– Негодяй! Да как, ты мог?! И, это после стольких лет, что я потратила на тебя! Вот, как ты мне отплатил? – Эстер Уотерби вне себя от гнева наступала на мужа, который будучи пойманным с поличным, и, чётко осознаающий, что назад хода нет, с затравленным видом озирался по сторонам, лихорадочно соображая, как выпутаться из столь щекотливой ситуации.
Тем временем обманутая супруга распалялась всё сильнее:
– А ты! Нет, вы только поглядите на неё! – это она уже мне. – Ни стыда, ни совести! И как вас таких только земля носит? – брызжа слюной, она словно фурия носилась по кабинету.
«Нормально так носит, вроде не жалуюсь, чего и вам желаю», – крутилось у меня на языке, но вслух произносить я этого не стала. Не стоит подливать масла в огонь, он и без меня полыхает, мама не горюй.
Поправив чуть растрепавшуюся причёску и взяв сумочку, я обернулась к этим двоим:
– Ну, вы, тут уж как-нибудь без меня. Прости, пупсик, но мы больше не увидимся, – помахав на прощание обалдевшему "пупсику" и его жене, я, высоко держа голову, покинула кабинет.
Захлопнувшаяся дверь приглушила возмущенные крики обманутой жены, и я облегчённо вздохнула.
Проходя мимо стола пожилой секретарши, которая поджав тонкие губы, неодобрительно взирала на меня из-за вороха папок с документами, я, порывшись в сумочке, небрежно кинула ей ключи:
– Передашь шефу… вернее тому, что от него останется, когда мадам с ним закончит – подмигнув, и не дожидаясь ответа, я направилась к лифтам.
Звон разбитого стекла и мужской вопль, донесшиеся из кабинета, заставили меня улыбнуться.
***
Я сидела в кафе на двадцать седьмой улице, за второй чашкой кофе.
– Гм… однако, – посмотрев на часы, показывающие четверть третьего, нахмурилась. Больше ждать я не могла.
Собираясь попросить счёт, я обернулась, и встретилась взглядом с только что вошедшей женщиной. Немолодая, но достаточно ухоженная, одетая с большим вкусом, она, сверкнув ослепительной улыбкой, демонстрирующей отличную работу ее дантиста, подошла к моему столику и уселась на заботливо придвинутый официантом стул.
– Ну, и как всё прошло? – откидываясь назад, спросила я.
– Великолепно! – лицо Эстер светилось от счастья. – Всё произошло именно так, как мы и планировали. Я пригрозила, что уничтожу его, опозорю перед всеми, и он согласился на половину! Пятьдесят процентов! Вы хоть представляете, сколько это?
Если честно, то нет. Да мне это и не интересно. Кто, кому, сколько должен… Пусть они разбираются без меня. Небрежно пожав плечами, я, скучающе зевнув, произнесла:
– Мой гонорар?..
Женщина была удивлена тем, что её так бесцеремонно прервали, однако же, быстро придя в себя, ответила:
– Ах, да, точно… – открыв ридикюль, она вынула из него довольно пухлый конверт, и подвинула ко мне:
– Вся сумма, как и договаривались.
Вот это уже другой разговор. Улыбнувшись, я протянула руку с тщательно наманикюренными ноготками и, взяв конверт, убрала в сумочку:
– Отлично! Ну, что же, моя миссия выполнена, дальше справитесь без меня. Кстати, заплатите за кофе, – я поднялась.
– Что? Вы, даже не пересчитаете? – женщина была удивлена. Моя самоуверенность раздражала её, чего она даже и не пыталась скрыть.
Нужно было поставить её на место, чтобы немного поубавить спеси. Без тени улыбки, смерив её холодным взглядом с головы до ног, я произнесла:
– В ваших же интересах, чтобы всё было ровно, иначе, мне придётся рассказать вашему мужу о нашей милой проделке, и, боюсь, в этом случае вы не получите ничего. Я ясно выразилась?
– Вы этого не сделаете! – побледнев, женщина вскочила следом. От высокомерия не осталось и следа.
– Испытайте меня, и узнаете! – отрезала я и, более не оборачиваясь, покинула заведение.
– Стерва! – донеслось до меня.
О, а это уже комплимент.
Все мы лишь песчинки в огромном мире. Каждому отведена своя роль в этом сценарии под названием жизнь. Кто-то сколачивает миллионные капиталы. Кто-то тратит их. Кто-то отчаянно пытается заработать хоть пару долларов, чтобы прокормить свою, едва сводящую концы с концами, семью. Что же касается меня… то я та, кому очень рано и не слишком деликатно объяснили, что ничто в этом мире не даётся просто так. Чтобы остаться на плаву, нужно зубами и когтями выгрызать себе место под солнцем. Идти по головам, если нужно, и никогда ни о чем не сожалеть, потому что слабые, в этом мире не выживают.
Хотите знать, как я дошла до такой жизни? Всё очень просто – так сложились обстоятельства. Но, если честно, то будь у меня второй шанс, поступила бы так же. А как же иначе? Ведь на кону стояло счастье и благополучие самого родного мне человека – сестры.
А как всё красиво начиналось!
Кто бы мог, тогда, в начале нулевых, подумать, что Катька Орлова из пятьдесят четвёртой квартиры, расположенной в одном из спальных районов белокаменной, не только получит возможность обучаться в далёкой Америке, но и умудрится подцепить себе там жениха. Да ещё какого! У папаши его был собственный бизнес, ну, и сынуля, как говорится, пошёл по стопам родителя.
Помню, я тогда в классе пятом училась. Прихожу домой, а там… прямо пир горой. Родители наши – простой сантехник и домохозяйка, приоделись по такому случаю, как на свадьбу. А Катька, счастливая, порхала по квартире, что-то лопоча по-английски своему "америкосу".
Помолвку справили знатную, позвали всех соседей. Стол ломился от угощений, на которые скидывались всем подъездом – кто грибочков притащил, кто пирогов напёк. Помню маму, весёлую, заправляющую салаты майонезом…
На меня, мелкую, тогда никто и внимания не обращал, все были заняты выигравшей путевку в счастливую заморскую жизнь сестрой и обрушившимся на неё счастьем.
Поженились молодые через несколько месяцев в Филадельфии. Нас, правда, из-за документов не позвали, но фотографии с торжества потом всё же выслали. Катерина, которая к тому времени превратилась в Кэтрин, была чудо, как хороша в длинном подвенечном платье. Высокая, стройная, светловолосая – копия нашей мамы в молодости, она казалась мне эталоном красоты и нежности, особенно на фоне своего белобрысого избранника, тощего, краснолицего, и с торчащими ушами.
Поначалу, писала Катька часто, со всеми подробностями. Звонила. Но, постепенно, весточки стали более скудными, редкими, а звонки вскоре и вовсе прекратились.
Время шло. Я окончила школу с золотой медалью и готовилась поступать в университет. Планируя когда-нибудь навестить сестру, всерьёз занималась английским языком.
И вот, прихожу я как-то домой, а мама вся в слезах. Десять лет прошло с тех пор, а я, как сейчас помню выражение её лица. Слова были не нужны, я сразу поняла, что с сестрой что-то случилось.
Как оказалось, Катерина застала своего ненаглядного с другой, прямо на его рабочем месте.
