1. Глава 1
Три года назад я, Наира Вард, посетила Небесную Империю, и с тех пор я мечтала жить среди драконов. Переезд стал реальностью и все бы ничего, если бы не одно но – куратор моей группы стал Советником Императора и вбил себе в голову, что я родила от него ребенка и скрывала его! О, Небеса, защитите от его непрошибаемости и... любви?
***
Волшебный поезд вот уже четвертые сутки шел под землей. Искусственное освещение угнетало меня, большую любительницу яркого теплого солнышка, и вынуждало заниматься самым «любимым» делом за все восемнадцать лет можно сказать счастливой жизни – я читала «змеиный» словарь. Змеиным он назывался скорее из зависти, нежели из других побуждений, потому что драконья Империя Небес – богатейшее государство в мире, властвующее в небе, на земле и в море.
С тех пор, как я посетила Небесную Империю в первый и последний раз по программе кадемического обмена, прошло три года. Мои навыки «змеиного» языка улучшились многократно, и я собиралась стать одной из немногих человеческих исследовательниц драконьей истории и культуры, помогая развиваться дружеским отношениям между людьми и драконами. Несмотря на хорошую внешнеполитическую обстановку на сегодняшний день, союз между нашими государствами все еще оставался крайне хрупким.
Главное, что нужно знать приличной девушке про традиции драконов – это отношение к украшениям. Незамужней девушке нельзя носить никакие украшения и принимать подарки от драконов даже самые дешевые! Правила ношения украшений слишком ветвисты и запутаны, определяя брачное положение девушки, что лучше их избегать вовсе. Поэтому все имеющиеся у меня серьги и кольца я сложила в мешочек и убрала на дно чемодана. Я их любила, но облажаться перед драконом успела в прошлый раз. Больше не хотелось.
Не считая пары двусмысленных моментов из-за разницы менталитетов, несколько проведенных в империи недель три года назад были настолько счастливыми, какой не была вся жизнь в человеческом королевстве никогда. Поэтому по возвращению я сделала все, чтобы получить разрешение на въезд в империю, и две недели назад наконец получила его. И не просто разрешение на посещение, а вид на жительство, что вовсе казалось нереальным. Еще ни одному человеку его не выдавали, а для меня сделали исключение!
Пристав Куардин Аркенхелль, ответственный за кадемов по обмену, натерпелся от меня самой и от моих глупых ошибок, хотя мы вживую сталкивались с ним всего один раз буквально две-три минуты на прощальном балу. Что удивительно, он под свою ответственность выписал разрешение на вид на жительство. Значит, видел потенциал! В новостях говорили, что его избрали Советником... Неизвестно, что это за должность в имперском устройстве, но, казалось, что-то очень крутое и крайне ответственное.
За пролетевшие, как один миг, три года я кардинально изменилась и внутренне, и внешне. Я не просто хотела, я считала смыслом своей жизни вернуться в империю и начать жить в ней на постоянной основе, несмотря на совершенную невозможность задуманного. Это была мечта, и получение вида на жительство – первый шаг, который еще никому не удавалось сделать. А я, Наира Вард, смогла!
Чтобы в будущем «стать своей», я вынуждена пойти на страшные жертвы и привыкнуть к самому неудобному, что только могла придумать. Пришлось отрастить волосы! Благодаря волшебным косметическим составам получилось отпустить прическу так низко, что сегодня волосы закрывали всю спину и поясницу. Это очень красиво, но... так сложно ухаживать за длинной! А в Небесной Империи волосы короче середины спины не приняты даже для подростков любого пола, не то что для взрослых.
В окно ударил солнечный луч, и спустя пару секунд погасли потолочные светильники. Наконец поезд вышел из подземного пути на поверхность, что означало в пути оставалось пробыть недолго. Всего около десяти-пятнадцати минут. Этого времени как раз хватало, чтобы убрать толстый словарь в чемодан и причесаться. Встречать меня будет кто-то из окружения Советника, и я обязана выглядеть великолепно.
– Вроде бы все, – в последний момент, стоило только поезду остановиться, меня захлестнула паника. – А не ошибусь ли я в приветствии? Никто не будет смеяться, если я допущу ошибку? Он смеялся в прошлый раз.
Я закусила губу, припомнив, как пожелала доброго утра Куардину Аркенхеллю поздним вечером, перепутав две практически одинаковых лексических конструкции. Еще пожелала ему наесться апельсинов вместо здоровья и успехов... так что да, он смеялся надо мной. Это было обидно ровно до тех пор, пока я не узнала о его непереносимости цитрусовых. То есть я публично предложила ему сдохнуть. Так что да, спасибо ему, что он рассмеялся ошибке, а не прибил на месте.
Выходя из волшебного поезда, я столкнулась с бортпроводником, и он пожелал успешного визита. (В основном разрешение на въезд получали торговцы). В этот момент я четко для себя решила, что не позволю выдворить себя обратно в королевство. Что останусь здесь жить навсегда! На территориях Небесной Империи экология лучше, погода теплее и солнечнее, зарплаты выше. Я три года отказывала себе во всем, чтобы скопить достаточную сумму для переезда, так что первым делом отправлюсь в центральный банк: вид на жительство позволит открыть гражданский, а не визитный (временный) счет.
Ступив на платформу, я вдохнула воздух полной грудью. Чистый. Свежий. Как дышится-то легко! Вроде бы ехала в поезде не так долго, всего четверо суток, а оказалась будто в другом мире, в параллельной реальности, где тепло, светло и радостно. Чемодан у меня получился не такой уж большой, что лишний раз подтверждало, в человеческом государстве меня никто не ждал и ничто не держало.
Текс, сейчас нужно найти встречающих, и меня сопроводят в специально выделенное для меня спальное место. Даже если это будет маленькая каморка, я не разочаруюсь. Я приехала в Небесную Империю, чтобы начать жизнь с чистого листа, а значит с нуля. Позже, как устроюсь и заработаю денег, приобрету себе маленькую квартирку поближе к центру, и… что будет дальше, я пока не придумала. И у меня очень много времени на придумки!
– Наира Вард? – пробасил черно-пепельный дракон с матовой чешуей. Как он умудрился незаметно подкрасться ко мне со спины, оставалось загадкой. – Советник Аркенхелль приказал встретить Вас и доставить к нему незамедлительно по Вашему прибытию.
Незамедлительно доставить к советнику? Вероятно, что-то очень важное. Или для завершения оформления документов. Но почему к нему лично? Куратор Аркенхелль ведь теперь советник и, наверное, очень занят государственными делами. Я настолько погрузилась в мысли, что даже не сразу вспомнила, что мне стоило поклониться, приветствуя дракона. Исправилась, переволновалась, и чуть ли не пополам согнулась, хотя драконий этикет требовал поклон всего лишь в тридцать градусов.
