Он нашёл меня. Снова нашёл. Хотя может быть так, что и не терял вовсе. Вроде бы я был готов к встрече, но всё равно произошла она внезапно. А сможем ли мы противостоять ему? Сможем защитить всех тех людей, которых я с таким трудом собирал по окрестностям? Может и прав был Кок? Когда мы были впятером, без всех этих людей, всё казалось намного проще. Теперь же я за них в ответе. Дети, женщины, старики. Сейчас старики – самый ценный ресурс. Знания тех лет, технологий и принципов работы механизмов. Химия, физика, да всё в их головах.
– О чём задумался, командир? – толкнул меня в бок локтём Гарпун.
– А сам как думаешь? – переспросил я. – Что делать будем?
Мы возвращались домой. Паука оставили в живых, даже нос не сломали. Это меня Кок уговорил, чтобы его не трогали. Во многом он прав – этот молчун. Сейчас мы спешили обратно. Нам нужно закончить нашу крепость. Выстроить стены, поставить укрепления. Расширяться будем потом, когда с врагами покончим.
– Я думаю, что у нас ещё есть время на подготовку, – подала голос Линза. – Помня, как действует Царь, в лобовую атаку он не пойдёт.
– Считаешь, что он так предсказуем? – усмехнулся я. – Забыла, как он нас поимел?
– Сумрак, вот ты сам просто так, без разведки, в атаку побежишь? – задала резонный вопрос она. – Вот именно. Так и он, если, конечно, не дурак.
– Согласен с Линзой, – подал голос Кок. – Разведка будет точно. Я бы сеть целую создал вначале.
– Кок, сейчас вся нагрузка на тебе, – принял я рассуждения своих друзей. – Найди мне эту гниду. Если он уже у нас под носом орудовать начал, значит, сеть уже создана.
– Сделаем, – кивнул тот.
Штамп сидел за рулём Урала и не слышал нашего разговора. Ну ничего, сейчас только до дома доберёмся и устроим общее собрание. Главное, чтоб до жителей эта информация не дошла. Не хватало ещё оттока населения. Тут стоит только слуху пройти, и всё, ищи потом ветра в поле. Никакими деньгами назад не заманить.
В Сумеречный приехали почти к ужину. Я отдал распоряжение явиться на общий сбор через два часа. А пока всем ужинать и приводить себя в порядок.
– Война войной, а обед по расписанию, – выдал довольный Штамп и умчался в сторону дома.
Ужинать он скорее всего в кафе побежит, дома-то готовить самому нужно. И когда он женой обзаведётся?.. Хотя ладно, это совсем не моё дело, но вот как друг – искренне ему желаю счастья. И где он фразу эту отхватил только? Надо же, впервые слышу её в этом мире.
– Опять весь в крови, – вместо «здравствуй, любимый» заявила моя жена. – И это называется глава города.
– Насть, дай пожрать лучше, – буркнул я и, чмокнув походя свою супругу, вошёл в дом.
– Случилось чего? – в её голосе проскользнули нотки беспокойства.
– С чего ты взяла? – удивился я.
– Ты своих ребят будешь обманывать, а со мной такой номер не пройдёт, – спокойно сказала она. – Я же тебя уже знаю.
– Пошли в дом, – ответил я. – Сейчас всё тебе расскажу.
Ужин меня ждал царский. Щи в прикуску с пирогами, гречка с грибами и олениной, всё это под овощной салат, а на десерт яблочный пирог. Когда я всё это доел, желание куда-либо идти и что-то там обсуждать улетучилось. Я едва мог дышать.
– Насть, кажется, я с тобой круглым стану, – покряхтев, я кое-как устроился на стуле.
– Не станешь, если продолжишь зад растрясать, – улыбнулась она. – Ну, раз с ужином закончили, давай, выкладывай, что там у тебя стряслось.
И я рассказал. Что у нас за враг и каких бед он может натворить. Настя слушала внимательно, ни разу не перебила и не переспросила.
– Мы сможем его победить? – спросила она в конце с очень серьёзным видом.
– Я не знаю, – честно ответил я. – Точнее – пока не знаю. Но я это выясню и сделаю всё, чтобы наш город жил спокойно.
– Если что, мы все встанем на его защиту, – тихо сказала она. – Я займусь этим вопросом.
– Нет, – резко оборвал её я. – Никакой информации жители не должны знать! Ты поняла меня?!
– Но почему? – возмутилась она. – Мы все вместе сможем больше.
– Всё работает немного иначе, – уже спокойно начал объяснять я. – Скорее всего люди испугаются и попытаются уйти от проблем. А нам они очень нужны.
– Но ведь в таком случае останутся самые верные, – стояла на своём Настя.
– Согласен, – кивнул я. – Вот только нам нужны все.
В конце концов я добился от неё слова, что никто не узнает о том, что нас ждёт в ближайшее время. Что ни о царе, ни о грядущей войне от неё не вылетит и намёка. Настя упрямая, но умная, и самое главное – она знает, когда лучше не спорить. Хотя тоже не всегда.
На собрание я пришёл не в числе первых, но и не последним. В администрации, в моём кабинете, уже собрались Кок, Гарпун, Кафс и Линза. Буквально через мгновение после меня в кабинет ворвался Штамп.
– Мля, опять последний пришёл, – пробубнил тот.
– Неплохое качество, когда ты говоришь такое своей жене, – хохотнул Кафс.
Никто не среагировал на плоскую шутку. Все до одного понимали серьёзность ситуации. Кафс немного даже смутился, хотя ему никто ничего не высказал по поводу неуместности юмора.
– Кафс, ты у нас один не в курсе, – начал я посвящать того в наши общие дела. – Короче, слушай и вливайся в нашу шайку.
Минут за десять, вкратце, мы рассказали ему о надвигающейся опасности. Проняло. Молчал он долго, переводил взгляд то на меня, то на остальных. Наверное, ждал, когда мы будем смеяться, но и мы ждали. Ждали, пока он переварит информацию, и были вознаграждены.
– Сколько у него человек? – задал он самый важный вопрос.
– Без понятия, – ответил я. – Кок, ты у нас разведка, можешь сказать что-то по этому вопросу?
– Две недели назад его войско насчитывало около пяти тысяч человек, – спокойно ответил тот, а мы только рты открыли от удивления.
– Может быть ты ещё в курсе, где он находится? – я уже начал заводиться.
– Точно нет, но примерное местоположение знаю, – так же, без эмоций, ответил он.
– Кок, ты точно нормальный? – взорвался я. – Мля, ты меня сегодня в который раз радуешь.
– Во второй, – ничуть не смутившись, ответил тот. – Я не был уверен в достоверности информации. Подтверждение получил с полчаса назад.
– Пять тысяч?! – Кафс, кажется, даже икнул. – Что мы сделаем с таким отрядом?! У нас даже пятой части от него нет!
– Я скорее всего обрадую вас ещё раз, – продолжил мастер разведки. – Всё то, что мы продавали с Нижнего, в конце концов стекало именно к нему. Так что, по факту, мы вооружили все эти пять тысяч.
– Весело, ничего не скажешь, – пробормотал Штамп. – А чего все приуныли?
– Штамп, ты реально тупой? Или придуряешься? – прошипел на него Гарпун.
– Вот смотрю я на вас и не узнаю, – так же беззаботно ответил на оскорбление Штамп. – Ну да, пять тысяч – целая армия. Да что там говорить, если они дойдут до Сумеречного, скорее всего возьмут его без проблем. Но мы же охотники. Это у нас уже в крови. У нас есть ресурсы, есть надёжный тыл. Так давайте начнём охоту, мать её!
