Когда-то давным-давно на земле жила обычная семья ежей, у которых были длинные, колючие иголки, которыми они защищались от своих врагов. Ежиха-мама – Туна – была полной дамой с красивым ворохом жестких игл, которые она убирала в аккуратную причёску. Папа-еж – Пых – был большим и серьёзным, он любил читать газету «Лесные новости» и пыхтеть своей большой трубкой, выдувая из неё колечки серого дыма. Они каждый день обсуждали прочитанное и делились впечатлениями прошедшего дня. У них было три сына-ежонка: Джо, Джи и Дже. Ежата были весёлыми проказниками и любили устраивать всем мелкие пакости. И вся семья ежей считала, что все на свете должны быть одинаковыми: смелыми, весёлыми и колючими.
Но вот однажды в этой самой примерной семье родился ещё один малыш – ежонок-девочка. Совсем маленькая и лысенькая, она больше походила на мышонка, чем на ежа.
– Фу, – брезгливо воскликнули маленькие ежата, – какая она мерзкая, какая она противная! У неё нет ни одной иголочки, даже мягонькой или хрупенькой. Совсем ни одной.
– Это не наш ребёнок – добавил папа-ёж, – это ребёнок мерзких мышей! В моей семье не может быть лысых детей! Нужно её немедленно выбросить, и пусть дикие звери полакомятся мышиным мясом!
– Нет! Воскликнула мама-ежиха, прижимая маленький комочек к своей груди, – она моя! Моя дочь! – прошептала она, заливаясь горючими слезами, – если ты её не любишь, то я тебя не могу заставить полюбить… Но я, я люблю свою крошку, – совсем неслышно добавила она, – даже такую необычную, – Для матери её ребёнок был лучше всех на свете, и разве так уж важно, есть у него иголки или нет? Это маленький комочек счастья, который должен жить, расти и радовать свою маму.
– Ну, что ж, – вздохнул Пых, – можешь оставить себе этого уродца, но не жди что мы будем её любить! – и, развернувшись, он вышел из дому. Вслед за ним вприпрыжку, обгоняя на ходу друг друга, убежали сыновья-ежата. Так началась безрадостная жизнь маленькой Ёжи.
Дни бежали, быстро подталкивая друг друга и создавая тем самым суету среди лесных жителей. И с каждым днём всё больше и больше разговоров было слышно о маленькой Ёжи, у которой нет иголок. Все считали её гадкой и некрасивой, смеялись над ней и старались побольнее ущипнуть, укусить или просто пнуть. Маленькую Ёжу не любила семья, не любили соседи, и только любовь матери спасала её от полного одиночества.
Старшие братья постоянно издевались и унижали сестрёнку, отец не разговаривал с ней и старался даже не замечать её. Он перестал читать свою любимую газету «Лесные новости» только из-за того, что в ней постоянно упоминали его неудавшегося ребёнка. «Ёжик без колючек – это же так смешно!» – пыхтел он себе под нос. И даже любимая трубка больше не радовала его. Ему казалось, что все насмехаются над ним, а не над его бедняжкой-дочкой.
Маленькую Ёжу обижали все! Соседи кидались в неё остатками своей пищи, смеялись ей в лицо и постоянно напоминали ей, что она не такая, как все. Маленький нежный комочек трудился для своей семьи весь день не покладая рук, а ночью, прижавшись к своей маме, Ёжа старалась скрыть, как ей трудно. Но ночь была любимым временем, ведь именно тогда она могла помечтать в тишине и увидеть прекрасные сны о себе и о своих воображаемых друзьях. С воображаемыми друзьями она разговаривала, с ними она играла в разнообразные игры и гуляла в воображаемом волшебном лесу, который разговаривал с ней и рассказывал красивые сказки.
Как-то раз поздней ночью, когда все спали сладким сном, к маленькой кроватке Ёжи подошёл отец.
– Вставай, дочка, – прошептал он, – тебе нужно идти…
– Куда, папа? – спросила сонная малышка. Она любила своего отца, несмотря на то, что он даже не обращал на неё внимания, делая вид что её нет.
– Тебе нужно уходить из дома и уносить с собой весь позор, который ты с собою принесла в нашу семью, – плохо скрываемая брезгливость сквозила в словах горе-отца.
– Папа, как же я буду жить, я ведь ещё маленькая? Меня могут съесть злые звери, – девочка, чуть не плача, смотрела на родного отца и надеялась, что он передумает или просто шутит.
– Пусть лучше тебя съест какой-нибудь зверь, чем терпеть постоянные насмешки, которыми одаривают нашу семью все лесные жители, – раздражённо произнёс Пых.
– Но это жестоко – воскликнула Ёжа.
– Убирайся! – запыхтел папа-ёж, – убирайся, или я своими руками отдам тебя на съедение хищникам, – у него задёргался нос, который всегда выдавал его злость и раздражение.
Испугавшись, малышка соскочила с кроватки и бросилась из дому вон. Круглолицая луна выглянула из-за тучки, приветствуя маленькую странницу и яркие синие звёздочки подмигнули ей, подбадривая в трудном пути. Долго блуждала Ёжа по лесу в поисках страшного зверя, который избавит её от унижений и побоев, но вокруг было тихо, казалось, что сама природа не хочет обращать внимание на маленькую несчастную Ёжу. А может быть, наоборот? Жизнь даёт шанс стать такой, как все, и нужно только увидеть своё счастье и взять его в руки…
Солнышко выпорхнуло из своего терема на небо и осветило своими лучами красавицу Ёлку.
– Какая красивая, – прошептала Ёжа, – какая колючая, – потрогав иголочки, добавила она, – даже у деревьев есть иголки, – заплакала малышка, – а у меня нет… Нет даже одной маленькой крохотной иголочки. Как несправедливо.
Слезинки упали на ветку Ёлки, лежавшую на земле, и могучее дерево проснулось. Подняв свои низкие ветки, оно стряхнуло с себя морок сна и огляделось вокруг.
– Здравствуй, Ёжа! – поприветствовало оно маленькую ежиху.
– Здравствуйте, тётя Ёлка… – боязливо прошептала Ёжа, – а откуда вы знаете, как меня зовут?
– Ну, кто же тебя не знает? – развеселилась Ёлка. – Тебя знает весь лес. Только ты напоминаешь мышь, и всё же ёжик. Но… – дерево подняло свою могучую лапу вверх, привлекая тем самым к себе особое внимание, – не переживай так, малышка, потому что я могу помочь тебе с твоим горем.
– Как? – оживилась крошка, удивлённая таким заявлением.
– Если ты поможешь мне, то я поделюсь с тобой своими красивыми иголочками, – улыбнулась тётя Ёлка.
– Я готова сделать всё, о чём вы попросите! – воскликнула обрадованная Ёжа.
– Ну что ж, – подытожило дерево, – тогда слушай меня, – и, наклонив свою крону вниз, тётя Ёлка продолжила, – в берлоге старого медведя, что в самой чаще леса, есть красивая блестящая звёздочка, она упала к нему в берлогу давным-давно, когда я ещё была маленьким деревцем. Если ты принесёшь мне эту звёздочку, я поделюсь с тобой своими иголочками.
– Я принесу, – немного подумав, кивнула головой Ёжа – мне всё равно не жить без иголочек, поэтому я готова войти в страшную берлогу медведя.
