1. Пролог
Церемония посвящения в магистры – это событие, которое пропустить нельзя.
Особенно когда магистром становится наследник тёмного и опасного рода Волнар, ледяной красавец, чьи фотографии с Зимнепраздничного бала обошли все газеты. И в первую очередь та, где Итан Волнар танцует с изящной красавицей Ренатой, дочерью и единственной наследницей архимагистра Вендрика, а под фотографией идут многозначительные намёки о близости этих двоих.
И сегодняшняя церемония эти намёки прямо подтверждала.
Ведь Итан Волнар и Рената вот-вот станут магистрами вместе.
Главный парадный зал Эвенара только что не лопался от помпезности. Позолота на каждом углу, сияющие хрустальные скамьи, кружево переливающихся радуг на потолке, а уж из нарядов гостей можно было делать отдельную выставку мод. Тамми здесь понравилось бы.
Но лучшей подруги Итана здесь не было. У меня в этом зале вообще не было друзей, и поэтому я не глядела по сторонам. Лица и наряды гостей, золочёная фурнитура скамей и алые мантии охранников оставались для меня набором ярких пятен.
Но я знала, что когда в зале появится Итан, то всё изменится.
Сердце заныло. Я не хотела думать об Итане. Но не думать о нём и о Ренате я тоже не могла.
– Идеальная пара, – прошептала дама за моей спиной. – Как хорошо, что на церемонию приглашают не только магов! Было бы так обидно её пропустить! Надеюсь, на свадьбу нас тоже позовут.
Я вздохнула.
«Ждите, ждите, – сказал бы лучший друг жениха. – А потом вас с этой свадьбы вынесут ногами вперёд, едва невесте наступят на ногу. Добрейшей души девица».
Вот только этот друг, Салазар, был заперт в карцере без еды уже сутки, и это заключение грозило растянуться надолго. И закончиться смертной казнью, если Салазар откажется принимать магическую печать лояльности. Архимагистр Вендрик знал, что делал, когда назначил церемонию на сегодня. Сын его заклятого врага должен был идти сюда как на казнь, и никак иначе.
– Вот они! – возбуждённо охнула дама. – Вот они идут!
Я невольно коснулась медальона на своей шее. Подарок Итана. Знак, что я ему небезразлична. По крайней мере, ещё недавно я в это верила.
Сейчас, видя его появляющимся на сине-золотой дорожке под руку с Ренатой, – нет.
Я не хотела на это глядеть, но взгляд невольно тянулся туда. Ко входу, к распахнувшимся хрустальным дверям, к гостям, с восторженными вздохами разворачивающимся к блестящей паре.
Рената выглядела роскошно. Распахнутая золотая мантия, небрежно наброшенная наподобие плаща, открывала узкое платье, облегающее дочь архимагистра змеиной кожей. Яркая диадема с тигриными глазами сверкала на голове, и такая же яркая, уверенная, хищная усмешка сверкала у Ренаты на губах. Как у кобры, готовой укусить.
Я опустила взгляд. Я не хотела смотреть на Итана, идущего рядом с Ренатой. Совсем недавно мы глядели на рассвет вместе, а сейчас…
Хватит, Эва. Я сжала губы. Хватит себя жалеть. Этот парень – взрослый и сам знает, что делает. В конце концов, на него и так слишком много свалилось, чтобы упрекать его в непостоянстве.
Итан. Итан Волнар. Кончики губ сами собой приподнялись в улыбке. Наследник Тёмного Магистра, с которым мы спали в одной постели и на воздушном шаре… и ни к чему хорошему это не привело. Ну… кроме того, что я всё ещё девственница.
Я сделала глубокий вдох, решилась и подняла голову.
И тотчас же наши взгляды встретились.
По контрасту с Ренатой Итан был в элегантной чёрной мантии, подчёркивающей безупречную фигуру, и изящных перчатках. Густые тёмные волосы, прекрасная осанка и прохладный взгляд, говорящий окружающим, что Итану нет до них никакого дела.
Но я знала, какое море эмоций скрывалось за этим невероятным спокойствием.
Мои губы дрогнули. «Как ты?» – хотела спросить я.
Секунду мы смотрели друг на друга. Его глаза и мои, и плевать на гостей, на эту дурацкую церемонию – на всё…
И тут Рената подняла руку, маша гостям. Пальцы её свободной руки словно невзначай скользнули в пальцы Итана, оживлённая улыбка заиграла на губах, и гости приветственно зашумели в ответ, а вокруг защёлкали вспышки газетчиков.
А на церемониальном возвышении, окружённом двумя рядами охраны, разгорелся золотой круг телепорта. Золотая вспышка ослепила всех, а когда сияние рассеялось, в круге появилась величественная фигура архимагистра Вендрика.
Драгоценные камни сверкали на его головном уборе, очень напоминающем корону, а на поясе красовался кичливый позолоченный жезл, как всегда. Вот он, наш архимагистр. Властелин всей магии мира, о чём знали немногие. И сейчас в результате сложного шантажа Вендрик обязан был сделать Итана частью магистрата и поделиться магией с ним.
Подойдя к возвышению, Рената опёрлась на руку Итана, чтобы тот помог ей взобраться по ступеням. На верхней ступени она обернулась и ещё раз помахала залу королевским жестом счастливой невесты.
Я тряхнула головой. Так, какой ещё невесты? Эва, не накручивай себя, перед тобой не свадьба столетия! Это всего лишь церемониал, через который надо пройти, чтобы Итана признали своим. Чтобы он перестал быть «отродьем Тёмного Магистра и его грязной банды» и стал ослепительным аристократом и магистром, облечённым властью.
Я глубоко вздохнула, стараясь не слушать ритуальные фразы, доносящиеся с возвышения. Это не торжество любви, а формальное действо, где каждый скрывает свои истинные чувства, а зрители не знают о тёмных страстях, кипящих за занавесом.
– Настала пора принять в наши ряды нового магистра! – провозгласил архимагистр Вендрик, и гости отозвались восторженным гулом.
– Я же говорила, что он совсем не похож на своего отца, – удовлетворённо объявила дама за моей спиной своей подруге. – Чтобы Итан Волнар бесчинствовал, жёг дома и подчинял себе рабынь, как его отец? Теперь я жалею, что верила слухам столько лет. Ведь он выглядит таким милым мальчиком!
Я с трудом подавила смешок, стараясь не смотреть на свою печать должницы. Ну да, никаких рабынь. Что вы, ведь Итан Волнар такой милейший и воспитаннейший молодой человек!
А заодно и владелец моего магического долга. Я обязана находиться рядом с ним, не причинять ему вреда и… если коротко, то быть в услужении. А ещё связь позволяла нам видеть общие сны, образы из прошлого. Что было особенно пикантно, если учесть, что отцом Итана был Тёмный Магистр, самый страшный маг столетия, а мой отец предал его и помог магистрам его убить.
Итан мог продолжить дело отца, если бы решился принести меня в жертву, высосав из меня всю силу и магию. К счастью, Итан отказался. К сожалению, возможность никуда не делась. Так что отношения у нас сложились… специфические. Не говоря уже о том, что Итан как минимум дважды спасал мне жизнь – и очень хорошо умел танцевать.
