-крольчиха больше не стояла у него на пути, она тихонько смеялась, ожидая реакции своих крошек.
Стёпка вышел из гнезда и удивился, представленный огромный мир оказался небольшой тесной клеткой.
– У-у-у… – прохныкал он, – я-то думал, что тот мир, о котором ты говорила, будет огромным, необъятным, а этот так называемый мир оказался отгорожен от нас какими-то палками.
Услышав такие речи, остальные крольчата без страха вылезли из гнезда.
– Милый мой, – ткнув носом Стёпку в бок, сказала мать-крольчиха, – мы должны сидеть в клетке.
– Зачем, мама? – удивился сынишка.
– Затем, чтобы нас не съел какой-либо страшный зверь, – прошептала крольчиха, с опаской оглядываясь по сторонам.
– Но я не боюсь никаких зверей, – смело ударив себя в грудь лапкой, вскричал Стёпка.
– Тише, тише сынок, – забеспокоилась заботливая мама.
– Не бойся, мама, – зашумели крольчата, недовольно поглядывая на братишку, – мы в клетке, нас никому не достать.
Маленькие пушистики продолжали беззаботно играть за спинами мамы и Стёпки. Они поняли, что в клетке им нечего бояться, прутья защищают их от внешнего мира. Где-то совсем близко раздался громкий крик, и крольчата прижались в страхе друг к другу.
– Что это? – спросил Стёпка, пытаясь вытащить свою мордочку из клетки и посмотреть на того, кто так сильно кричит. Его совсем не напугал крик, наоборот, ему становилось с каждой минутой всё любопытнее.
– Не что, а кто, – поправила мать-крольчиха сына, – это голова нашего двора, – петух Пётр Иванович. Он всех будит рано утром, оповещая, что пора приниматься за работу.
– Пётр Иванович? – удивились крольчата.
– Он тоже кролик? – спросил сынишка.
– Глупенький, – пожурила мать сына, – я же сказала, он петух.
– Петух? – Стёпка широко открыл глаза от удивления, – а что такое петух? – вырвался другой вопрос.
– Петух – это такая птица. – Улыбнулась мать-крольчиха.
– Птица? – не унимался крольчонок. – А что такое птица?
– Птица? – Ну, это… – запнувшись, крольчиха начала раздумывать, как же объяснить любопытному сынишке, что такое петух. – Ну… Это не кролик – так ничего и не придумав, сказала, нахмурившись, мать.
– Да-а… – разочарованно протянул Стёпка, – объяснила…
– Скоро сам увидишь Петра Ивановича, вот тогда и поймёшь, что такое птица, – строго произнесла крольчиха.
– Быстрей бы уже, – медленно протянул крольчонок в ожидании чего-то удивительного, невиданного и грандиозного.
– А кого мы ещё увидим? – пристали к матери с вопросами остальные крольчата, – только птиц или кроликов?
– Тише, тише, – прикрикнула мама на разгалдевшихся детишек, – не шумите, иначе накажу вас и отправлю обратно в гнездо.
Крольчата испуганно притихли. Никому не охота было вворачиваться хоть и в уютное, но всё же скучное место, из которого не видно было окружающего мира. Ещё несколько раз до них доносилось пение петуха, но уже никто не спрашивал у мамы, «что это за странные крики».
Вскоре во дворе началось оживление, и крольчата приготовились к удивительным событиям в своей жизни. Первым к клетке подошёл Пётр Иванович, красивый огненный петух с разноцветным хвостом.
– Здравствуйте, Клара Лютиковна, – поприветствовал петух крольчиху-маму.
– Здравствуйте, Пётр Иванович, – поздоровалась она в ответ.
– Я смотрю, вы вывели своих деток на большой свет, – продолжал глава двора.
– Да, милейший, пора им со всеми познакомиться, – премило улыбнулась Клара Лютиковна.
– Давно пора, милочка, давно пора, – прокряхтел петух. – Ну-с? – вопросительно посмотрел он на крольчат, – с кого начнём-с? – и тут взгляд петуха упал на рыжего Стёпку, – что это, Клара Лютиковна, белка?
– Нет, достопочтейннейший Пётр Иванович, это мой сыночек самый младшенький, Стёпка.
– А почему он не белый с чёрными пятнами как все вы? – удивился петух.
– Видите ли, – засмущалась крольчиха, – у меня ведь папа был рыженьким, поэтому его и звали Лютиком – за его чудную расцветку. Я думаю, Стёпка в него пошёл.
– Может быть, может быть, – нахмурился глава двора, он не любил, когда что-то шло не так, как этого хотелось ему, вот и здесь он увидел непорядок. Но пока из приличия старался не огорчать соседку-красавицу крольчиху, уж больно нравилась ему Клара Лютиковна за свой добрый и нежный характер. – Позвольте, я вам представлю остальных детишек, – разволновалась крольчиха-мать, – дети, – подозвала она остальных, – познакомьтесь, – это – Пётр Иванович, – и всех по очереди перечислила петуху, даже не надеясь, что он запомнит всех её детишек. Дети с любопытством разглядывали петуха, поэтому никто не перебивал разговор взрослых. Только Стёпка постоянно хмурился и не понимал, что в нём такого необычного и почему Пётр Иванович обратил на него особое внимание.
