Сюжет книги разворачивается в период с лета 1992 по осень 1994 годов, эпилог затрагивает наше время. Главная героиня – Агата Волкова, девушка, с детства мечтающая стать журналистом и получающая шанс на осуществление мечты через попадание по распределению от института на работу в телецентр «Останкино». Агата упряма, ради собственной мечты она готова пойти на многое, а потому отступать не намерена, считая, что, чем извилистее путь к цели, тем он интереснее. В противовес Агате главный герой – Денис Кравцов – опытный корреспондент, в прошлом прошедший Афганистан, специализирующийся на военной журналистике и против воли становящийся непосредственным начальником Агаты. Подчиненная со сложным характером ему, человеку военному и привыкшему к риску и тому, что каждый день в жизни может стать последним, не нужна, и он всеми силами пытается избавиться от ее общества, однако раз за разом терпит фиаско.
Первая же командировка становится для Агаты настоящим испытанием на прочность, потому что съемочную группу отправляют в Степанакерт – столицу Нагорного Карабаха, на территории которого происходит вооруженное столкновение между Арменией и Азербайджаном. Денис с Агатой попадают в плен, из которого их вытаскивает тот, на которого никто не мог и подумать. Однако для Агаты история спасения остается загадкой до самого конца сюжета.
Именно в плену былое противостояние между Агатой и Денисом сходит на нет, и именно в условиях, в которых подобное выглядит невозможным, начинают зарождаться теплые чувства друг к другу. Но Агата сломлена морально и отчасти физически, и собственные чувства и ей, и Денису признать крайне сложно, так как оба они познали слишком много жестокости, чтобы впустить в свои жизни что-то светлое и чистое. Они оба душат в себе чувства, боятся их, и единственное, что могут позволить – дружбу.
Агата постепенно набирается опыта, растет как профессионал. Денис учит ее, помогает держаться в кадре, передает знания, которыми обладает сам. И постепенно сам Денис уверяется в том, что из Агаты может получиться хороший честный журналист, даже крепче, чем сама Агата, которая не отступила от мечты, но почти растеряла надежду на ее осуществление.
Вторая кульминация приходится на 3–4 октября 1993 года, когда случается попытка вооружённого захвата телецентра. Чудом уцелевшие, Агата и Денис понимают, что в ту ночь могли потерять друг друга, и этот страх ломает выстроенные преграды окончательно, дает обоим понять, что бегать друг от друга и своих чувств и дальше уже нельзя. Происходит долгожданное сближение. Денис рассказывает Агате о своей жизни, о том, как служба в Афганистане сломала его, и как ничего, кроме работы, в жизни у него не осталось. Сблизившись, Денис и Агата помогают друг другу обрести новый смысл жизни, становятся друг для друга опорой, поддержкой и верой в то лучшее, которое, казалось, уже никогда не наступило бы.
Ближе к концу истории Агату, бывшую на протяжении сюжета помощником корреспондента, переводят на должность корреспондента, ее мечта спустя долгое время и череду испытаний все-таки сбывается. Агата начинает новый путь, уже самостоятельный, развивается как профессионал и доказывает, что она находится на своем месте, что путь к цели, оказавшийся долгим и тяжелым, все же был истинным.
История заканчивается эпилогом, который затрагивает наши дни. У Агаты и Дениса двое детей, они вместе уже двадцать восемь лет и празднуют годовщину свадьбы. В теплой праздничной обстановке Агата вспоминает свою жизнь и лишний раз убеждается в том, что все испытания, выпавшие на ее долю, были не напрасными. Она получила то, о чем мечтала, и даже больше.
– Так, Волкова, Волкова…
Нахлынул озноб.
Ощущение такое – когда от неизвестности и страха внутренности сводило судорогой – Агата ненавидела. Сидя в небольшом кабинете отдела кадров, она без остановки перебирала пальцами чуть облезший ремешок сумки, позволяя взгляду скакать лихорадочно с собственных рук на изучаемые Николаем Борисовичем Стрелецким институтские документы.
Двадцать третьего июня тысяча девятьсот девяносто второго года выпускникам факультета журналистики выдали дипломы и направления на дальнейшее трудоустройство и, наверняка выдохнув облегченно, с богом отпустили в абсолютно взрослую жизнь. Потому-то сидела сейчас Агата, трясясь, словно лист осиновый, в тщетных попытках выровнять рваное дыхание и не обращать внимания на ухавшее где-то в районе горла сердце.
Знакомство с Николаем Борисовичем состоялось раньше, однако запоминать каждого проходного стажёра, да ещё и при таком количестве сотрудников, последнему, конечно же, смысла, как и возможности, явно не имелось. Все вчерашние студенты на одно лицо – то и неудивительно.
Документы проверялись в безмолвии тягостном, от которого не только сердце колотилось заполошно, но и желудок как-то странно сжимался.
Дыши, Волкова. Только дыши.
А то кто ж тебя знает.
Тишина, наконец, прервалась.
– Могу предложить ИТА Новости, в состав одной из корреспондентских групп, – Стрелецкий ещё раз перетасовал машинопечатные листки с характеристиками и пробными текстами, над которыми Агата ночами длинными сидела в попытках опыта набраться поскорее. – Как раз человека им не хватает для комплекта давно уже. По трудовой будешь помощником корреспондента, но готовься к двум обязанностям – носить бумаги с кофе и не путаться под ногами. Такова специфика. Поработаешь, там посмотрим.
И сказать бы ей банальное «спасибо» или что-то в этом духе! Вот только горло вмиг свело таким сильным спазмом, что сил и хватило-то лишь на судорожные мелкие кивки. Это же уму непостижимо – мало того, что Останкино, да ещё и помощник корреспондента, вот так сразу! А ведь диплом у Агаты совершенно не отличный, разве только характеристики с текстами вытянули…
Кофе носить? Да хоть со шваброй бегать! Главное ведь не в этом, а в самой возможности зарекомендовать себя, задержаться здесь; остальное само приложится. Со временем.
От переизбытка чувств Агата даже на ноги вскочила, от чего голова тут же закружилась, выражая бурный протест и без того взволнованного организма. Николай Борисович взгляд быстрый бросил исподлобья и едва уловимо хмыкнул, вновь сосредотачиваясь на машинопечатных бумажках с округлыми синими штампами. Синяя корка гербовая сиротливо лежала на краю стола, так и не вызвав интереса особенного.
– Ну, так что? Оформляемся?
– А? – непонимающе Агата на Стрелецкого воззрилась и совсем уж нелепо похлопала не накрашенными ресницами. Смысл вопроса дошёл примерно секунд через десять, и пришлось даже руками всплеснуть, осознав. – Конечно! Конечно, конечно, оформляемся! Простите, я просто волнуюсь так… простите.
