– С Новым годом, Максим, – раздалось вкрадчиво и мягко.
Сквозь пелену сна Макс не мог разобрать, кто говорит. Мальчику казалось, что это продолжение сновидения – яркого и волшебного. Просыпаться было тяжело, хотелось досмотреть, словно это был захватывающий мультик. Но проснуться хотелось ещё больше, ведь наступило первое января!
Максим, как и любой ребёнок, с нетерпением ждал Нового года. Разумеется, написал письмо Деду Морозу. Но над желанием размышлял долго и обстоятельно. Это оказалось не так просто, как выглядело поначалу. Машинки и роботы третьеклассника уже не интересовали. Это малышом-детсадовцем он с удовольствием играл в трансформеров и гонки с препятствиями. А сейчас хотелось чего-то… чего-то, что нельзя потрогать, необычного, чудесного.
Была одна проблема, которая занимала Максима последнее время. У него не было близкого друга. То есть он гулял с одноклассниками, бегал вместе со всеми на переменах… Но ему не хватало такого человека, с которым и в огонь, и в воду. С которым и по тёмной улице вдвоём не страшно, которому самую сокровенную тайну доверить можно. С которым и посмеяться, и пошутить, и школьным бутербродом поделиться…
Был у него один приятель из их класса – Алик. Алик был хорошим парнем, весёлым, добрым. Он не лез в драки, не обижал девчонок, учился вполне сносно. Макс любил с ним болтать на переменах, рассказывать друг другу смешные анекдоты, дурачиться, баловаться. Но вне школы ребята общались очень мало. Каждый из них любил проводить свободное время по-разному. Макс много времени уделял спортивным тренировкам, а Алик вёл свой канал, снимал видеоролики и набрал уже более тысячи подписчиков почти за год. Вот если б парни почаще встречались во дворе, гуляли, пинали мяч, ходили друг другу в гости, то Макс, может быть, и почувствовал бы то, что называют НАСТОЯЩЕЙ ДРУЖБОЙ!
Когда сын рассказывал маме о своих мечтах – завести крепкую и настоящую дружбу, – она говорила, что он ещё слишком мал. Советовала больше времени проводить с одноклассниками, и всё само придёт. Отношения завяжутся, дружба сложится. Но Макс был достаточно взрослым, чтобы понимать, что нельзя завести дружбу по волшебству.
Вот после этого разговора Макс и подумал – а может попросить у Деда Мороза друга? Натурально – друга. Чтобы был всегда с ним. Любил его, поддерживал во всём, и поговорить можно было о чём угодно.
Сказано – сделано. Двадцать третьего декабря Максим написал задуманное, запечатал письмо, положил по давно сложившейся традиции в морозильник и… на следующее утро письмо исчезло. Сможет ли Дел Мороз исполнить его желание? Макс не слишком верил, но решил попробовать. И всё же – как это будет выглядеть? Вряд ли утром под ёлочкой будет сидеть его одноклассник Алик с бантом на голове: «Получите и распишитесь! Вот ваш друг!» Макс расхохотался над своими фантазиями и стал собираться в школу.
Последняя неделя учёбы пролетела очень быстро и насыщенно. О желании даже вспомнить было некогда. Четвертные контрольные были написаны, ненужные учебники сданы в библиотеку. Ребята всем классом даже успели сходить на театральное представление – «Гринч – Похититель Рождества». И вот наступили каникулы.
У Макса появилась возможность поиграть в компьютерную игру на пару с Аликом (слава Интернету!). И у мальчика появилась надежда, что, может быть, у них всё наладится. Погрузившись в вымышленный мир, он почти забыл о своём письме. Вспомнил только лишь тридцать первого, когда мама выгнала его с кухни (хотя он всего-то хотел попробовать масляный крем для торта! Ну и что, что пальцем?), а папа послал в магазин за газировкой.
– Так я и знал, что я вам нужен только чтобы в магазин ходить… – ворчал Макс себе под нос. – Вот был бы у меня друг, я бы позвал его с собой!
Так думал Макс по дороге в магазин и обратно, с долей зависти поглядывая на детей, веселившихся во дворе.
– Максимка, я тебе рубашку погладила, – прокричала с кухни мама, когда услышала, что хлопнула входная дверь – Макс вернулся домой. – Умойся и переоденься! Скоро баба Надя с дедой Толей уже придут!
Пакет с газировкой оттягивал руку. Макс с облегчением поставил ношу на пол и бросил ключи на деревянное блюдо в прихожей.
– Хорошо!
Всё-таки хорошие они у него. Мама, папа… да и бабушки с дедушками тоже мировые. Деда Толя в сентябре научил его играть в карты, а с бабой Надей они любили ходить в кино… Макс улыбнулся своим мыслям. Папа у него самый сильный из всех пап класса. Он тренер в спортивном клубе, где занимается Макс. И мама у него клёвая – книжки детские пишет. Её вся школа знает. Эх, ладно, мама – это конечно, не друг. Но всяко лучше, чем ничего.
Рукава рубашки были немного коротковаты. Ещё немного, и опять идти в «Детский мир». Ну почему он растёт так быстро?! Будь его воля, Макс бы вовсе туда не ходил. Вот было бы здорово, если б одежда сама к нему домой приходила… Может надо было это желание Деду Морозу загадать?
Прозвенел дверной звонок – подошли первые гости. Первым в прихожую прошествовал Альбус. С ленцой и достоинством, свойственным котам, он прошёл по коридору и уселся в образцовую позу. Мама говорила в таких случаях: «Картина маслом». И тянулась за телефоном, чтобы сфотографировать любимца.
Альбус появился у них в доме, когда Максу исполнился год. В детстве, мама рассказывала, что Макс таскал котёнка на руках, спал с ним в одной кровати и чуть ли не целовался с шерстяным питомцем. Но по мере взросления и одного, и другого они отдалялись. Что до Альбуса, то ему, наверное, казалось, что в Максе уже не было задора маленького ребёнка, с ним не так интересно было играть. А Макса угнетали вновь и вновь возникающие обязанности по уходу за Бусей. Так по старой памяти называла кота мама. Хотя он уже давно был не Бусей (бусинкой то есть), а АрБузей, как метко подметил папа. В таких ситуациях мама обижалась – она искренне любила Альбуса. Ничего удивительного, что к ней одной тот приходил поурчать на коленочках.
Мама много раз пыталась привлечь к уходу за котом Макса: покормить, поменять воду, сходить в магазин за наполнителем. Но всё это у мальчика вызывало обратную реакцию – раздражение и недовольство. Какой корм, если тут танковый виртуальный бой идёт? Не сказать, что Макс Альбуса не любил – мог в охотку поиграть и потрепать за ушком. Но и особой привязанности между ними не было.
– Альбус, кто пришёл? – Макс подмигнул коту, будто тот мог ему ответить. – Бабушка с дедом пришли! – и вприпрыжку побежал открывать.
