ГЛАВА 1.
– Камилла, догоняй! – Хебер, несмотря на свое тучное телосложение, ловко спрыгнул с кручи и, приземлившись на пятую точку, с громким криком покатился вниз по заснеженному склону.
Камилла зажмурилась на мгновение: опять ей достанется от матери за порванную одежду и решительно прыгнула следом за друзьями. Весёлый детских смех заполнил округу, разносясь звонким переливом среди деревьев. Всей гурьбой в шесть детских не расчёсанных голов они катились с замковой горы, на которой величественно возвышались руины древней крепости. Эти развалины были любимым местом для игр их компании, предоставляя возможность вволю полазить по потрескавшимся камням, ощущая себя героями больших битв или защитниками замка, спасающими прекрасную даму в роли которой обычно выступала сама Камилла.
Накатавшись с горки и, заодно, стерев одежду до дыр, они взобрались на остатки замкового донжона, откуда открывался самый величественный вид на окрестности, позволяющий любоваться пасторальным пейзажем с приземистыми домиками родного селения, что расположилось аккурат под замковой горой.
Камилла обожала это место. Стоя на самом краю и держась за чудом уцелевшие зубцы худенькими пальчиками, она рассматривала домик дяди Маркаса, окружённый большим садом, где росли самые большие и сочные яблоки. Или подворье толстой Кэйлы, что держала пасеку на опушке березовой рощи. Из этих ульев они с ребятами любили таскать мёд, доставая его с помощью тонких ивовых веточек через летки для пчёл.
– Камилла, смотри, к вам кто-то приехал! – Хебер протянул руку, тыкая пухлым пальцем в дом родителей девочки, возле которого стояла незнакомая телега. Во дворе отец Камиллы и её старший брат Николас разговаривали с гостем. – Кто-то не местный. Побежали, узнаем?
И вся ватага понеслась в деревню наперегонки, торопясь рассмотреть гостей. Очень уж редко к ним заезжали чужие и каждый такой визит становился целым событием и обсуждался потом ещё несколько недель.
***
Иголка прокалывала грубую ткань, увлекая за собой нитку, сотый раз начиная своё монотонное движение.
– Да, что же это за ребёнок такой! – мама Камиллы покосилась на шмыгающую носом, стоящую в углу дочь и недовольно встряхнула порванную юбку. – Одежда на ней горит прямо!
Камилле ещё повезло: громко возмущаться мама не могла, чтобы не мешать разговору двух взрослых мужчин, что, расположившись за столом, вели степенную беседу.
– Да ты пойми Магнус, там ты сможешь за год заработать больше, чем здесь лет за десять, ковыряясь в земле! – разгорячённый хмельным двоюродный брат отца Камиллы даже привстал, стараясь добавить убедительности своим словам. – У тебя ж руки то золотые! Вон какую ладную избу поставил! А в магической академии хороший плотник позарез нужен! Ну я и сказал, что есть у меня сродственник такой: с золотыми руками, что так с деревом работает – вашим волшебникам и не снилось!
– Так вот то ж, что дом, – Магнус потер большой пятернёй затылок. – и что теперь это всё бросить? Сколько сил я сюда вложил то!
– Чего сразу бросить?! У тебя же старший сын то уже здоровый парубок, неужто девку хорошую ещё не присмотрели ему?
Дядя Олаф покосился на сидящего с краю стола старшего брата Камиллы, заставив того покраснеть. Он словно знал, что Николас по осени собирается женится. Отец уже и место присмотрел, где дом молодым ставить будут, а тут такое дело.
Камилла навострила ушки, даже потянулась всем телом, чтобы лучше расслышать. Неужели она поедет в большой город и увидит могучих колдунов, о которых до этого слышала лишь в сказках, что старый бородатый Нильс рассказывал, когда вся деревня собиралась на праздничные гуляния? Девчонка готова была закивать головой в знак согласия, если бы спросили её. Но на сегодня она была лишена права голоса, поэтому лишь скрестила пальцы, молясь, чтобы отец согласился!
***
Маэрин – город сказка, город магии и чудес! Город высоких домов и закованных в камень улиц. Город, где находится единственная академия магии в королевстве и волшебство здесь буквально разлито в воздухе. Камилла втянула в себя свежий утренний воздух, пытаясь впитать пронизывающие его иллюзорные частицы магии, надеясь, что её мечта осуществится и волшебство станет неотъемлемой частью её жизни. Как стал ею этот удивительный город. А ведь когда полгода назад она с родителями въезжала в ворота Маэрина, то вертела головой так, что та только чудом не отвалилась, настолько удивительным было всё вокруг. Огромные дома в три этажа, в каждом из которых, казалось, могли свободно поселиться все жители их небольшой деревеньки. Самобеглые экипажи, сплошь состоящие из железа, что с легким перестуком проносились мимо их телеги, заставляя и лошадь, и отца Камиллы невольно подаваться в сторону, прижимаясь к стенам из светлого камня. Летающие корабли, что проплывали над городом, распустив белоснежные паруса и чуть ли не чиркая своими деревянными днищами по крышам домов. Теперь же для Камиллы всё это стало обыденностью, привычными деталями её жизни. Она уже не вжимала голову в плечи, когда небесный галеон проплывал над ней, не отдёргивала руку от бегущей из крана горячей воды у них дома и не останавливалась, изумлённо смотря, как переливаются бликами цветные витражи в академии магии. Этот город стал её новым домом, где она обжилась со свойственной лишь детям легкостью и уже завела новых друзей. Точнее, пока лишь одну подругу, но зато самую лучшую!
– Смотри, толстый де Гисс будет опять пытаться сдвинуть камень. – Камилла получила тычок локтем в бок от находящейся рядом белокурой девчонки в таком же простеньком кое-где зашитом платьице что и она. – Вот будет потеха! Второй курс, а он всё никак не научится! Бездарь, хоть и барон!
И две девчонки подобно взъерошенным воробьям нависли над краем крыши, наблюдая за собравшимися юными магами, что проводили свои занятия во дворе академии. Небольшого роста, но очень упитанный мальчишка, пытаясь сосредоточится и делая важный вид, хмурил брови и грозно смотрел на противостоящий ему небольшой булыжник.
– Приступайте, барон де Гисс. – преподаватель боевых чар мастер Горвинг занял позицию сбоку от ученика, явно рассчитывая прикрыть остальных студентов, что собрались полукругом возле испытуемого, от последствий неумелых действий их сокурсника.
Де Гисс выбросил вперёд руку и громко рявкнул на гранитный осколок:
– Аволари!
Камень лениво, словно насмехаясь над магом-недоучкой, приподнялся, перевернулся в воздухе, замер, опираясь на одну грань, и тут же с грохотом упал на брусчатку двора.
– Плохо, барон, плохо – мастер Горвинг нахмурился, сдерживая нелестные слова готовые сорваться с его губ. – возвращайтесь к остальным. Следующий!
