1. Пролог
Англия, 1825 год
Англия, 1825 год
Дверца шкафа скрипнула. Вскинув голову, Фейт испуганно вжалась в стену. Не моргая, она уставилась на сомкнутые деревянные створки. Сейчас, прячась за собственной развешанной одеждой, Фейт надеялась, что ей лишь показалось. Никто не зашел в ее комнату. Никто не найдет ее здесь.
Темнота пугала. Сердце билось у самого горла, и Фейт не выдержала. Зажмурившись от страха, она прижала маленькую шкатулку к груди. Это привычное действие успокаивало. Как если бы мама снова была рядом.
Напрочь позабыв об опасности, Фейт громко всхлипнула, а потом совсем по-детски смахнула слезинку с лица. Да, она не была такой взрослой, как старший брат. Но, она понимала, родители не вернутся. Их больше не будет рядом.
Именно так сказал Джейден. А Фейт всегда ему верила. Он не обманул бы ее, заставляя верить в то, что никогда не произойдет. Фейт знала это. И от такой мучительно жестокой правды, сердце заболело еще сильнее.
Тоска захлестнула Фейт, отчего слезы потекли еще сильнее. Нет, она не должна плакать. Джейден всегда называл ее храброй. Такой она и должна быть, чтобы не расстроить старшего брата.
Фейт посмотрела на шкатулку, где хранила маленькие подарки от брата. Почему же он уехал? Вот уже три месяца, как Джейден учился в школе. Три ужасных месяца, которые Фейт провела в страхе. Жизнь в ее родном доме никогда не будет прежней. Джейдена это очень разозлит. Очень.
Кто-то остановился по другую сторону шкафа. Вскинув голову, Фейт затаила дыхание. Сердце забилось с немыслимой скоростью и Фейт показалось, что все вокруг слышат этот стук. Как удары колокола, которые часто разносились по округе, пока Фейт сидела на берегу реки.
А потом створки двери открылись. Фейт испуганно разжала пальцы, не заметив, как шкатулка свалилась на пол с глухим стуком.
— Фейт? Что ты здесь делаешь?
Всхлипнув, Фейт в один миг вскочила на ноги, бросаясь в объятья брата. Обхватив его за шею, она прижалась к нему так сильно, как только возможно. Сейчас, рядом с родным человеком, она могла вздохнуть спокойно. Он защитит ее. В этом она не сомневалась. Теперь дядя Эдвард покинет их дом. Только бы это случилось как можно скорее!
— Джейден. Ты вернулся! — громко выдохнула Фейт, утыкаясь лицом в крепкое плечо брата. Джейдену едва исполнилось семнадцать, но его фигура уже давно потеряла неуклюжесть, характерную мальчишкам, которых Фейт видела в деревне. Нет, Джейден совсем взрослый. Такой же, как их отец, — Как же я рада.
Джейден усмехнулся и провел ладонью по волосам сестры. Полумрак комнаты не скрыл их почти янтарного свечения. Как же он соскучился по Фейт. Пусть в школе очень интересно и он даже успел обзавестись друзьями, его душа всегда стремилась домой, к родным. Особенно теперь, когда произошла трагедия, от которой им всем с трудом удалось оправиться. Его сердце привычно заныло. Встряхнув головой, он сильнее прижал сестру к себе и отошел от шкафа. Фейт доверчиво приникла к нему.
— Почему ты пряталась? — спросил Джейден, опуская сестру на кровать. Как всегда, на обложенном игрушками матрасе, оказалось слишком мало места для девочки. Но, Фейт умудрилась удобно устроиться, расправляя складки ночной рубашки вокруг ног. Склонив голову, она едва заметно пожала плечами.
— Моя шкатулка, Джей, — едва слышно пробормотала она, — я бросила ее в шкафу. Ты напугал меня.
Джейден нахмурился. Фейт, его открытая и дерзкая сестренка, пыталась уклониться от ответа? Улыбка исчезла с его лица, осталось лишь мрачное предчувствие. Взволновано присев на край кровати, он прижал палец к подбородку Фейт, заставляя приподнять лицо.
— Что тебя расстроило, Фейт? — настойчивее спросил он, а потом запнулся. Сложно не заметить расплывающийся на девичьей щеке синяк. Совсем свежий, судя по тому цвету, который он приобрел. Самая страшная картина, что ему пришлось увидеть после смерти родителей. — Фейт? Кто это сделал? — хрипло спросил Джейден. Он не мог поверить, что кто-то посмел ударить его маленькую сестренку. — Ответь же мне, Фейт.
Фейт вздрогнула. Ее руки затряслись. А потом, не удержавшись, она снова прильнула к брату.
— Дядя Эдвард, — всхлипнув, прошептала Фейт, — Я не хотела, чтобы все случилось так. Тарелки просто выскользнули из моих рук. Но я извинилась, Джейден, — торопливо добавила она, вспоминая все уроки гувернантки. Она всегда была прилежной ученицей. И теперь, когда дядя запретил миссис Гувер появляться в доме, Фейт старалась не забывать правила. — Джей, это случайность. Случайность.
Взяв Фейт за руки, Джейден мягко отстранил ее от себя. Слезы на ее лице еще больше ударили по нему, заставляя дрожать от ярости. Никто не смел обижать тех, кто ему дорог. Даже дядя Эдвард. Проклятье. Особенно дядя Эдвард. Пусть он и не мог заменить им отца, но Джейден рассчитывал на его уважение к маленьким сестрам. Пережив внезапную смерть родителей, Фейт, Элиза и Кэтрин заслужили спокойное детство.
Вскочив с кровати, Джейден с улыбкой посмотрел на Фейт. Ни к чему пугать ее, заставляя беспокоиться. Теперь он здесь и никуда больше не уедет. Придется забыть о школе. Нет ничего дороже маленьких сестренок.
— Ложись и спи. Утром мы обсудим все, что случилось. Дядя больше никогда не прикоснется к тебе. Обещаю, — громко сказал он, продолжая улыбаться. — Я проведаю девочек. Я так соскучился по ним. Наверное, они уже выросли. Ты, моя Эмбер, росла очень быстро. И посмотрите, какой взрослой стала, пока меня не было.
В одно мгновение Фейт выпрыгнула из кровати. Она слишком хорошо знала брата. Знала, что второе ее имя он называл в минуты сильной злости. Не стоило рассказывать ему об Эдварде. Фейт пожалела о своей глупой откровенности.
— Джейден, побудь немного со мной. Пожалуйста, — прошептала Фейт, сжимая руку брата. Как же сильно он похож на отца. И пусть их с Джейденом разделяла разница в пять лет, они были очень близки. — Мне было очень плохо без тебя. Элиза и Кэтрин спят. Я сама уложила их в кроватки.
Джейден притянул ее к себе, крепко сжимая. За время их разлуки, Фейт стала совсем взрослой. Но, для него она всегда останется маленькой любимой сестренкой. Так будет всегда. Уткнувшись лицом в ее распущенные волосы, он выдохнул:
— Тебе больше нечего бояться. Теперь, я всегда буду рядом с тобой.
Джейден едва смог дождаться пока Фейт заснет. Осторожно отодвинувшись от сестры, он поднялся на ноги и замер. Взгляд его карих глаз снова зацепился за отметину на щеке Фейт. Он сегодня же прогонит Эдварда из их дома. Теперь, когда он вернулся, этому подлецу здесь больше не место. Не место рядом с Фейт и девочками.
Не теряя времени, Джейден вышел из комнаты Фейт, плотно закрыв за собой дверь. Ей не нужно слышать этот разговор. Он сомневался, что Эдвард хорошо воспримет такую новость.
