ГЛАВА 1
Рин смотрела на лежащий на столе конверт и желала только одного – чтобы он испарился. Ведьминское чутье буквально захлебывалось плохими предчувствиями, связанными с этим посланием. Но, увы, даже самая сильная природная ведьма не могла ни сотворить что-то из ничего, ни заставить нечто исчезнуть бесследно.
Конечно, миленький розовый конверт с очаровательными колокольчиками по углам можно было просто разорвать на мелкие кусочки, не вскрывая. Но… Но Рин знала этот почерк, эти ровные буквы с затейливыми завитушками. «Ноирин Мерфи, ведьме, живущей в лесу», – было начертано рукой бабули Сэйбх, матери её матери.
А значит, выбора не было. Рин резко выдохнула, разрезала острым ножом, которым еще десять минут назад споро шинковала сморчки, конверт и вытащила плотный прямоугольник из кремовой бумаги с золотистыми искорками.
Разумеется, это было приглашение. Приглашение на свадьбу. Украшенное точно такими же колокольчиками, как и конверт. А вот почерк другой, тоже знакомый. Неужели? Рин недоверчиво сощурилась и, внимательно всматриваясь в каждую буковку, прочла:
«Кэйла Мерфи и Брадан Махони приглашают Ноирин Мерфи на свое бракосочетание, которое состоится в доме матери матери невесты, почтенной Сэйбх О’Киф, в деревне Дроминир, 26 апреля 2024 года в 11 часов утра».
– Что?! – завопила Рин, вскакивая из-за стола, и все её аккуратно расставленные в шкафах и на полках ведьминские скляночки и колбочки зазвенели, словно поддерживая свою хозяйку. – Малышка Кэйла выходит замуж за этого… Этого…
Рин сжала кулаки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разбить что-нибудь. Не для того она с таким старанием и любовью оборудовала свою маленькую лабораторию, чтобы расколотить в порыве гнева какую-нибудь посудину.
Но Брадан Махони? Бессовестный кобель Брадан, не пропускавший ни одной юбки? Да он же подкатывал ко всем свободным женщинам в Шанноне! Да и к некоторым несвободным тоже. И к самой Рин. Правда, еще до того как… Впрочем, об этом вспоминать не стоит.
А ведь день так хорошо начинался! Весна наконец-то явилась в окрестности озера Лох-Дерг. И пусть в середине апреля в лесу кое-где еще лежал снег, Рин всё равно ощущала всем своим существом пробуждение природы.
Это было такое восхитительное чувство! Как будто ты просыпаешься вместе со всем окружающим миром и сладко потягиваешься, предвкушая чудесные теплые дни.
В такое время даже просто находиться под открытым небом было наслаждением. А если еще и прикасаться к пробуждающимся деревьям или к согревающейся земле, или к начинавшему зеленеть мху, можно было просто захлебнуться от счастья! Ведьме ведь необязательно дотрагиваться руками, достаточно слиться энергетически, став частью природы.
Но и ходить по лесу без дела тоже не следовало – весна скоротечна, нужно успеть собрать и первый мох, и первые грибы, пока они еще наполнены особыми токами восстающей ото сна жизни.
Рин оделась потеплее, чтобы не тратить силы на обогрев, если задует северный ветер, прихватила сплетенную из ивовых прутиков корзину и маленький острый нож с рукоятью из волчьей кости и отправилась за добычей.
Бродила до самого обеда, а после него принялась обрабатывать собранное. Мох разделила на две части: одну требовалось просто просушить, а вот другую – поместить в специальную склянку, сохраняющую содержимое влажным. Сморчки помыла и мелко порезала, чтобы потом было проще перетереть высушенные грибы в тонкую пыль, требовавшуюся для зелья от болей в спине.
Рин находила забавным, что здесь, в Умбре, люди всё равно приходили к ведьмам за зельями. Ведь каждый человек мог вылечить легкие хвори самостоятельно, просто исправив свою энергетическую структуру. Для того, у кого нет плотного тела, это ерунда, нужно только немного времени и терпения. Конечно, с серьезными травмами, особенно угрожающими жизни, следовало обращаться к врачам, но и простуду, и мигрень, и ту же боль в спине можно было спокойно излечить самостоятельно.
Но нет! Людям было проще заплатить ведьме, чем решать проблему своими силами. Так что пригождались и мох, и грибы, и хвоя, и травы – всё, чем богаты здешние леса.
Когда раздался стук в дверь, а следом – звонкий голос Киана Хили, интересующегося, может ли он войти в дом уважаемой госпожи ведьмы, Рин подумала, что мальчуган снова пришел за растиркой для спины – его бабушка была как раз из тех, кто предпочитает потратить деньги, но сэкономить время.
Однако Киан, непривычно торжественный и казавшийся от этого не таким ослепительно-рыжим, как обычно, явился совершенно по другому поводу.
– Это тебе, госпожа ведьма! – Мальчик протянул конверт, который держал в правой руке, и тут же спросил: – А что там такое, а? Почему не через мультибрас написали, а на бумаге, а?
– Через порог не передают! – возмущенно зашипела Рин.
– Прости, я забыл. – Киан покраснел и, покаянно вздохнув, вошел в дом.
– Ничего, – поспешила успокоить его Рин – парнишка не виноват, что она сразу же поняла, что от этого конверта не следует ждать ничего хорошего.
– Так что там? – снова поинтересовался Киан.
– Официальное приглашение на какое-то торжественное мероприятие, – пожала плечами Рин. – Такие присылают, когда хотят, чтобы человек точно пришел.
– Оно магическое? – Киан со смесью восторга и опаски взглянул на конверт.
– Само по себе – нет. Но если отказ от приглашения, присланного по мультибрасу, считается незначительной обидой, то если отказаться от официального, отправитель расценит это как оскорбление.
– Ого! И куда же тебя так настойчиво зовут, госпожа ведьма? – полюбопытствовал Киан.
Рин сперва хотела ответить, что это не его дело. Но потом решила, что это будет глупо – парень живет в Дроминире, а деревня –такое место, где всё тайное непременно становится явным очень и очень быстро. Тем более когда речь идет о такой интересной всем персоне как единственная на всю округу природная ведьма.
– Я тебе потом обязательно расскажу, – пообещала она. – Но сейчас хочу прочитать это приглашение одна. Вдруг оно мне не понравится, и я разозлюсь? Не думаю, что такому славному мальчику, как ты, стоит рисковать, оставаясь рядом с разъяренной ведьмой.
– И то верно. – Киан опасливо поежился, кивнул на прощание и ушел.
А Рин уселась за стол, с которого еще не успела убрать разделочную доску и нож, и задумчиво уставилась на полученное послание.
И вот она его прочитала. «Хорошо, что и правда отправила Киана подальше, – заключила Рин. – Потому что я сейчас не просто злая, я в бешенстве!»
Очень хотелось позвонить Кэйле и высказать всё, что думаешь. Но поступать так было нельзя – если позвонить сестре в подобном состоянии, можно не сдержаться и ляпнуть что-нибудь такое, после чего та вообще не захочет ничего слушать. А родители… Они уж точно не станут никак влиять на выбор младшей дочери. «Ирландцы – свободный народ!» – по поводу и без любил повторять папа, а мама неизменно кивала, соглашаясь.
