Было чудесное утро! Маленькие птички весело пели сидя на высоких ветвях, ласковый ветерок разносил по округе пьянящие запахи весны.
Я сидел на зелёном ковре пышной, густой травы слушая природу. И в звуки ветра и листвы стали вписываться стуки, вначале приглушённые и далёкие, но с каждым мигом становившиеся всё более отчётливым и громкими.
Через несколько мгновений к моему дому подъехал молодой человек верхом на молодой гнедой кобыле.
– Вы мистер Алькес? – спросил он.
– Да, имею честь им быть. Кто вы?
– Меня зовут Денилс, я к вам по поручению нашего управляющего городской конторой, мистера Кетила.
– Я весь во внимании.
– У нас закончилась вся бумага для составления документов и договоров, и мистер Кетил надеется, что вы сможете помочь найти для него хоть немного бумаги…
Молодой человек хотел продолжать объяснять всю эту скучную ситуацию, но я, будучи ведомым во всей этой истории жестом остановил его разъяснения.
– Я вас понял. Я вам помогу.
Наш небольшой городок находился в лесной глуши, среди лесов и холмов. Почта и разные дилижансы появлялись в нашей округе довольно редко, поэтому порой возникали ситуации подобные этой.
Я неторопливо пошёл на задний двор, где мирно пасся мой верный скакун Перикл. Его пепельный цвет скрывал многие особенности его мощного сложения, со стороны он казался немного худоватым и даже хилым, но Перикл скрывал в себе огромную мощь и буйный нрав. Впрочем, я смог приучить его к покорности, по крайней мере ко мне.
Отвязав коня и вскочив на него верхом, я поскакал в сторону молодого человека. Тот был обескуражен, видя, как я стремительно удаляюсь куда-то в лес, и лишь услышав слабый оклик -за мной-, он пустился по моему следу.
Я хорошо знал эту тропу, она вела прямиком к леснику. Хотя этот человек был ещё довольно молодым, ему было не более 40-ка, но выглядел он лет на 60. Жил он отшельником в лесной глуши, редко встречался с людьми. Я со своим спутником пройдя узкую тропу через лес наконец вышел на дорогу. Мы приближались к городу, поэтому время от времени то тут то там стали появляться жилища здешних земледельцев и фермеров. Пройдя некоторое расстояние, мы приблизились к высокому холму. Его внушительный вид вселял какой-то неописуемый трепет. Дом лесника находился в густой роще по ту сторону холма. Вдруг я почувствовал странное и волнительное предчувствие, мне казалось, что за нами кто-то наблюдает.
Мы стали огибать холм. Мой спутник, молодой парень, редко бывавший в этих окраинах города, наверное, и не слышал о том контингенте людей, которые тут обитали, а ведь некоторые из них пользовались очень дурной славой.
Моё чувство тревоги росло, и чем ближе мы были к роще, прямо за холмом, тем тревожнее я себя чувствовал.
Обогнув зелёную громаду, мы подошли к очень густой роще. Боковым зрением я глянул влево, и увидел две ярко красные точки, впившиеся в меня и моего спутника своим яростным взглядом.
Это был "тролль", так его называли местные. Этот человек жил за холмом возле ущелья, прямо напротив рощи лесника.
Я не смотрел в сторону тролля, но краем глаза видел этот дикий взгляд, впившийся в нас. Его покошенное лицо было ещё более ужасно от зеленоватого дыма, исходящего из его отвратительной костяной трубки.
Покуривая свой мерзкий дешёвый табак, он злобно разглядывал нас. Мой простодушный напарник ничего не замечал вокруг, и это хорошо, ведь облик существа, лишь отдаленно напоминающего человека мог изрядно испугать этого мальчишку.
Слезая с лошади, я бросал взгляды в сторону ущелья. Мне очень не хотелось оставлять лошадей тут одних, ведь тролль вполне мог в наше отсутствие решиться на ужасные вещи.
Стоная духом я похлопал своего верного друга, Перикла, и отправился с молодым парнем в глубь леса. Идти было сложно, ведь тропы как таковой не было, поэтому путь, хотя он был и не далёк, был довольно трудным.
