Солнце клонилось к закату. Густой, темный лес начал озаряться золотистыми лучами, отбрасываемыми колеблющимися листочками на упругих ветвях больших деревьев. Легкий, тихий ветерок внушал спокойствие и умиротворение, наполняя воздух приятными запахами травянистого поля, укрывавшего собой небольшую полянку возле леса.
Глядя на уходящее солнце, молодой мужчина по имени Алекс лишь волнительно вздыхал. Временами его покрывала дрожь, от которой ему еще более становилось не по себе. Его тяжелые вздохи переходили в мучительные стоны, после которых с его глаз начинали падать большие, тяжелые слезы, а с губ срывались еле слышные слова и звуки.
Посмотрев на заходившее солнце стеклянными глазами Алекс попытался приподняться, однако ноги плохо слушались и подкашивались. Собравшись с силами, Алекс неспешно привстал, стараясь удержать равновесие. В глазах резко потемнело, а голова закружилась. Постояв некоторое время и отдышавшись, Алекс поковылял к небольшому холмику неподалеку. У самого подножия этого холмика была вбита металлическая труба, с прикрепленной к ней пластинкой, на которой была выбита надпись – «Мария Уотс», а прямо под надписью была еще свежая могила.
Алекс упал на колени перед могилой и разрыдался. Слезы текли с его глаз ручьем, заливая свежую землю подобно дождю. Он сжимал в руках землю и повторял раз за разом: «Мария! Мария… как же я без тебя Мария…»
Алекс рыдал над могилой пока в нем были силы, которые, впрочем, быстро стали покидать его уставшее тело. Не имея возможности стоять на коленях, он упал навзничь подле могилы, издавая лишь еле слышные стоны и хрип. Он мог бы так и лежать возле могилы своей погибшей спутницы, если бы не страшный рык, изданный неизвестным зверем. Алекс приоткрыл глаза и приподняв руку, вытер слезы. Его рассудок, немного помутненный от горя пока еще слабо понимал, что к чему. После того как страшное рычание повторилось, Алекс, приподнялся на колени и осмотрелся. Вокруг уже совсем стемнело. Солнце уже давно севшее за горизонт, забрало с собой последние лучики тепла и света. Вся округа погрузилась в темноту ночи. Из леса слышались странные звуки и трескот, издаваемые невидимыми животными, а может и птицами, обитающими там. На минуту Алексу показалось что услышанный им рык не более чем плод его воображения, однако странное и угрожающее рычание повторилось вновь, причем в этот раз ближе. Алекс посмотрел на могилу и прошептал:
– Ты бы не сдалась, никогда и ни за что…
Он приподнялся. Его ноги дрожали. Алекс начал идти в сторону леса, так быстро, как позволяли ему силы. Пройдя с сотню метров, он подошел к довольно крупному модулю, представлявшего собой часть некогда очень крупного космического аппарата. Алекс поднялся по ступеням и вошел внутрь. Дверь за ним автоматически закрылась. На панели управления горели несколько лампочек и индикаторов, а над передним окном горели небольшие голубоватые огоньки.
Алекс сел в кресло. На маленьком мониторе появилось несколько надписей.
– Добрый день командир Алекс! – прозвучала фраза приветствия компьютера, зафиксировавшее присутствие пилота, – Все системы исправны, кроме приборов навигации и системы связи. Утечек энергии не обнаружено.
Алекс уныло выслушал отчет компьютера и ничего не отвечая перевел модуль в энергосберегающий режим. Несколько мониторов и панелей сразу потухли, а основной компьютер сбавил яркость и проинформировал:
– Переведение в энергосберегающий режим произведен.
Глубоко вздохнув, пилот закрыл глаза, с которых вновь потекли слезы.
– Почему ты? … Почему погибла именно ты, а не я? …
Алекс вновь начал громко всхлипывать. Компьютер зафиксировав настроение и состояние командира выждал некоторое время, пока Алекс немного не успокоился, и сказал максимально мягким, ласковым голосом:
– Приношу мои соболезнования, командир. Пилот Мария была отличным человеком. Она была довольно умна как для человека…
– Я не хочу сейчас говорить об этом! – гневно ответил Алекс, который недолюбливал нравоучения искусственного интеллекта.
– Извините, просто вы ничего не можете с этим поделать. Прошлое изменить нельзя, но есть будущее, изменить которое вы в силе.
– Да что ты можешь знать о жизни?! – глаза Алекса блеснули, а в голосе появились металлические нотки.
– Вы правы, ничего, поскольку я не живая, но эти слова принадлежат не мне, а человеку, такому, как и вы.
Алекс ничего не ответил, лишь посмотрел в окно пустым взглядом.
– Вам стоит отдохнуть и восстановить центральный процессор.
Услышав такую оригинальную фразу, Алекс еле улыбнулся и опустил глаза.
– А толку? Какой смысл жить без неё? – Тихо проговорил пилот.
– А как поступила бы она, будь на вашем месте?
Алекс быстро поднял взгляд и посмотрел на главный монитор. Последняя фраза компьютера оказалась очень сильна. Он закрыл глаза и представил перед собой Марию. Она была прекрасна, как и всегда. Ее сияющее лицо, сверкающие глаза, напоминающее скопление звезд в бескрайних просторах вселенной. Она была красивой, поистине красивой… Но не только внешностью она отличалась. Характер Марии был тверд и непреклонен. Она была готова идти на риск, и даже пожертвовать собой ради других. Ее отваге и храбрости поражался не только Алекс, но и ее командир, Майкл Волков – пилот и астронавт, у которого за плечами было более 40-ка лет службы. Много было тех, кто всегда ставили Марию в пример.
– Ты бы не сдалась. Ты продолжала бы жить, и жить так, чтобы почтить память любимого человека. Ты жила бы ради него… точнее, ради меня…
Алекс встал из-за кресла и лег в капсулу, установленную на полу кабины. Он долго смотрел в окно, наблюдая за облаками, медленно тянущимися по бескрайнему небу, перекрывая собой яркие, мигающие звезды. В голове Алекса роилось множество разных мыслей, начиная от взлета с русской станции на спутнике Юпитера, Европа, вплоть до приземления здесь, на Земле. Эти воспоминания проносились в голове Алекса ясно и четко. Он помнил все до мельчайших деталей. Как они с Марией взлетели, и быстро отдалились от страшной поверхности спутника. Как они обняли друг друга, желая успокоится от перенесенного потрясения, полученного от зловещей русской станции. Как они поцеловали друг друга и разместились в капсулах для анабиоза. Маршрут к Земле был рассчитан верно, сбоев произойти не должно было… Однако при посадке что-то случилось…
Алекс глубоко вздохнул. Судя по записям бортового компьютера, во время подлета к Земле случился кратковременный сбой системы, буквально на несколько секунд. Как раз после этого сработала капсула Марии. Она должна была проснуться уже после приземления, однако система попыталась пробудить ее раньше времени. А необходимый раствор препаратов так и не был введен ей в кровь, от чего она так и не ожила. Каплей стала финальный этап, когда в капсуле произошел неверный расчет смеси газов, которые фактически отравили ее, а не оживили.
