Пятеро смелых людей, обмотанных горно—высотным снаряжением, спускались в угрюмую бездну.
Еле покачиваясь на альпинистских веревках, они упирались ногами обутых в ботинки с резиновой подошвой глубокого рифления, в отвесную стену каньона. Зафиксированные на специальных устройствах типа «реверса», альпинисты передвигались беззвучно.
До недружелюбной, усыпанной огромными валунами, истерзанной и изрезанной руслами высохших ручьев, поверхности дна каньона оставалось метров сто. Многометровые бухты размотанной и спущенной вниз каньона «дюльферки», мерно покачивались в такт движениям бесстрашных людей, ни боявшихся ни высоты, ни бога и самого сатаны.
Со стороны выглядело, будто несколько муравьишек, приклеились выше середины вертикальной стенки стеклянной банки наполненной темным ягодным вареньем, и которые не знают, что теперь делать дальше.
Я спускался вместе с квадом, то есть четверкой сталкеров, крайним слева.
Нанялся в качестве проводника в рейде поисково—спасательной группы.
Они знали меня под именем Джоник, так представился новой команде, при первом шапочным знакомстве.
Второе имя данное мне в Зоне, в самом начале возвращения сюда, когда только объявился и обживался на Кордоне, привыкая к суровой действительности сталкерской жизни.
Здесь всем дают вторые имена или клички.
Неважно что называют, важно как.
Коротко пискнул и задрожал датчик «биорадара», новая разработка ученых работающих на «Янтаре», оповещая о наличии живых организмов вблизи, а точнее в радиусе шестидесяти метров.
Сразу передавая сигнал «внимание: стоп» остальным членам отряда, на гарнитуры переговорных устройств, взглянул на экранчик дисплея «биорадара», надежно закрепленного на левом предплечье.
Сам прибор находился в карманах внешней разгрузки защитного комбинезона «берилл—5м».
Левой рукой придержал, нагруженную под моим весом, альпинистскую веревку возле «реверса».
Правой рукой, выбрав слабину спущенной вниз «дюльферки», продел её в основной карабин наверх, который крепиться сразу на «обвязку», (поясная страховочная система), делая простой узел «зажим» сверху устройства «реверса», надежно фиксируясь на альпинистском тросу.
Элементарно, доли секунды заняло!
Остальные члены нашего маленького отряда, почти синхронно, проделали именно так! Профи – ничего не скажешь.
Ничего, повесим немного, хотя надо брать, на всякий случай «гри-гри», отметил про себя.
Вглядываясь в экран мутноватого дисплея, продумывал варианты действий, на нём отображалось хаотичное движение и непонятные перемещения.
Около двух—трех десятков точек.
«Биорадар» показывал сканируемый живой организм в виде точки.
Чувствуя в глубине себя всё больше нарастающее нервное напряжение, во время спуска, которое стало плавно переходить в предчувствие, в непонятную тревогу – «кигакари—кан».
Я в ответе за группу сталкеров, груз ответственности полностью ложился на мои плечи.
Вот черт! – ругнулся про себя, по привычке.
Гадая в уме, что такое и где они могут находиться, прямо чертовщина, какая-то. Вместе с тем оценивая обстановку что там может, и чем грозит отряду.
Снорки? – бред. Они здесь не обитают.
Кровососы? – не может быть. Их слишком много.
Кто же там?! – зомби? бюреры? крысы? контролеры? химеры? псевдособаки?
Да нет, всё не то!
Перебирая так всю живность в уме и не найдя ответа, решил связаться по «переговорникам» с остальным отрядом.
Маленькое отступление по группе.
Первый – Борода: вольный сталкер, широкоплечий здоровяк, лысый, но заросший рыжей бородой. Выносливый и сильный, как индийский слон!
Второй – Крест: бывший военный, капитан Яковлев, раньше служил здесь же, в Объединенных Войсках Защиты Периметра, профи снайпер, серьезный парень.
Третий – Михей: ныне вольный сталкер, бывший «долговец», пьяница, разгильдяй и шалопай, потому и был изгнан из «Долга».
Зачем принят в группу – непонятно.
Наверно для поддержки штанов и морального духа!
Четвертого я не знал.
При знакомстве, он не проронил ни слова, лицо спрятано сверху альпинистским шлемом, глаза скрыты под черными солнцезащитными очками, внизу надета полумаска от «Цисты».
Он в сторонке от всех, разбирал экипировку, снаряжаясь для спуска, достаточно профессионально работая с альпинистским снаряжением. Сначала думал, что это ученый—ботан, но за его спиной торчал ствол «первички» (первичка – основное огнестрельное, автоматическое оружие сталкера), а ученые оружия не носят, как известно.
Так теряясь в догадках, отправился в путь.
Я проводник – моё дело вести группу, за деньги, очень большие деньги, не задавая лишних вопросов. Все!
Ближайшей задачей группы – максимально быстро пройти спуск каньона, в обиходе сталкерской среды, называемой Шахтой, или Шахтой Дьявола, пройти дно ущелья, найти убежище от приближающегося Выброса, отыскать, и выбрать дорогу к Мертвому Городу, бывшей городок —32.
Всё просто на словах.
– Это Джоник. Внизу под нами движение. Расстояние десять или пятнадцать метров, – каждый обдумывал информацию в себе, даже балабол Михей. Секунды текли, время шло, все знали, что скоро по прогнозам Выброс. Висеть на стене или находиться вне убежища во время него, не есть гуд! Надо принимать решение, немедля действовать.
– Какие варианты? – спросил у группы.
Мой план один – произвести разведку.
Обычно по неписаным законом, на разведку посылают «отмычку», а не проводника. В качестве «отмычки» используют зеленого новичка первохода, который и Зоны толком не нюхал, посылая того, и чаще всего, на верную гибель.
«Се ля ви» – такова жизнь.
– Что делать, надо идти на разведку, – первым отозвался немногословный Крест.
– Ну и кто пойдет? – добавил с дрожью в голосе Михей.
– Вот она, в чем сила брат, – отшутился Борода, показывая мне пальцем за спину, где был надет самый большой рюкзак из всей группы.
Там находились запасы всего: снаряга, патроны, еда отряда, мелочи на всякие непредвиденные случаи.
Мы спускались налегке.
Взяли только самое нужное, легкие бронежилеты с разгрузкой, да по одному стволу «первички». Михей даже неразлучную гитару оставил наверху. Основной груз, с необходимыми наборами вещей для каждого члена команды в многодневном рейде, уже на месте.
Он сброшен на дно каньона, с gps—маячком, военной «вертушкой».
И да, было предложение от военных, тоже нас скинуть на парашютах— парапланах вниз Шахты. Но дружно отвергнуто по нескольким обстоятельствам. Предварительная проверка нашего маршрута и вариантов спуска в каньон показала, что в воздухе присутствуют воздушные аномалии: «лифты», «подушки», «трамплины».
Кроме того, на противоположной стороне Шахты гнездились, на насиженных местах, сверху до низа «электры».
