Выйдя однажды из дому, существо с задумчивым взглядом вдруг взбудоражилось и неуклюже побежало по лесу. Запах еловых шишек и лесных ягод дурманил сознание, создавая ощущение сказочности. Жёлтое на зелёном, красное на синем… кажется, так не бывает. Вернувшись с прогулки, наш герой с нескрываемым удовольствием потянулся на всех своих шести лапах и, что-то промурлыкав, достал из заплечного мешка большую кружку. В ней тот час же оказался волшебный горячий напиток с ароматом лесного елового шоколада. Запах быстро распространился по всем углам, сделав всё таким празднично-тёплым и необычным, что сразу стало понятно: сегодня не простой день.
В распахнутую дверь влетел Ветерок и, опрокинув на ходу пару-тройку горшков с разноцветными снами, уселся напротив спокойно попивавшего шоколад хозяина и потянулся за горячей ароматной кружкой.
– Ты слышал, что в Лесу творится? – заговорщическим шёпотом спросил Ветерок, сделав несколько шумных глотков.
– Утро творится, вероятно, – предположил Шестилап, пожав растерянно плечами, и наклонился, чтобы собрать разбежавшиеся по полу сны.
– Да какое же утро, когда Солнце-то не встало! Говорят, заболело. Но чую я, что-то неладное с ним. Не было ещё такого на моей памяти, чтобы оно вот так взяло и не встало.
Шестилап вспомнил свою недавнюю прогулку – жёлтое на зелёном, красное на синем – и призадумался.
– Да, ты прав, Ветерок, что-то неладно в Лесу.
Далее настала тишина, и каждый из них погрузился в свои тревожные мысли. Лишь изредка слышалось причудливое потрескивание горевшего в уголке камина. Казалось, будто бы время замерло в ожидании нового действия, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь.
– Кто там? – в один голос спросили Шестилап с Ветерком. Но ответа не последовало. Возникла пауза, дверь приоткрылась, и всё вокруг разом покрылось мягким разноцветным мхом. Жёлтое на зелёном, синее на красном, так не бывает! Но хозяин и на этот раз не удивился происходящему в его жилище, ведь это всего лишь его давнишний знакомый – лесной Моховичёк заглянул к нему на огонёк. Ветерок поудобнее улёгся по всему дому и приготовился внимательно слушать, так как Моховичёк пожаловал в гости не с пустыми руками, а с большой охапкой свежих новостей из сказочного Леса.
– Хьюстон, у нас проблемы, – с порога заявил взъерошенный гость.
– Ты присядь, дружище, шоколадика вот хлебни… – успокаивающе тёплым тоном промурлыкал Шестилап.
– Ай, – отмахнулся Моховичёк, – не до чаепитий сейчас. В Лесу леший знает, что творится, а вы тут сидите в полном неведении, шишками балуетесь. А вот упадёт хищное Облако на Лес – и всё, полный каданс с каденцией.
– Хищное Облако? – переспросил Ветерок, присвистнув от удивления. – Это из-за него, получается, Солнце сегодня не встало?
– Не встало – это ещё самая мажорная вариация, которую можно придумать на данную тему, – мрачно парировал Моховичёк. – Тут вопрос, существует ли оно ещё, наше Солнце, или им уже позавтракала эта хищная сущность, которая сейчас нависла над всем Лесом, как борода у фавна после зимней спячки.
Ветерок нервно вздрогнул, и с окна полетело ещё несколько горшочков со снами.
– Да что же это… да как же… так не бывает! – забормотал Шестилап.
– Может, Сказочник не в настроении? – предположил Ветерок.
– Да нет, не может такого быть. Это было бы слишком жестоко с его стороны – взять и уничтожить Лес только потому, что не с той руки шляпу с утра надел… – покачал головой Моховичёк.
– Да, это на него не похоже, – задумчиво выдохнул Шестилап. А потом, помолчав, добавил грустно:
– Это вообще ни на что не похоже.
Вновь оцепенение охватило всех присутствующих в доме. Каждый был сильно озадачен внезапно обрушившейся на них проблемой. И, как часто бывает в подобных историях, это было только началом… Шестилап по обыкновению перевёл свой взгляд на камин, чтобы посоветоваться со своим старым надёжным другом – Огоньком. Чем больше он смотрел на летящие вверх разноцветные языки пламени, думая о происходящем, тем больше удивлялся, как такое вообще возможно.
– Здравствуй, мой дружок! – шепнуло Пламя, когда Ветерок слегка подул на угли. – Что за вопросы у тебя ко мне? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что за Солнышко наше не вставшее беспокоишься. Я тоже его не видел сегодня. Всё небо захватило мрачное Облако…
– Это мы и сами знаем, – нервно перебил Огонька Ветерок. – Я изо всех сил пытался его сдуть, чтоб освободить нашего лучистого, но тучи даже не сдвинулись с места. Тут точно без колдовства не обошлось. Ох, чувствую я, настали для нас тёмные и холодные времена…
Тем временем за окном окончательно потемнело и начал падать снег. Зелёные листья вздрагивали от прикосновения холодных снежинок, как от ожога, и тут же скручивались, скукоживались, пытаясь спрятаться от беспощадной стихии. Лесные колокольчики звонили во весь голос – тревожно и беспомощно. Цветы схлопывались и опускали головы, как бы готовясь почтить минутой молчания память канувшего в Лету лета. Белая пелена всё плотнее и теснее покрывала Лес холодным оцепенением, сжимала в стальных объятьях, из которых не выбраться, не убежать. И даже Ручей, всегда весёлый и жизнерадостный, и, словно время, без остановки нёсшийся вперёд, что бы ни происходило вокруг, теперь покрылся прозрачной стеклянной коркой и остановился.
– Смотрите, время остановилось, – прошептал Ветерок, указывая на сахарные часы на полке над камином. И правда, сахар перестал сыпаться из верхней колбы в нижнюю и как бы тоже замёрз за компанию с Ручьём.
– Беда на мою грибью голову, – сдавленным от волнения голосом произнёс Моховичёк, – не было на моём веку ещё такого, клянусь шляпой Сказочника!
Будто бы вторя его словам, из-за холма донёсся шум крыльев. Друзья подняли головы и стали насторожено слушать, как приближается этот шум, становясь всё явственнее, громче, пока, наконец, над поляной не появилась большая стая птиц.
– Улетают на юг, – констатировал Ветерок. – И правильно. Там мой приятель Южный бриз не даст им пропасть, – а затем, помолчав, добавил, – Если, конечно, над Поющими озёрами не нависло такое же облако, как над нашим Лесом.
Пока каждый додумывал свою невесёлую думу, на поляну опустилась ночь, и тишина стала ещё более густой и осязаемой, как вязкий кисель. «Вот тебе и жёлтое на зелёном, синее на красном…» – подумал Шестилап, и, чтобы прийти в себя, сделал глоточек елового напитка, но в этот раз его настроение не улучшилось. Даже волшебный горячий шоколад стал холодным и неприятным. Ветерок, который всегда хвалился своим богатырским здоровьем, вдруг закашлял. Моховичёк стал жаловаться на засыхающие споры. Казалось, будто на лесных жителей и дальше будут сыпаться, литься и лететь неприятности, и нет просвета в этом царстве ненастья. Огонёк вдобавок стал изнемогать от отсутствия кислорода и угасать буквально на глазах у всех домочадцев. Хозяин быстро сообразил, что без огня в эту тяжёлую пору им не продержаться и призвал на помощь своего товарища:
