Скрывшись от кота за толстой светской газетой, я с наслаждением вдохнула аромат свежезаваренного чая. М-м-м! Совсем чуть-чуть мяты, листья смородины, корень валерианы. Этот рецепт я назову…
"Лапками котика"? "Кошачья мечта"? "Почувствуй себя котом?"
Нет, последнее, пожалуй, слишком. Вдруг посетители взаправду решат, что чай превратит их в четвероногое? Я, конечно, опытная ведьма, но специализируюсь на зельях и чаях. С щепоткой волшебства, не без этого. Но все исключительно в рамках закона.
Мы же тут законопослушные, с сертификатом качества.. допуска.. разрешения. Тьфу! Забыть бы эту бюрократию как страшный сон. Сколько мук пришлось испытать, пока мне не разрешили открыть свою чайную. Не счесть! Зато теперь я была здесь полноправной хозяйкой. И жить, и спать, и чай продавать, и даже немного подрабатывать сводницей.
– Сима-а-а… – заныло пушистое создание по ту сторону газеты. – Дай лизнуть, а?
– Нет!
Спустила обиженно сопящего кота на пол и в оправдание погладила по белой шерстке.
– Тебе нельзя, ты и так у меня спокойный, рассудительный. Какой чай изобрел!
Это была чистая правда. Пока я смешивала ингредиенты для новинки месяца, Каспер тырил из верхнего шкафа валерианку. Не рассчитал с балансировкой, и несколько капель упало прямо в мое экспериментальное варево.
– Не напоминай о провале, – пропыхтел кот.
За три года он сильно вырос. Из маленького едва живого котенка, которого мне подкинули на порог и который первые месяцы походил на привидение, превратился в крупного пушистого кота. Еще бы, с ведьмой поживешь – и не в того превратишься!
В темном углу послышался тяжелый вздох. Это Вениамин снова поднял в углу вековую пыль. Всё никак не свыкнется с новым обликом. А я говорила, не трожь мои зелья без названий. Когда-то сварила, а подписать забыла.
– Я был длинной, энергичной метлой… – начал свою заунывную песнь Вениамин. – А стал вялым, обрюзгшим веником…
– Ой ли, велика потеря, – фыркнул кот.
Я выставила пальчик вверх.
– Зато теперь мы знаем, в какой бутылке находится зелье увядания. Надо искать плюсы.
– Во вселенной нет справедливости, одни печали… – протянул Веник.
– Ладно вам.
Я взяла газету, которой прикрывалась от кота. Перевернула, как надо, и вгляделась в новостную колонку.
– Вон, смотрите. Мэр с женой вернулись из свадебного путешествия. Какая тут Виточка хорошенькая! И господин мэр тоже цветет и пахнет.
– Да, госпожа Вита мне сразу показалась особенной. А какой норов! – вспомнил кот. – Такой девушке нужен был самый лучший муж.
– И мы его нашли. Пусть он об этом и не знает. – Я перелистнула страницу. – Еще новость: на центральной улице положили новый асфальт.
– Чем им старый не нравился?
– Новый асфальт – это всегда хорошо. Это же символ свежести, новшества, прогресса, перспективы…
– И знак незваных гостей. Почитай-ка, что там дальше после асфальта.
Я прищурилась, вглядываясь в чёрное карикатурно изображение толпы мужчин.
– Ты прав… Через неделю в город прибывает инквизиция. Будут проверять честный народ. Нужны они нам!
– Не знаю. Не к добру это.
Усы Каспера задрыгались в пляске. Так бывало, когда он чуял незнакомый запах, но не мог определить его местонахождение.
Я по привычке протерла прилавок, за которым сидела и метнула взгляд на дверь.
Поздним вечером посетители заходили редко. Только если постоянные, поболтать, поделиться радостями.
За три года в Рокшане я сумела открыть чайную, обзавелась клиентами, позже познакомилась поближе с одинокими девочками. Так началась моя подработка в качестве сводницы. Сначала приходили исключительно девушки, потом подтянулись мужчины.
Суровые и хмурые – все в глубине души хотели найти свою любовь. А у меня к этому нюх, что ли. Как у Каспера на неприятности.
Впрочем, были и сомневающиеся, скептики. Зайти в чайную к ведьме, побаловаться будоражащим напитком – это одно. А выложить ведьме свою душу – совсем другое. Но я никого не заставляла. Хотите, помогу вам найти любовь. Не хотите – держите чашку чая с щепоткой смелости. Иногда, чтобы познакомиться с девушкой, достаточно уверенного толчка.
Дверь лавки толкнули с той стороны. И она отворилась настежь, впуская внутрь холодный вечерний вечер и легкую морось.
Я открыла было рот, чтобы напомнить посетителю о времени, как вдруг осеклась.
Это был мужчина в глухом серебряном пальто. Темные мокрые волосы упирались в плечи, как острые наконечники игл. Он скрывал половину лица под воротом. Руки стиснуты в плотных перчатках.
Хмурый и подозрительный, к прилавку он подошел не сразу. Сначала с порога осмотрел выставочный шкаф с чаем. Заглянул в зал, осмотрел круглые деревянные столики, на которые уже были сложены стулья, чтобы удобно было мыть пол. Проигнорировав меня, кота и веника, посмотрел за прилавок. Готовые чайные смеси в банках, в пакетах. Некоторые травы отдельно. Декоративная посуда для чаепития.
Потом его взгляд скользнул в сторону служебного помещения, где находилась моя ведьминская лаборатория, слегка прикрытая шторкой.
Он был из скептиков – поняла я. И, наверняка, по характеру стеснительный, раз боится заговорить первым. Таким клиентам нужен особый подход.
– Здравствуйте, уважаемый! – я мило улыбнулась, заталкивая кота, как обычно шипящего на незнакомцев, под прилавок. – Чего желаете?
Серые глаза незнакомца блеснули в тусклом свете ламп.
– Я… – его нижняя губа заелозила вправо-влево.
Ой, он же замерз, наверное! Весь мокрый.
– Хотите горячий чай?
Его бешеная губа замерла.
– Хочу.
Я захлопотала с чайником, открыла шкафчик со смесями для особых клиентов. "Земляничное очарование", "осенняя тоска", "утренняя смелость" – у меня были смеси, чтобы разговорить любого.
Наверное, большой выбор разноцветных баночек напугал скромного гостя.
– Мне простой черный, – сухо произнес он. – Без сахара.
Приподняла брови и медленно обернулась. Прийти в чайную и попросить простой черный?
Ну, ладушки-воробушки. Как хотите, уважаемый. Будет вам и черный, и горький, и крепкий. Люди разные бывают.
Предпочтения в чае часто говорили о человеке. Но вот это "простой черный" сбило меня с толку. Что за человек передо мной и что ему нужно? Уж точно не насладиться палитрой вкусов. Вероятно, это клиент из другой моей сферы деятельности.
Ему нужна сваха.
Поставила маленькую фарфоровую чашку перед ним и принялась ждать, пока тело согреется, а душа растает. Ведь невозможно оставаться равнодушным. У меня и вода чистая, и листья отборные, всё с душой.
Атмосфера в лавке – загляденье. Сначала здесь было пустовато, одно дерево и голые стены. Позже я заработала первые кровные и смогла нанять художников, которые специальными красками оживили стены. В зале со столиками у меня было утро, рассвет, много солнца и теплых цветов. В холле цвета более холодные, вечерние. В зоне прилавка – зеленый лес и голубое небо. Я любила зелень и природу. Растения в горшках у меня стояли повсюду, отчего в чайной всегда было свежо, зелено, ярко.
