Джо посмотрел на часы-календарь было около 10 часов 7 месяца 6356 года. Он делал это, машинально мысленно отсчитывая, сколько ему, осталось до очередного контакта, очередной стыковки. Точно он не знал, сколько времени корабль будет находиться в подпространстве, но опыт подсказывал ему еще долго – 3–5 месяцев, и это грело его душу. Тишина – все, что было ему нужно.
Джо смуглый мужчина небольшого роста с полысевшей головой и черными впалыми глазами. Таких как он называли сопровождающими. Когда-то давным-давно был найден способ перемещения сквозь пространство. Космический корабль выходил на заданную скорость включался генератор пространства – подпространства и он попадал в подпространство, туда где не было ничего. Попасть обратно, туда, где время было, где люди рождались и умирали, где воздвигались города и уничтожались планеты туда, где цивилизация людей превращала вселенную в памятник своего существовании, было непросто. Сверхмощный компьютер с помощью множества датчиков лишь ждал благоприятной ситуации, чтобы выйти в нужной точке. На это уходили месяцы. Месяцы на корабле и месяцы в обычном пространстве.
На грузовых кораблях команда состояла из одного человека – сопровождающего. Он был нужен для того, чтобы в случае непредвиденной ситуации стать настоящим капитаном корабля и как когда-то в прошлом вести его до конца в этом невидимом мире.
На контрольном экране в рубке вспыхивали какие-то сообщения говорящие, что компьютер корабля жив. Джо вспоминал историю своей бесконечно длинной жизни. Он был одним из первых, кто решился стать бессмертным. Эту несложную процедуру Джо, как и многие другие проделал, когда ему было сорок с немногим. Но немногие из тех, кто прошел через это доживал до двухсот. И не потому, что какая-то болезнь подтачивала здоровье, или несчастный случай трагически обрывал жизнь. Нет просто тем, кто стал бессмертным, и казалось должен хотеть жить вечно просто надоедала эта бесконечная череда света и тьмы, эти повторяющиеся все чаще и чаще одни и те же эпизоды их жизни. Родственники уходили туда куда-то в даль. Решившись на эффектное – полет к солнцу на космическом корабле или обычное – снотворную пилюлю – погребенье. И вставал вопрос, а стоит ли жить дальше, а не пора прервать эту ненужную жизнь и начать новую где-то там на том свете. Оставались немногие те, кто предпочитал покой. Именно они и искали себе такую работу как сопровождающий на межпространственном корабле. Таким был Джо.
Он сидел в командной рубке и бессмысленно всматривался в беспросветную черноту подпространства. Внезапно, что-то необычное поразило его. Он не сразу понял, что на обзорном экране появился свет. «Свет здесь – это невозможно» – эта мысль застыла в его мозгу, парализовав все его мысли. А между тем большое ярко белое пятно быстро приближалось к ТК-209. Несколько секунд и оно приблизилось вплотную. Два маленьких пятнышка отделилось от него и проникнув внутрь кабины застыли посередине рубки. Где-то в глубине мозга Джо пробежали слова, и он услышал разговор:
– Что это существо здесь делает?
– Я не знаю.
– Может он ищет дорогу домой.
– Да, ты, наверное, прав.
– Поможем ему.
– Да, пусть он всегда знает дорогу домой.
После того как неизвестный корабль с его пассажирами растворился в черноте подпространства, Джо очнулся. Его мозг заработал с невиданной для него быстротой, переваривая случившееся.
Прошло немного времени может день, может месяц, и Джо вдруг понял, что означает для него это неожиданное посещение. Он подошел к пульту управления ввел координаты точки выхода и приказал кораблю осуществить прыжок. И засветило зеркало звезды, и он увидел голубую планету. Быстро замелькали сообщения на контрольном экране. Корабль прибыл в конечную точку своего путешествия, туда, куда и был направлен груз, который сопровождал Джо.
Джо понял, что всегда сможет выйти из подпространства в любое время, что на этом можно заработать кучу денег и стать богатым, каким он никогда не был, и он, проверив свою догадку, осознал, что этот подарок судьбы ему вовсе не нужен и создает лишь одни проблемы.
Космическая свалка – место, где есть все то, что никому не нужно, в том числе и люди обитающие здесь. В этом месте, куда не глянь, зависли в космосе бесчисленное количество ржавых кораблей и их частей. Мусорщики, перебирающиеся с одного из них на другой, ищут, чем поживиться, но труд их настолько ничтожен по сравнению с размерами свалки, что поиск чего-либо ценного скорее напоминает охоту, чем системный поиск.
Стив был одним из них, он знал судьбу других мусорщиков и уже не надеялся когда-нибудь покинуть эту свалку. Поэтому как обычно отправляясь за добычей он выбирал случайный маршрут, и рассматривая обшарпанные корпуса кораблей подсчитывал дневную добычу.
Неожиданно в просвете между кораблей он увидел необычный корабль. Время не тронуло его. Он был похож на дорогую скоростную яхту, но такой корабль не мог быть здесь. Стив, оторопев от неожиданности, причалил к кораблю. Все приборы и оборудование было в идеальном состоянии и ему начала закрадываться мысль навсегда покинуть свалку и отправится туда, где он никогда не был. Но его больше волновал вопрос, чей этот корабль, Может, кто-то к нему вернется. Может, это преступники, уходя от преследования, оставили его здесь на время. Может здесь, что-то спрятано, а может, его и вовсе нет, и это его сон.
Стив вернулся на свое жалкое суденышко собранное из хлама со свалки и отметив местонахождение находки отправился домой. Он сюда еще вернется – подумал он и вернулся к своей привычной жизни.
Однажды к генералу планеты Трантор пришел человек и предложил из старого военного корабля сделать чудовищное оружие. Все что требовалось это команда, которая из года в год могла бы доводить его до совершенства. Генералу эта идея показалось странной, но интересной. Со свалки взяли старый почти развалившийся фрегат. Собрали команду, которая стала заниматься его совершенствованием, и процесс пошёл.
И в течение многих лет каждую неделю ровно в 8:00 над городом пролетал один и тот же корабль. Через тысячу лет, уже никто не знал, из чего он состоит и на каком принципе работает, и старики, показывая в небо, говорили внукам: Вон видишь тот корабль. Ты никогда ничего подобного не увидишь. Это монстр.
