Последний день октября разразился промозглым ветром и проливным дождём. Струи зло были прямо в лицо, точнее – в лица: девушки и парня.
Девушка в пальто со скелетом чужого вместо воротника, который она старалась удержать, а ветер старался вырвать из ее рук, смыть дождем.
Парень в костюме огородного чучела со штопанной шляпой, смешным гримом и красными щёчками – вылитый Страшила из «Волшебника Изумрудного города».
Парень тоже кутался в пухлый утепленный пиджак, но кутался одной рукой – во второй Айфон, который парень выставлял вперёд, как Данко с горящим сердцем, только вместо сердца – мобильный.
– Ничего не видно! – крикнул он спутнице через плечо. – Экран заливает дождем! Да и пищит, вот-вот сядет!
– Так где эта чёртова вечеринка?! – взвизгнула спутница.
– Надо куда-то зайти, хотя бы подзарядиться! Твой-то уже сел.
– На холоде быстро садится.
Парочка перестала прорываться сквозь бьющий в лицо дождь. Осмотрелась. И обнаружила себя у кирпичного крыльца: вверх тянулись башенки с декоративными оконцами. Окрась в зелёный – и ты в Изумрудном городе.
Под одной из башенок вспыхнула неоном, похрустела и погасла надпись «Библиотека».
– Пошли, – махнул рукой промокший Страшила своей растерянной Рипли. – Оооо! – удивился он. – А тут тоже Хеллоуин отмечают! На ватмане нарисовали и к двери приклеили.
С этими словами Страшила толкнул стеклянную дверь и придержал её для спутницы.
Из сумрака зала в гардеробную вышел встречать гостей молодой мужчина с бейджем на шерстяном пиджаке и телефоном в руке.
– Библиотекарь? – спросил Страшила, помогая Рипли снять пальто и повесить на вешалку.
Молодой мужчина кивнул. Выглядел он несуразно: лицо херувима на узких сутулых плечах. Глубокие синяки под глазами, тяжелый, мрачный, усталый взгляд.
Недовольно хмыкнув, библиотекарь прошел в зал, щёлкнул выключателем и в библиотечном зале загорелся свет.
– Пледы! – воскликнула Рипли и рванула к столу, на котором стопкой лежали вафельные пледы, схватила один, укуталась.
Ровные ряды книжных шкафов и полок, панорамные окна за которыми набирала силу чёрная буря.
– Я же говорила, – шикнула Рипли своему спутнику. – Всё из-за того…
– Глупости, – добродушно прервал её Страшила. – Просто прогноз погоды не совпал.
– А этот? – прошипела-прошептала Рипли, махнув головой в сторону библиотекаря.
– Не накручивай. Пошли, лучше поищем розетку, и пока телефоны заряжаются книги что ли полистаем…
– Где розетка? – обратился он уже к библиотекарю.
Тот недовольно хмыкнул, одарил гостей презрительным взглядом и молча указал в угол.
– О! Вижу, – бодро воскликнул Страшила и деловито направился в указанном направлении.
Телефоны «пристегнули» к розетке.
– Пошли осмотримся, тут, сегодня, вроде праздник, – пригласил Страшила Рипли. И они пошли вдоль длинных полок. Но не успели пройти и десятка шагов, как библиотека как будто зябко вздрогнула и книги «запрыгали» на полках.
«Зов Ктулху» упал к ногам Рипли, от чего она взвизгнула, и как дикая кошка чуть не залезла на своего Страшилу.
– Я же говорю, говорю, это проклятие! – запричитала Рипли, и поплотнее укуталась в плед, поверх которого, как воротник расположился скелет Чужого, от чего петля из тушки Чужого плотнее сошлась на шее Рипли.
– Это что? – воскликнул Страшила, обращаясь к библиотекарю.
Тот щелкнул что-то на экране телефона и раздался записанный на диктофон голос:
– Старое здание. В старых зданиях всегда много сюрпризов.
– А почему не голосом? – на лице Страшилы отразилось недоумение.
Ещё пара движений пальцами по экрану, и девайс в руках библиотекаря сказал:
– Одни и те же вопросы. Одни и те же ответы. Устаешь.
А библиотекарь устало и мрачно вздохнул.
– Пойдем в другой зал, – пробурчал Страшила, утягивая Рипли в противоположном направлении. И так рьяно утягивал, что чуть не влетел в таз с водой, в котором уныло плавали два несчастных яблока.
